Лорд Хаоса - К. Н. Кроуфорд

– Далеко не самые приятные, – призналась я. – Умереть через повешение – определенно не мой способ хорошо провести время. – Я сглотнула. – Но в самом конце я почувствовала, будто иду к маме. – Я взмахнула рукой, указывая на свои обновки. – Как я оказалась в этой одежде?

– Она выросла вместе с тобой из земли. – Пристально посмотрев мне в глаза, Умирающий Бог утвердительно кивнул. – Ты провела со своей матерью тринадцать часов.

У меня отвисла челюсть, все существо захлестнул дикий восторг.

– Что? Почему же я этого не помню?

– Потому что я не могу тебе этого позволить.

– Но почему? – не сдавалась я.

– Это воспоминание не для живых, – отрезал он, показывая, что не намерен продолжать спор.

– Не для живых… – повторила я.

Соображала я все еще туго, но не стоило требовать от организма слишком многого, учитывая недавнюю смерть и последующее воскрешение.

Умирающий Бог вопросительно вздернул брови.

– Осознаешь ли ты, что в точности повторила кончину Мортаны? Вы с ней приняли одну и ту же смерть.

Я потерла горло.

– Люди кричали на меня, твердили, будто я пожертвовала сородичами, чтобы спасти себя. Походило на то, что они знали о случившемся с моей мамой. – Я нахмурилась. – Думаю, то же самое относится и к Мортане. Она принесла в жертву всех до единого лилит, чтобы уберечь собственную задницу.

– Обитатели загробного мира снова и снова разыгрывают одни и те же трагедии, – объявил Таммуз, и его голос зазвучал как бы издалека.

Отступив на покрытую инеем землю, он воздел вверх правую руку, и из кончиков пальцев выросли серебряные когти. Засверкав, он исчез и снова появился в нескольких футах от того места, где только что стоял.

– Орион почти ничего не боится.

– Потому что верит, будто его душа умерла в темнице. – Посмотрев на когти Таммуза, я ощутила, как сжалось сердце. – Ты же… э-э-э… не собираешься снова убить меня, правда?

– Нет. Зато собираюсь научить тебя сражаться как демон. Если не будешь осторожна, опять можешь умереть, но непременно вернешься.

Я вопросительно подняла брови.

– Боюсь, на это потребуется много времени. Сколько его, кстати, имеется в нашем распоряжении?

– В загробном мире время течет по-иному, поэтому у нас его будет ровно столько, сколько потребуется. Поскольку Орион мой сын, он унаследовал мою способность убивать, а вот тебе придется этому научиться.

Итак, мне предстояло сражение с Умирающим Богом в скованном льдом подземном мире. Ожидала, что вот-вот накатит волна всепоглощающего ужаса или хотя бы страха, но я уже умерла, и бояться мне было нечего.

Я бросилась вперед. Из кончиков пальцев вырвались когти, и я ударила Таммуза в грудь, но действовала слишком медленно, а в последний момент и вовсе замешкалась.

Его когти пронзили меня насквозь, прежде чем я успела сделать еще один вдох.

* * *

Схватившись за ветви дерева, я подтянулась и встала на ноги. Все мышцы отчаянно ныли. Лед жалил пальцы, холодный воздух обжигал легкие. Я сделала глубокий вдох и выдохнула, заставив морозный туман клубиться между хрустальными ветвями.

Я умирала уже четыре раза и постепенно начала к этому привыкать. Таммузу нравилось убивать меня и снова возвращать к жизни… а также выдумывать все новые способы мучить упражнениями и бесконечными рукопашными боями. По правде говоря, я получала удовольствие от физической активности, поскольку она помогала отключить разум и забыть о видениях, которые насылал на меня Умирающий Бог.

Увы, тренировки разжигали зверский аппетит, а питаться приходилось исключительно желудями и ягодами, составляющими не самый сытный рацион.

Таммуз материализовался в темной роще.

– Довольно. Теперь пришла пора убегать.

Спустившись с дерева на заснеженную землю, я послушно бросилась наутек.

* * *

Разведя крылья в стороны, я летела за Умирающим Богом над заснеженными верхушками деревьями. Его темно-золотые крылья светились, что позволяло легко следовать за ним по ночному небу. Меня пьянила скорость погони. Мы парили и кувыркались в порывах морского ветра.

Ледяной воздух трепал волосы, и я мчалась за Таммузом над волнами, подражая ему в наклоне крыльев и выгибаясь над скалистым берегом.

* * *

В кронах деревьев слышался шепот зимнего ветра. Умирающий Бог стоял у меня за спиной. Положив руки на бедра, он слегка изменил положение моего тела.

– Согни ноги сильнее, – скомандовал он. – Качай туловищем, крути бедрами, используй возможности всего тела.

Я повиновалась, медленно выбрасывая перед собой кулаки в стремлении добиться совершенного удара.

– Хорошо. Давай быстрее.

Я сделала еще один молниеносный выпад.

Таммуз исчез и опять материализовался передо мной. Я нацелилась ему в челюсть, но он блокировал удар.

* * *

В конце концов мне удалось с силой стукнуть его в висок, так что заныли костяшки пальцев.

Незамедлительно последовал быстрый и жестокий ответ. Прижав правое предплечье к горлу, Таммуз вдавил меня в ствол дерева. Я воззрилась в его темно-зеленые, словно мох, глаза, а в следующее мгновение тело пронзила боль. Он когтями вспорол грудную клетку, и мой мир окутала тьма.

* * *

Лежащий на земле Таммуз сделал выпад вверх и схватил меня за ноги. Я расправила крылья и начала подниматься в воздух, а потом, резко сложив их, бросилась вниз и ударила его ступнями в ребра, а кулаком – в лицо.

Вдруг что-то привлекло мое внимание. Частично присыпанный снегом темный камень напоминал шоколадное пирожное. Чего только не привидится от сводящего с ума голода!

Таммуз отшвырнул меня в сторону, и я врезалась в дерево. Вскочив на ноги, он бросился в лес, а я следовала за ним по пятам, уворачиваясь от норовивших хлестнуть ветвей деревьев.

* * *

После нескольких месяцев тренировок с Таммузом я стала намного сильнее… но постоянно терзалась от неутоленного голода. Здесь, в подземном мире, не имелось ни пиццы, ни мороженого.

В дневное время я спала в жарко натопленной хижине, укрываясь медвежьей шкурой. Таммуз сделал мне подарок – вернул демоническую магию. А вот в пище он, похоже, не нуждался, так что в этом отношении я была предоставлена сама себе. Мысль о похлебке из моллюсков в таверне матушки Патнэм казалась невероятно заманчивой, но стоило покинуть лес, и снова попаду на виселицу, не успев насладиться желанным кушаньем.

Возвращалась домой я всегда с резями в животе и по дороге пыталась найти хоть что-нибудь съедобное и утолить голод. Иногда попадались грибы, ягоды можжевельника, желуди, клюква, даже удавалось собрать кое-какие травки, чтобы заварить чай.

Когда по снежному покрывалу растекались апельсиновые лучи восходящего солнца, мне виделся десерт итальянский лед, имеющий сладкий фруктовый вкус. Вот бы его