Изгой: Крепость Надежды - Руслан Михайлов

Потянув носом, я уловил манящий запах жаренного мяса — не иначе, как раз к ужину подоспели. Тогда понятно, почему не слышен уже такой привычный перестук топоров и молотов.

Оглядев ошарашенные лица охотников я усмехнулся — судя по вытаращенным глазам и отпавшим челюстям, увиденное поразило не только меня. Невозмутимым остался только Рикар. Критическим взглядом он дотошно осмотрел стену, пожевав губами, зло сплюнул и буркнул:

— Кажись, подросла наша стеночка. Подросла родимая. Вот только жаль толку нет.

— Не понял? — удивленно спросил я, — Что значит, нет толку?

— А какой толк может быть, если мы подошли вплотную, а нас до сих пор не заметили?! Стража чем занимается? А? Бери хоть голыми руками. Распустились без меня — рявкнул здоровяк и задрав голову бешено заорал — Эй! Стража! Хотя какая вы к "Темному" стража… склирсы вы вонючие, а не стража. Эй! Спускайте лестницу!

Наверху что-то с грохотом упало — не иначе как щит уронили — над кромкой стены показалось пораженное лицо стражника. Увидев нас, он непонимающе похлопал глазами, затем сдавленно охнул и исчез. Над стеной понесся пронзительный крик:

— Господин вернулся! Счастье то какое!

Несколько мгновений ничего не происходило, а затем внутри форта поднялся многоголосый крик:

— Господин вернулся!

— Слава Создателю, господин снова с нами.

— Господин вернулся!

— Вернулись!

— Тащите лестницу!

Загрохотав о край стены опустилась прочно сколоченная лестница, по ней как горох посыпались люди с радостными и одновременно неверящими лицами и спустя еще миг, мы оказались в плотном кольце гомонящих поселенцев.

В мгновение ока, с меня сняли тяжелый мешок, в одну руку сунули флягу с вином, в другой незнамо как оказался солидный кусок жареного мяса. Охотников и детей тоже не обошли вниманием. На нас обрушился ворох вопросов. Всем хотелось узнать подробности, ведь уже было ясно, что вернулись мы не с пустыми руками — об этом свидетельствовали заботливо укрытые мешками вещи на волокушах, чужие дети испуганно таращащие по сторонам глазами, державшаяся несколько особняком Алларисса… отсутствие двух охотников.

Стефий приняв горделивую и одновременно печальную позу принялся описывать наши приключения и о чудо — здоровые мужики, бывшие наемники широко пораскрывали рты и восторженно внимали тощему подростку, стараясь не упустить ни слова.

Все это затянулось бы еще надолго, но благодаря зло покрикивающему здоровяку, которого никак не растрогала радостная встреча, хаос быстро прекратился и мужчины начали спешно разбирать поклажу с тяжело нагруженных волокуш и бегом волокли к лестнице. Каждый извлекаемый с волокуш предмет, будь то тяжелый меч или потертый плотницкий топор, встречались радостными возгласами и передавались из рук в руки, словно величайшая драгоценность. Хотя, что нам драгоценности? В Диких Землях, это не больше чем бесполезный мусор занимающий место.

Усталых детей подняли в первую очередь, на верху стены их уже нетерпеливо дожидались женщины с одеялами и дымящимися кружками с горячим отваром, до которых неведомым образом уже дошла весть о том, что мы вернулись не одни. Воистину, женщины вездесущи.

Машинально отпив несколько глотков вина, я поднял голову к закатному небу и облегченно улыбнулся. Удалось. Мы дома…

Сделав еще один глоток вина, я взглянул на кромку стены и лишь чудом не поперхнулся — стоя в стороне от остальных поселенцев там виднелась такая знакомая фигура в просторном белом балахоне. Отец Флатис пожаловать изволил. Да уж… мы точно дома.

Отступление четвертое

Ударившая в глаза вспышка яркого синего света, казалось никак не обеспокоила старика. Он лишь досадливо поморщился и остановив коня, с высоты седла брезгливо взглянул на десяток костяных пауков, возникших словно ниоткуда на их пути и мгновенно перешедших к атаке.

Проведя взглядом по уродливым созданиям перегородившим отряду путь, старый маг задумчиво провел ладонью по коротенькой ухоженной седой бородке и щелкнув пальцами, неторопливо произнес, обращаясь к неподвижно восседающим фигурам за спиной:

— Тварей убрать. Если поблизости есть их хозяева, тащите сюда.

Его приказ был услышан. Трое всадников спешилось и неспешным, размеренным шагом направились к паукам, на ходу доставая мечи из ножен. Пауки уже почувствовали неладное, но все еще продолжали безнадежно посылать волны магической энергии, стараясь заставить этих странных людей покориться их воле. Остальные веером рассыпались в стороны, прочесывая округу. Всадники не перемолвились ни словом, не переглянулись и не откинули с голов глухие капюшоны плащей, но действовали они четко и слаженно.

Старик все так же неспешно спешился, достал из седельной сумки кожаную флягу и направился к небольшому травяному взгорку неподалеку. Усевшись, он с наслаждением вытянул ноги и принялся разминать затекшие мышцы.

— Годы уже не те — сокрушенно пробормотал он себе под нос и покосившись на воинов, которые уже заканчивали разбираться с нежитью, добавил — Но лучше уж старость, чем это… Не жизнь и не смерть… даже посмертие им не дано… одно слово — ниргалы.

Не закончив фразы, маг зябко передернул плечами и приложился к фляге. Если он не выполнит приказ хозяина, то с ним поступят еще хуже — изобретательность повелителя он знал хорошо и великолепно представлял себе возможные последствия для себя лично.

Не прошло и десятка минут, когда к его ногам бросили трех окровавленных шурдов с вывернутыми за спину и крепко связанными руками их же собственными ремнями. Внимательно осмотрев пленников, старик небрежно ткнул пальцем в одного с гребнем поводыря на затылке и ни к кому конкретно не обращаясь, сказал:

— Этого для беседы достаточно.

Стоявший за спинами гоблинов воин сделал два быстрых и точных взмаха рукой и отвергнутые стариком шурды закорчилось в судорогах на земле, пуская кровавые пузыри из перехваченных лезвием ножа шей.

Поморщившись, маг пробормотал ругательство и стряхнув попавшие на сапог брызги темной крови, повернулся к оставшемуся в живых шурду. Тот бесстрашно взглянул старику в лицо и сплюнув на землю, что-то прошипел на своем языке.

— Да-да, я понимаю твои чувства — согласился маг и наклонившись вперед, возложил ладонь на голову шурда — Я все понимаю.

Гоблин дернулся было в сторону, но куда там — один из людей мага сжал ладонями голову шурда словно в стальных тисках, а еще через миг, по искалеченному телу шурда прошла короткая дрожь и он затих.