Курьер - Николай Степанов

«Эх, сестренка, так и не успел выдать тебя замуж… А все из-за Ларзи. Хотя нет, вина старосты гораздо больше. И ведь самое обидное – меня ведь предупреждали. И Регул, и Русина… Отмахнулся от обоих, как от назойливых мух, теперь приходится расхлебывать».

Вдали показались соломенные крыши деревенских домов. Отогнав грустные мысли, стеганул коня. Поскольку утром пропустил завтрак, с обедом затягивать не хотелось.

– Если хотим засветло миновать перевал, стоит поторопиться. Или мы остаемся здесь на ночь?

– Нет, мастер Тришун. Товары требуется доставить в столицу не позднее третьего дня.

– Тогда выезжаем немедленно.

Тот, кого назвали мастером, носил одежды красно-желтых цветов и, скорее всего, являлся волшебником. Второй больше был похож на торговца. Оба только что вышли из трактира, где я собирался отобедать.

– Господа, здравствуйте. Вы случайно не в Глирград путь держите?

Перевал, как мне рассказывали, являлся довольно опасным участком дороги. И не только из-за пронизывающих ветров, камнепадов и свирепых хищников – в горах нередко случались разбойные нападения на путников, поэтому отправляться туда в одиночку не стоило.

– А ты кто такой? – напрягся волшебник.

– Вот. – Я поспешил предъявить подорожную.

– Гонец? – удивился чародей. – Едешь в столицу?

– Ага.

– Можешь присоединиться к нашему каравану. Только мы выезжаем прямо сейчас. Устраивает?

– Конечно. Через пять минут буду готов.

Времени хватило лишь на то, чтобы наполнить флягу водой, купить шмат копченого мяса себе и краюху хлеба лошади. Я спешно покормил коня из одной руки, в другой держал мясо, от которого быстро откусывал куски, не успевая их толком прожевать.

– Поедешь сразу за второй телегой! – приказал начальник стражи каравана. – Видишь хорошо?

– Да.

– За тобой передний левый сектор. Заметишь что-нибудь подозрительное – доложишь мне или мастеру Тришуну. Понятно?

– Так точно.

Половину подъема в горы мы преодолели спокойно, а вот дальше… Мне почудилось, будто впереди на отвесной скале промелькнула тень. Привстал в стременах, внимательно всматриваясь в даль.

– Что случилось, гонец? – Почти сразу сзади подъехал волшебник.

– Вон там. – Я указал рукой вверх.

– Стоять!!! – заорал Тришун. – Нападение!

В тот же миг ему в плечо впилась стрела, раздался грохот и со скалы посыпались камни. Благодаря окрику чародея охрана успела вовремя покинуть опасную зону.

– Спешиться! Занять оборону! – скомандовал начальник стражи.

Видно было, что караванщики не раз сталкивались с разбоем на дорогах. Повозки быстро поставили ромбом, в середину которого погонщики завели лошадей. Сами бойцы выстроились снаружи.

Стрельба быстро прекратилась, наверное, бандиты опасались повредить коней – товар-то дорогой. А слева и справа к нам уже неслись атакующие – около полусотни разношерстных типов. Кто в металлической кольчуге, кто в кожаных доспехах, кто в одеянии из шкур.

– А-а-а!!! – Крики, многократно повторившиеся эхом, заполнили небольшой пятачок в горах.

Я помог раненому сползти с лошади.

– Глянь сзади, наконечник вышел? – морщась от боли, попросил он.

– Да. Плечо пробито насквозь.

– Ломай стрелу. Быстрее.

Стараясь не бередить рану, выполнил его просьбу.

– Теперь выдергивай.

Изо всех сил резко рванул стрелу, в лицо брызнула кровь. Волшебник смачно выругался, но сразу отправил меня на помощь охранникам.

Развернувшись, увидел матерого вояку в пластинчатом доспехе, разрубившего на моих глазах сразу двоих стражников. Следующим на его пути стоял я.

Ухмыляющаяся тупая морда самоуверенного мясника, его водянистые глаза и блестящее лезвие топора на миг сковали душу ужасом. Однако в следующий момент страх из сознания вытеснила волна холодной ярости. И не таких видывали! Я мысленно представил вместо врага то самое дерево, в которое наловчился бросать ножи, и…

Клинки полетели один за другим. Первый полосанул бандита по щеке, второй угодил точно в горло. Бугай дернулся, словно его треснули дубиной по голове, затем во взгляде проявилось удивление, и он медленно осел на землю.

– Падай! – прозвучал сзади знакомый голос.

Выполнил команду, не задумываясь. За спиной раздался громкий хлопок, и волосы на затылке взъерошил мощный порыв ветра. Ожидая худшего, посильнее вжался в траву, но, кроме стука собственного сердца, ничего не услышал, пока…

– Всех разбойников прикончить на месте. И побыстрее. Нам некогда тут задерживаться. – Недовольный бас начальника охраны заставил приподнять голову.

– Что это было, мастер Тришун?

– Спасибо за помощь, ты дал мне время. Создание заклятия ударной волны требует полминуты, а эти сволочи задумали вывести меня из игры.

Чуть позже узнал: все стражники имели персональные амулеты именно против этого колдовства. Тем разбойникам, кто находился снаружи контура из повозок, досталось по полной – их с огромной силой отбросило к скалам. Оставшихся в живых добили на месте, собрали трофеи и снова двинулись на север.

Уже в пути меня догнал один из охранников:

– Держи, Шурис. Твоя добыча.

Я долго искал второй метательный нож, поэтому совершенно забыл про топор. Хорошо, кто-то из воинов видел нашу стычку и принес оружие побежденного.

– Спасибо.

– Учти: хозяин каравана тоже положил на него глаз. Но здесь лучше не продавай. В столице предложат настоящую цену.

Торговец действительно подошел ко мне на следующем привале.

– Не хочешь продать оружие?

– Нет. Себе оставлю.

– А обращаться умеешь?

Пришлось показать несколько приемов. Сам удивился, насколько хорошо руки помнят заученные некогда движения.

– Храмовых гонцов теперь даже так обучают? – удивился купец.

Больше он ничего спрашивать не стал. Вскоре мы миновали верхнюю точку горного пути, а ближе к вечеру спустились в долину. Здесь я распрощался с новыми знакомыми и пустил коня в галоп. Хотелось побыстрее отделаться от навязанного поручения.

Стены Глирграда показались на следующий день. Выложенные из оранжевого камня, они в лучах заходящего солнца яркой полосой выделялись на фоне голубого неба и многочисленных зеленых полей. Завораживающее зрелище! Вот так бы стоял и смотрел. Жаль, времени любоваться на красоты у меня не было – служба подгоняла.

К городу подъехал со стороны южной сторожевой башни. Квадратное сооружение, достигавшее трех саженей в ширину, устремлялось в небо на все десять.

– А-а-а!!! – раздалось где-то совсем близко.

Крик оборвался неприятным звуком, словно на пол уронили большую тыкву.

– Документы! – Возле ворот дорогу перегородил стражник. На душераздирающий вопль он никак не прореагировал.

Оставаясь в седле, вытащил сверток и едва не свалился с лошади – свиток стал белым, как свежевыпавший снег. На этот раз его развернули.

– Господин Шурис? – спросил служивый, ознакомившись с содержимым подорожной.

– Да.

– Минутку. – Он кивнул напарнику и скрылся за воротами.

Хорошо, что я не поддался соблазну и не отправился дальше на север. Представляю, чем могла окончиться первая же встреча с патрульными. Наверняка под конвоем отправили бы в столицу. Нежелание видеть первого советника выросло до невиданных высот. Но встреча, похоже, была неизбежной с того момента, как меня привели к храму в Каменграде.

Солнце уже коснулось горизонта, когда привратник наконец вернулся. С ним прибыл молодой человек в одежде послушника, который держал под мышкой мою подорожную.

– Вас прислал магистр Гуркан?

– Так точно, – ответил я по-военному.

– Следуйте за мной.

Шагать по узким улочкам темного города было страшновато. За время пути мы не встретили ни одного человека. Провожатый спешил, и я едва успевал за ним, опасаясь потерять парня из виду. Когда мы выбрались на просторную, освещенную множеством фонарей площадь, мне показалось, что там даже дышалось легче.

Осмотрелся. Слева возвышался храм светлых богов, на противоположной стороне стояла обитель темных, однако мы направились прямо к пятиэтажному зданию, украшенному длинным шпилем. Строение походило на три огромные лодки, сцепленные между собой. Наши рыбаки иногда соединяют свои суденышки, когда отправляются в промысел на Ширицу, но чтобы так строили дома, я видел впервые.

Провожатый повернул к правой части здания. Поднявшись на самый верх по винтовой лестнице, мы вошли в просторную прихожую, вдоль стен которой размещались деревянные лавки.

– Присаживайтесь, – предложил послушник, а сам скрылся за красной дверью.

«Неужели кто-то из городских чиновников до сих пор работает? Дома у них дел, что ли, нет?»

– Вас ждут. – Проводник пригласил войти.

– Здравствуйте, – поздоровался я, входя в комнату.

Помещение размером две на четыре сажени было освещено магическими лампами. Возле окна за столом сидел черноволосый мужчина лет сорока.