Путь хранителя - Маркус Кас

— Герман, — обратился я к графу, когда экзекуция была закончена и нас оставили наедине. — Дальше молчи. Что бы не произошло, ни слова или лишнего движения.

Оракул рассеянно закивал, смотря на ворох окровавленных тряпок, оставленных на полу. Я грубо дернул его за рукав, привлекая внимание.

— Это очень серьезно. Больше я тебя из поля зрения не выпущу, но если ты вмешаешься в наш разговор с Артуром…

— Я понял, — граф сфокусировался на мне. — Извини, Илья. Если бы я знал, чем это может закончится…

Пусть и зря, но мне хотелось его приободрить, так что я вымученно улыбнулся и протянул руку, в которой до сих пор держал монеты:

— Всё хреново, не стану скрывать, но теперь у нас есть вот это. Помимо уже существующей договоренности. Что он тебе пообещал?

— Что избавит тебя почти ото всей платы, если я войду в клетку на один бой…

Как я и думал, благородный граф решил сам расплатиться за помощь. Смотрел я в эти горящие решимостью глаза и не стал ругать, задолбался этим заниматься. Судя по заметно угасшему романтическому пылу, Герман уже сообразил, к чему могут привести необдуманные поступки.

Почти ото всей платы… Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я останусь должен один бой на арене и мы в расчете, так сказал Артур. И теперь он против меня выставит легион, не меньше.

Но гнев отступил, пришло время холодного расчёта. Дружбы с этим хитрым ублюдком не получится, но и вражда ничем хорошим для меня не кончится. Рано ещё объявлять войну такому персонажу. Охрану и защиту обойти я мог. Но предполагал уйму магических сюрпризов, о которых пока знал мало.

Глупо думать, что бывший защитник, управляющий опасным сбродом и держащий целый зоопарк редких демонов, не позаботился о своей безопасности всеми возможными способами. А возможностей у него очень много.

Я вспомнил предложение Воронецкого и досадливо поморщился. Очень заманчиво, получить доступ к знаниям великого рода и к его связям. И не просто знаниям, а ещё и к человеку, способному обучить. Но цена в виде служения меня не устраивала. Должен быть другой способ, и я его найду.

И начну с того, что обсужу с подземным правителем его услуги на понятном ему языке.

Я позволил графу помочь мне с перевязкой, умылся и переоделся в свою форму. Дождался, пока то же самое сделает Герман, и мы отправились на аудиенцию. Кровь вскипела от предвкушения и опасности, но я радовался этому. Игры закончились, теперь пойдет совсем другая пьянка.

Оракула я попросил сесть чуть поодаль. Так, чтобы я мог его видеть, но он не слышал наш разговор. Чем меньше свидетелей, тем быстрее мы договоримся. А вопросов у меня было немало.

Артур восседал с невозмутимым видом на диване, по сторонам которого стояли вытянутые по струнке суровые вояки с автоматами наизготовку.

Я сел напротив, удобно устроившись в кресле, усмехнулся и вопросительно поднял брови:

— Ваше величество, в их присутствии нет необходимости. Вы уже видели, на что я способен, так что пожелай я вам навредить, они не успеют меня остановить.

Король нахмурился, рассматривая меня так, словно в первый раз увидел. Ни тени обычной улыбки или напускной суетливости. Игры и правда закончились. Буравил взглядом он меня несколько минут, но сдался, раздраженно махнув за спину.

Вояки синхронно дернули головой, всем видом показывая, что такое решение им не по вкусу, но возражать не осмелились. Они неохотно отошли, но тоже оставались в зоне видимости.

Я ожидал, перекатывая в руке монеты, приковав этим навязчивым движением и их тихим звоном внимание короля. Он как завороженный смотрел на сигмы, а затем хмыкнул:

— Ну и как Жнец желает распорядиться таким богатством?

— Откуда у вас тот демон, что вы спустили на меня первым? — задал я первый интересующий меня вопрос.

Я подозревал, что поставщик подобных зверушек для арены тот же самый, что и призвал ту псину, которую мы нашли с Карой в скрытом ото всех зале. Не то чтобы это было самое главное из волнующего меня, но ответ мог стать знаком. Что мы всё таки сможем разговаривать.

Вероятно и Артур понимал, что это всего лишь проверка. Не доверия, такого между нами не могло быть. А готовности вести дела без торгов и скандалов. И сейчас он решал, насколько выгодна ему может быть смена методов. И насколько я опасен в свете открывшихся родовых умений.

Я же пока мог предложить только участие в боях. И зарождающиеся связи в виде покровительства цесаревича, его невесты и светлейшего князя. Не так уж и мало, если подумать. Но это перспективы, а вот насколько их оценивает этот интриган?

Мы молча смотрели друг другу в глаза. Артур больше не возмущался и не разыгрывал припадков. Стальной взгляд, оценивающий и расчетливый.

— Что же, — прервал он молчание и поцокал. — Похоже, я смогу убить двух зайцев одним выстрелом. Демона мне предоставила та самая ведьма, которую вы ищете с юным оракулом. И я точно знаю, где её искать.

Как я не готовился морально к нашему разговору и не держал себя в руках, королю удалось меня удивить. Всё таки, это я удачно зашел…

Глава 18

— И вы, конечно же, собирались эту информацию предоставить? — спросил я, когда отошел от первого удивления и начал раздражаться тем, что Артур знал о ведьме с самого начала.

А торговался при этом так, словно ему придется весь город обыскивать, наняв не менее сотни специально обученных людей. Впрочем, кто бы сомневался.

— Конечно, — спокойно ответил король. — Как только ты выполнил бы все условия.

Да, только сначала наверняка бы тянул время, выбивая из старой карги побольше зверушек для своего зоопарка. Я вздохнул и помотал головой, убирая монеты в карман и скрещивая пальцы в замок. Артура такое простое движение напрягло и он подобрался, слегка отодвинувшись назад.

Вот