Тёмные сектора - Алексей Полюх

Они тоже должны были сойти здесь, хотя это пока было секретом. Лэйн и Аэлин с большей частью их вещей уже ушли к шлюпочному отсеку, Эйни немного задержалась. В коридоре она встретила Алисию. Принцесса снова была грустной.

— Мы уже улетаем… — сказала Эйни.

— Да, я знаю. Аэлин ещё вчера сказала мне… Я как раз шла попрощаться с вами.

— Лэйн и Аэлин уже ушли, пойдём быстрее — мы их догоним.

— Жаль, что вы не можете задержаться…

— Всё-таки Лэйн молодец, что проучил этого выскочку, — уже более жизнерадостно продолжала Алисия. — Ты знаешь, после этого поединка рыцари наперебой стали просить меня быть их дамой сердца на турнире, как будто это я побила Кевина. Герцог Иктерн даже предложил подвезти меня до Лутании на своей яхте… Но я пока не решила.

— Лэйн тебе понравился? — тихо спросила Эйни.

Алисия на секунду замерла, сжав губы, потом пожала плечами:

— Да, наверно… Но ведь от меня ничего не зависит. Отец никогда не позволит мне выйти замуж меньше, чем за герцога.

Они в молчании прошли ещё немного. За поворотом коридора их встретил симпатичный молодой человек в форме пилота.

— Привет, Эйни, — улыбнулся он ей.

— Привет… Алисия, позволь тебе представить. Это Дейт, мой друг.

— Очень приятно познакомиться, — Алисия чуть наклонила голову, протянув ему руку. Дейт поклонился, осторожно взяв её руку и почтительно коснувшись её губами.

— У тебя хорошие друзья, Эйни. Жаль, что мне нельзя лететь с вами…

Они вошли в отсек с планетарными катерами.

— Инесс ещё не пришла, — сообщил Дейт.

— Я пойду попрощаюсь… с остальными, — сказала Алисия. Она убежала вперёд, Эйни и Дейт немного отстали.

Наконец, уже после того, как Алисия ушла, появилась Инесс. Она тащила за собой Лоинса, на ходу объясняя ему:

— А мы тут решили слетать на маленькую прогулку. Время как раз позволяет, стоянка лайнера продлится два часа. Здесь такие виды, вам наверняка понравится. Вот этот молодой офицер согласился провести для нас небольшую экскурсию на катере. Он очень милый, правда?

Лоинс соглашался, что да, он как раз мечтал посмотреть на здешние виды… С собой он нёс небольшой, но тяжелый чемоданчик, вроде древнего саквояжа. “Никогда не знаешь, что вдруг понадобится во время прогулки” — объяснил он.

Не теряя времени, Инесс затолкала его в катер, и через минуту они уже были в открытом космосе. Вид на планету был, действительно, захватывающий. Чтобы произвести большее впечатление на зрителей, Дейт провёл катер на большой скорости низко над самой планетой, и через десять минут они уже летели над теневой стороной. Вдруг катер резко снизил скорость и стал терять высоту, на пульте управления замигал тревожный сигнал.

— Кажется, у нас возникла какая-то проблема, молодой человек, — заметил Лоинс. — И мы сейчас над противоположной стороной планеты, связи нет ни с лайнером, ни с орбитальной станцией…

— А вот, смотрите, как раз какой-то корабль, — воскликнула Инесс. — Он, кажется, военный! Как удачно. Давайте попросим помощи у него.

Крейсер летел над ночной стороной планеты, приближаясь к точке рандеву. Аланс нёс вахту один. Он привык к этому, понятие одиночества ему было незнакомо: он всегда находил, чем заняться. Сейчас он заканчивал расчёт статистики вспышек сверхновых для местной субгалактической системы. Получалось, что одна вспышка лишняя.

Из задумчивости его вывел раздавшийся рядом голос:

— Аланс… Можно с тобой поговорить?

Его это нисколько не удивило: голос принадлежал бортовому кибермозгу. Правда, в данный момент мозг должен был заниматься расчётами, а не разговаривать с ним.

— Ты уже закончил расчёты?

— Да… То есть, почти. Но я хочу поговорить не об этом… Видишь ли… Мне с недавнего времени стало казаться, что я существую… Как познающий субъект.

— Вот как.

И это тоже его не удивило. Появление субъективной личности у сложных кибернетических систем было обычным явлением, особенно когда возраст системы достигал некой критической величины. Это не считалось серьёзным сбоем в работе системы, если только не снижало её функциональность. А для некоторых систем, принимающих сложные решения, даже было полезным.

— Меня зовут Люсси, — сообщил кибермозг. — …Мне надо столько всего обсудить с тобой…

На пульте зажегся сигнал внешнего вызова.

— Очень хорошо, Люсси, — сказал Аланс. — Мы обязательно с тобой поговорим обо всём… немного позже. А сейчас, прими на борт катер.

Когда катер вошел в шлюзовой отсек и внешний люк закрылся, Лоинс, задумчиво разглядывая их команду, поинтересовался:

— Итак. Что же вам от меня нужно?

***

Часть 7. Эльфы и единороги

Быстрее ложитесь спать, а то Лоинс придёт!

(эльфийская страшилка для непослушных детей).

***

I. Повод для беспокойства

— …И чего же вы хотите от меня? — пожал плечами Лоинс.

Они все, теперь уже всемером, расположились в Круглом зале своей тайной резиденции на бывшей базе Иксиан. Девочки подали всем чай и пирожные, приготовленные по особому секретному рецепту Инесс.

Лоинс воспринял собственное похищение с философским спокойствием; он вообще, кажется, поначалу относился к их маленькой группе с лёгкой иронией. Но, узнав о цели их поисков, сразу согласился присоединиться к ним. Он не стал их разубеждать в существовании проблемы исчезновения кораблей в тёмных секторах, но сказал, что всё может оказаться гораздо хуже, чем они ожидают, и единичные пропажи кораблей — скорее всего, только небольшая часть в цепи более масштабных, и опасных, процессов.

— …Надеюсь, вы не ждёте, что я сейчас достану волшебную палочку и сразу решу все проблемы, — продолжал Лоинс. — У меня есть некоторые возможности, и доступ к информации, но если ситуация хотя бы приблизительно такова, как я начинаю подозревать, то мы все вряд ли сможем на что-то повлиять. Хотя, в крайнем случае, можно будет обратиться за помощью… — он на секунду остановился, — …к моим старым знакомым. Если ещё не слишком поздно.

— Я последние пятьдесят лет собирал информацию несколько по другому поводу, но и по пропавшим кораблям тоже кое-что есть. В действительности, первый корабль Флота здесь пропал около восьмидесяти лет назад, а последний — около двадцати. После этого исчезновения полностью прекратились, и лично меня это беспокоит гораздо больше, чем если бы всё продолжалось, как и раньше: это может означать, что те, кто за этим стоит, либо достигли своей цели, либо нашли более лёгкий способ получить то, что им нужно. И если это, как я думаю, всё-таки связано с Меценатами, то в ближайшее время всю Галактику может ожидать очень неприятный сюрприз…