Джокер и королева - Алексей Фирсов

   Все выглядело как похищение.

   Король Рудольф отправил в погоню на нанятом паруснике дюжину стражников во главе с валетом Хайнсом.

   Вернулись они через две недели с известием о том, что работорговцы продали Сорвину на Подветренные острова в гарем пиратского вожака по кличке Морской сокол.

   На подветренные острова отправилась делегация с предложением выкупа за Сорвину. Но дерзкий пират решил не расставаться с пленницей и отказался принять выкуп.

   Рудольф договорился с другими королями Саргона, и объединенная эскадра разнесла в пух и прах, как пиратскую флотилию, так и гнездо Морского сокола. Тузы пустили в ход свою магию и сожгли все дотла... Вместе с Сорвиной.

   -Хороши спасатели!

   -Всем был преподан урок и больше дам в Саргоне не похищали.

   -Выходит так, что мне похищение не грозит?

   -История с Сорвиной произошла очень давно и на Подветренных островах появилось новое непуганое поколение пиратов. Зачем рисковать, Мишель?

   -Почему же пиратов терпят? Почему не уничтожат?

   -Они есть, они нужны Саргону-так говорит его величество. Если бы они мешали Саргону, то сама понимаешь-их бы не стало в мгновение! Мне же кажется что пираты нужны королям для выполнения всяких грязноватых дел, которые не желательно поручать своим людям. Наемники, изгои, люди, ушедшие из королевств и живущие сами по себе... Их не жалко, если вдруг сдохнут, выполняя заказ. Саргон снисходителен к людским страстям. Что за дело игроку - чем там заняты карты в коробке после игры?

   -С кем же играет Саргон?

   Ярослав не успел ответить.

   -Бог, мой, девочка, ты жива?

   Опираясь на полированную трость к ручью приближался король пик Рудольф.

   "Легок на помине!"

   Мишель поспешно поднялся на ноги, чтобы приветствовать его величество.

   Король непривычно одинок. Ни свиты, ни охраны.

   Долина постепенно наполнялась людьми. Приходя в себя многие лежали или сидели. За Рудольфом не последовал никто.

   -Ваше величество.

   -Я рад вас видеть, дети мои. Все случилось, Ярослав. В ночь маскарада я стал пленником башни туза пик.

   -Мой король!

   "Переворот?!"

   Рудольф остановил валета жестом.

   -Ты мне не сможешь помочь. Подчинись Иржи и будь послушен. Находясь на свободе, ты окажешь больше пользы.

   -Я что-то придумаю, мой король! Я вытащу вас из заточения!

   Рудольф устало улыбнулся.

   -Может быть, но только не сейчас. Стража здесь в городе у моря вся на стороне Иржи.

   -Вертина?

   -Первая дама как ты и предполагал - участник заговора. Смерть Лессы не случайность. Ты вовремя сбежала, Мишель!

   На миг Ярослав лишился дара речи.

   -Ты мне ничего не сказала!

   -Извини, - Мишель потупился-Не хотела тебя огорчать. Про заговор против короля я ничего не знала, поверь мне!

   -Перед началом дела она им нужна была для ритуала. - Сказал король.

   -Клятва на теле?

   -Да.

   Мишель встрепенулся.

   -Клятва на теле? Что за клятва?

   Король поджал губы, взглянул искоса.

   -Со времен античности имелся ритуал. Когда заговорщики собираются на последнее перед выступлением собрание, они клянутся друг другу в верности и скрепляют клятву, вступая в связь с одной женщиной. Во времена античности для этого использовали рабынь. Тебя изнасиловали бы не дожидаясь ночи молодой луны. Все участники заговора, один за другим...

   Мишель покрутил враз вспотевшей шей.

   "Хорошенькие тут ритуалы устраивают! Если вспомнить, как я первый раз увидел Клер!"

   -Вертина была у меня позавчера и намекала на что-то такое.

   -Вот как? Не похоже на нее. Она скрытная и не болтливая дама.

   -Может быть, она просто пожалела Мишель, ваше величество?

   -Жалость... Жалость - чувство в Саргоне малоудобное, Ярослав, и ты прекрасно это знаешь. У Вертины свои планы и свои интриги. Она в интригах как рыба в воде.

   -Чего же хочет от вас Иржи, ваше величество?

   Король устало потер лоб.

   -Иржи не может стать королем, но власть он захватил. Будет управлять моим именем с одобрения туза пик. Убить меня они не посмеют. В этом случае по карте придет новый король пик. Незнакомый им и опаснее старого Рудольфа...

   -Иржи желает власти-это понятно, а вот чего желает старый хитрец Альбрехт? Альбрехт-это имя туза пик. - Пояснил для Мишель Ярослав.

   "Как прикажете бороться со всей стражей и самим тузом пик? Моя реакция была верной - валить отсюда надо и быстрее!"

   Только сказать Мишель ничего не успел.

   Порыв ветра ударил в лицо, и пришла тьма...

   ...Где-то неподалеку орал петух. Кукарекал паршивец нагло и громко.

   "Утро?"

   Мишель сел, щурясь и зевая на постели. В окно светил рассвет. Котенок, насторожив уши, лежал на подоконнике и вертел забавно головой-наблюдал за стремительными пируэтами ласточек.

   "Игра приснилась во сне? Не похоже! Слишком все живо и ярко.

   Я узнал кое-что новенькое и меня увидел первый валет. Это очень плохо! Будут искать."

   От грядущих неприятностей засосало под ложечкой.

   Когда Мишель, умывшись и причесавшись, спустился на кухню, Барк и Локси уже завтракали. Доедали вчерашние оладьи.

   Барк одет только в штаны, а на Локси длинная тонкая рубашка. Такая тонкая, что просвечиваются темные соски грудей!

   Она окунает оладьи в миску джемом и кормит стражника из своих рук. А тот довольный как кот, только что не мурлычет!

   -Оставьте мне пару, имейте совесть!

   -Ты еще напечешь! Не ожидал-такие скрытые таланты есть рядом! - Барк засмеялся.

   -Тебя не взгреют за то, что ушел из патруля?

   -Кто? Во дворце маскарад, попойка, валеты всю ночь, небось, занимались любовью и будут спать до обеда!

   Барк и Локси весело засмеялись. Чувствовалось, что ночь удалась. Ишь как лица сияют!

   -Первый валет сегодня ночью захватил короля Рудольфа и сунул в башню туза! Теперь Иржи - правитель королевства пик! - выпалил Мишель, злобно провожая взглядом последнюю оладью.

   Локси ахнула. Стражник сдвинул брови.

   -Ты что такое говоришь?

   -Я ночью был в Игре и говорил с королем. Так что ты все проспал, дружище!

   Барк помрачнел, отложил последнюю оладью на тарелку.

   -Подробнее можешь рассказать?

   -При ней?

   -Локси?

   Девушка фыркнула и, гибко поднявшись, вышла из комнаты.

   "Тянется как кошка поутру! Кокетка!"

   Мишель тут же завладел оладьей и рассказал про ночные видения.