Звёздотрясение (ЛП) - Форвард Роберт Л.

– Но говорят, она может летать и общаться со звездами. Что ее красота вечна, а сама она бессмертна.

– Она может не больше древних, которые жили здесь до большого коротрясения, – заявил Свирепые Глаза. – Бог или не бог, но готов поспорить, что если ты рубанешь ее своим перром, соки из нее потекут, как из любого другого чила.

Его скороход взревел и рявкнул на скорохода Падающего Перра. Им обоим пришлось шлепнуть скакунов по их чувствительным глазам, прежде чем те утихомирились.

– Скороходы чувствуют голод, – заметила она.

– Значит, сделаем здесь привал и забьем вялотела, чтобы их накормить. – Свирепые Глаза съехал вниз по хвосту своего скакуна. Он отдал приказ, громко шлепнув подошвой.

– Где раб, который подает игристое вино? – потребовал он. – Меня мучает жажда!

– Лютейший уже на подступах к северной части города, – сообщил курьер. – Они остановились, чтобы поесть и накормить своих скакунов.

– Лютейший из Лютейших, – пробормотала Уме-Уми, которая вдруг почувствовала себя совершенно измотанной. Робот уже донимал ее напоминаниями об очередном омоложении, но Уме-Уми решила отложить процедуру, когда к ней начали поступать новости о Лютейшем.

– Похоже, что история Яйца повторяет историю Земли. Теперь у нас есть и свой собственный Аттила. Только вместо гунна Атиллы, Бича Божьего, мы имеем дело с Его Пятнейшеством Аттилой, Бичом Светила.

– Нам лучше уйти, – посоветовала Линейная Пружина, одна из инженеров-механиков. – Лютейшего не остановить.

– Нет, – ответила Уме-Уми. – Если у него есть хоть что-то общее с земным Аттилой, предводителем гуннов, он не остановится, пока не покорит все Яйцо или встретит свою смерть. Если мы уйдем, он будет нас преследовать. Мы должны остаться и дать бой.

– Но с ним кавалерия из шести дюжин всадников и еще многие дюжины воинов в резерве.

– Мы должны остаться и дать бой. – Уме-Уми взяла иглу и длинную пику. – Он не должен победить, потому что если это случится, на Яйце точно наступят Темные Века, как это однажды случилось и с Землей.

Свирепые Глаза шествовал по заброшенному Раю Светила, не встречая сопротивления. Добравшись до Сакрального Лабиринта, он остановил свою армию. Вместе с Падающим Перром они сделали обход внешнего ограждения. В высокой стене было несколько окон, но все они были перегорожены решетками, а раздвижные ставни – плотно закрыты. Через каждые несколько миллиметров располагались амбразуры – часть на уровне коры, другие – на высоте глаз. В некоторых они заметили наблюдавшие за ними глаза. Вдоль верхнего края тянулась металлическая спираль. Время от времени на ее витках проскакивали вспышки света.

– Должно быть, это и есть те самые «магнитные барьеры», о которых рассказывали последние рабы, – сказала Падающее Перро.

– Так странно, что обжигать может даже то, что не светится и не кажется горячим. – Свирепые Глаза вдруг хлестнул своего скорохода и направил его прямиком к стене между двух амбразур; затем он щелкнул усиком по верхней части стены и снова отъехал назад.

– Жжется, – подтвердил он, посасывая кончик усика. – Мы не можем идти дальше.

У Сакрального Лабиринта имелся только один вход. Это был большой проем, который создавал зловещее впечатление, потому что в нем не было ни дверей, ни решеток. За ним следовали четыре узких коридора, которые сразу же резко заворачивали в сторону, а затем начинали ветвиться, соединяясь с внутренним лабиринтом. Коридоры были слишком тесными, чтобы в них мог протиснуться скороход.

Свирепые Глаза собрал своих воинов.

– Падающее Перро. Ты и твои воины спешитесь и подготовитесь войти внутрь. По трое в каждый коридор. Вооружитесь короткими мечами и иглами для ближнего боя. Остальные подъедут на скороходах вплотную к стене по обе стороны от входа и заткнут амбразуры пиками и иглами. Тот, кто не видит, не может сражаться.

Элитный авангард Пятнистой Орды выстроился в неровную линию, так что один из «обычных» глаз с острым зрением всегда был обращен к их командиру. Свирепые Глаза вытащил из сумки пару гибких мечей и взмахнул ими, выписав в воздухе сложную фигуру.

– В атаку! – прокричал он.

Воины помчались вперед, и кавалерия быстро обогнала Падающее Перро с дюжиной ее пеших солдат. Пустившись вперед по голой земле, скороходы взревели и начали отклоняться влево или вправо, несмотря на все попытки всадников удержать их под контролем. Из отверстия в стене за происходящим наблюдал чей-то глаз.

– Подкорные магнитные барьеры заставляют их кучковаться вдоль огневых дорожек, – сообщил залу управления Вебер-Гаусс. – Выпускайте убийственные волчки!

Свирепые Глаза неожиданно услышал пронзительные вопли, исходившие от всего внешнего периметра лабиринта. Из отверстий у основания стены хлынул поток вращающихся и вопящих предметов, которые тут же приняли танцевать по коре. Они были широкими сверху и постепенно сужались к низу, где заканчивались тонким острием. Благодаря какой-то неведомой магии крикуны, вопреки всем ожиданиям, не падали на кору, а умудрялись сохранять равновесие, стоя на узком конце.

Из крутящихся крикунов торчали острые лезвия, от которых на телах воинов и скороходов оставались длинные раны. Испугавшись их высокочастотного воя, скороходы бросились прочь, а воины – попытались сбежать с поля боя.

Один из крикунов несся прямиком на Свирепые Глаза. Проследив за его приближением, тот ударил по волчку концом своего хлыст-меча. Крикун сменил курс, обогнув его встревоженного скорохода. Проехав вперед, Свирепые Глаза наткнулся на убегавшую Падающее Перро.

– Я велел тебе атаковать! Смотри на меня!

Падающее Перро застыла на месте, и ее глаза вытянулись вверх на жестких стебельках. Подъехав к ближайшему из них, Свирепые Глаза отрастил манипулятор в форме клешни и медленно раздавил глаз Перро.

– В атаку, – повторил он.

Падающее Перро собрала своих воинов и повела отряд к дожидавшемуся их входу в смертоносный Лабиринт. Скороходы отказывались приближаться к стене, поэтому воинам пришлось спешиться и преодолеть открытое пространство на собственных подошвах.

В этот момент из стены вырвалась еще одна группа крикунов, но эффект неожиданности был потерян. Пятнистые солдаты продолжали наступление. Они пытались уклониться от крикунов и тыкали их пиками и мечами, чтобы опрокинуть, но из-за странного, беспорядочного движения волчков и их упорного нежелания падать, пятнистое войско потеряло немало бойцов. Оставшимся в живых воинам, наконец-то, удалось настолько близко подобраться к стене, что большая часть крикунов теперь проносились мимо них.

– Благодаря убийственным волчкам, они сгрудились в зонах поражения огневых трубок, – сообщил залу управления Вебер-Гаусс. – Активировать пульсационные заграждения в зонах с первой по восьмую.

Внутри Сакрального Лабиринта прогремело несколько взрывов, отчего наступавшие воины замешкались и начали оглядываться по сторонам в поисках источника угрозы. Они так ничего и не заметили, и вскоре погибли, когда с неба на них упали тяжелые грузы, проткнувшие их тела от верховины до самой подошвы. Но хлыст-мечи, мельтешащие вокруг Свирепых Глаз, продолжали сигнализировать призыв к атаке, и солдаты двинулись дальше.

– Они в радиусе действия огнеметов, – сообщил Вебер-Гаусс.

Из нескольких амбразур вырвались струи фиолетового огня, которые начали раскачиваться из стороны в сторону, оставляя после себя лужи горящей жидкости и вопящих, покрытых волдырями солдат. Один из воинов, сумевший добраться до стены между двух амбразур, успел накрыть дыру в промежутке между вспышками. Из-за отдачи огнемет взорвался с внутренней стороны стены, и в воздух взметнулись ошметки тел вперемешку с языками пламени. Пятнистый воин встал напротив отверстия и несколько раз ткнул в нее пикой, чтобы не дать воспользоваться им снова. Один за другим огнеметы стали гаснуть, когда амбразуры поочередно начали перекрываться булыжниками и пиками под охраной обожженных, исполосованных и разъяренных воинов.