Аль! Пу-пух… - Руслан Алексеевич Михайлов

Во-вторых — резкое повышение своего статуса в Гильдии Алхимиков. Если он отдаст главе гильдии крайне редкую Ярость Бога, то мгновенно перепрыгнет через несколько ступеней послушничества. К тому же поднимется уровень репутации, что откроет новые возможности.

В-третьих — проблемы. Он один в зловещем лесу. Он слаб. И у него нет свитка телепортации. До города еще далеко, и добираться предстоит на своих двоих. А в лесу много опасностей. Начиная с монстров и кончая игроками-аграми, обожающими убивать и грабить мирных охотников и сборщиков лекарственных трав.

Очнувшись от ступора, Храбр вытянул дрожащие руки к пылающему чуду, и через секунду находка была надежно спрятана за пазухой его просторного ученического балахона.

Воровато оглянувшись по сторонам, послушник не увидел ничего подозрительного и поспешно затрусил по узкой лесной тропе, поминутно пригибаясь под низкорастущие ветви и побеги. Со стороны казалось, что он кланяется на бегу, принося молитву одному из божеств.

Храбр и не подозревал, что в это время за ним внимательно наблюдает взгляд янтарных глаз с узкими вертикально поставленными зрачками. Нет, это был не хищник из рода кошачьих. Это был некто разумный…

Мягко отпустив ветку, старый, но все еще крепкий полуорк медленно развернулся и задумчиво потеребил отвисшую нижнюю губу. Мудрый учитель принимал решение и как всегда никуда не торопился. Стоящий перед ним ученик спокойно ждал, ничем не выдавая своего нетерпения. И это несмотря на то, что ученик был игроком — высокий и широкоплечий полуорк в кожаных доспехах, тридцать девятый уровень, за спиной массивный арбалет и два коротких меча. А вот учитель был «местным» — так в мире Вальдиры называли управляемых искусственным интеллектом персонажей.

Ах да… — совсем небольшая, но крайне важная деталь — игровой ник ученика был окрашен в ярко-алый цвет, сигнализируя, что совсем недавно он убил другого игрока. Агр. Перед старым полуорком стоял агр с ником Алая Смерть.

— Да, это будет неплохим испытанием, мой юный ученик, — медленно кивнул учитель. — Слушай же меня внимательно, ученик! Выполнишь это задание — поднимешься еще на одну ступеньку своего обучения.

— Я слушаю очень внимательно!

— Полагаясь на свои умения и природное чутье, ты должен будешь сделать следующее…

Старый полуорк говорил недолго — не больше нескольких минут. А стоило ему закончить, ученик кивнул и, пригнувшись к земле, метнулся вперед, через секунду растворившись среди сумрачного полумрак древнего леса. И при этом не хрустнул ни один сучок, ничто не выдало движения полуорка.

Учитель довольно хмыкнул и не спеша направился в сторону города. Ждать ученика он не собирался. Ни к чему. Тот и за себя постоять сумеет, и дорогу всегда найдет, не заплутает. К тому же ученик показывал столь похвальное рвение, что вполне мог выполнить задание и оказаться в городе раньше самого учителя. Что было бы весьма похвально…

На ходу достав из длинного кармана на поясе продолговатый рулончик интерактивной карты, Храбр сверился с местностью, дабы убедиться, что не заблудился. И что не перепутал и идет по зеленой, а не алой тропе.

Дело в том, что Шепчущий Лес, где сейчас находился Храбр Светлушка, был крайне многослойной локацией, где игроки разных уровней могли найти себе противника по силам. И чтобы маленький игрок случайно не наткнулся на смертельно опасного монстра, в городе продавали карты, где четко были отмечены относительно безопасные тропы, на которых нельзя наткнуться на настоящее чудовище, но вполне можно набрести на небольшие приключения. У Храбра была именно такая карта. И сейчас он с радостью убедился, что идет правильно — тропа успокаивающе светилась зеленым.

Бережно убрав карту обратно в специальный карман, Храбр проверил показатели жизни и маны, после чего вновь ускорил шаг и сосредоточился на дороге.

— Эй! Постой-ка! — короткий окрик донесся сзади, будто бичом стегнув по плечам.

Рывком обернувшись, Храбр уткнулся взглядом в стремительно приближающегося гигантского игрока-полуорка в кожаном доспехе и с ярко-алым ником агра над головой.

Агр! Агр! Агр!

Сухо треснул кустарник, продавливаясь под весом Храбра, и в следующую минуту парень уже кубарем катился вниз по склону, пролетая между деревьями и валунами.

— Ты куда?! — в голосе игрока-преследователя смешались изумление и злость. — Стоять!

«Да конечно! — мелькнуло в голове у Храбра. — Прямо взял и остановился! Черт, агр висит на пятках. Он увидел «Ярость Бога»? Или просто решил поохотиться на случайную жертву?»

Стремительный спуск закончился, когда послушник с размаху врезался в тонкий ствол осины, вызвав на свою голову целый дождь из листвы, сучков и прочего мусора. Рывком встав на ноги, он продолжил бег, а сзади доносился быстро приближающийся рык полуорка:

— Да стой ты! Все равно же догоню! Стой!

— Нет!

— Ты… ты кое-что потерял! Я просто вернуть хочу!

— Ага! Конечно! Оставь себе, мне не надо! — проорал Храбр. — Дарю!

— Стой!

Храбр больше не отвечал, предпочтя сосредоточиться на дороге и на быстро наливающейся красным цветом шкале усталости. В мире Вальдиры персонаж не мог бегать бесконечно — во всяком случае, в начале своего развития. Усталость в основном зависела от количества пунктов выносливости, а также от силы и ловкости. Храбр был магом. И поэтому у него не было ни первого, ни второго, ни третьего. Сгусток голого разума, завернутый в серый балахон — вот что он собой представлял. И это означало только одно — полуорк куда выносливее и сможет пробежать куда дольше. Ему даже напрягаться не надо. Через минуту Храбр выдохнется и без сил рухнет на землю. Останется только прогулочным шагом дойти до его неподвижной тушки и прибить. Проклятье!..

Полуорк, похоже, думал точно так же, поэтому больше не пытался кричать.

Зато от него пришло короткое личное сообщение:

Слушай, не беси меня! Лучше остановись!

Отвечать Храбр не стал и занес полуорка с диким игровым ником Алая Смерть в игнор-лист. Друзьями им явно не стать.

Через пять секунд донесся яростный вопль — игрок-агр попытался отправить еще одно сообщение, и его уведомили, что Храбр «больше