Сущность северного сияния - Лайя Лопес

Берег становился все уже и уже, и конец представлял собой чистую скалу, покрытую зеленоватым мхом с маленькими белыми цветочками, блестевшими от росы. Лилит подняла посох, указывая на землю, но затем увидела, что руки Кат вытянуты, ее браслет пылает, и она накладывает заклинание трения на скользкий камень.

– Спасибо, наконечник, – сказала Эмма, – иначе Кибиби упала бы в озеро, не дойдя до источника.

– Эй! – осуждающе рявкнула Кибиби.

– Не волнуйся, Эмма, я бы использовал Воду, чтобы не дать ей утонуть, – серьезно сказал Шин.

Кибиби подняла ногу, чтобы топнуть, но Шин отступил, и она потеряла равновесие. Лилит воткнула посох в землю и протянула его в сторону зулусской ведьмы. Кибиби оперлась на него, чтобы выпрямиться, пытаясь выглядеть сдержанной, но ее представление с треском провалилось. Эмма и Кат молчали, стараясь не рассмеяться, а Шин приподнял бровь. Нос Кибиби стал настолько красным, что казалось, будто ее укусил комар. Лилит почувствовала, как у нее самой поднялись уголки губ. Она покашляла.

– Давайте продолжим, – сказала Лилит.

Кибиби с благодарностью посмотрела на нее и поспешила мимо Эммы и Кат, не отрывая глаз от своих ног.

Издали казалось, что водопад прикреплен к горе, но когда Лилит дошла до водной завесы, то обнаружила, что она находится как минимум на расстоянии двух вытянутых рук. Тропа из мха и камней продолжалась до другой стороны водопада, но прямо посередине в земле была огромная дыра. Дневной свет проникал в пещеру через воду, делая ее тусклой и голубоватой. Когда Лилит вошла в пещеру, она на несколько секунд потеряла дар речи от одного вида: потолок был высокий, как во дворце, скала была темной, но в каждой трещине, на каждом открытом пространстве камня росли разноцветные цветы и растения. Это были самые красивые гирлянды, которые Лилит доводилось видеть. Они создавали извилистые узоры на стенах и потолке. На каждом цветке и каждом листе были капельки росы, издалека они казались бриллиантами, которые переливались тысячью оттенков, когда на них попадал солнечный свет.

– Красота, – промолвила Кат.

– Это чистота, – сказал Шин.

И Лилит не могла не согласиться. Они продвигались по широкой пещере, проводники теперь были никому не нужны – нельзя было не ощутить силу стихии и не пойти по ее следу.

Они шли несколько минут, и Лилит почувствовала себя спокойно. Как будто вся тоска и боль остались снаружи. Может, это водопад унес их вниз по реке, и Лилит больше никогда не придется нести этот груз на плечах.

Внезапно Шин сжался, как будто его ударили ножом, и упал на колени. Кибиби тут же присела рядом с ним.

– Шин! Ты в порядке?

В ответ он сдавленно выдохнул. Кибиби схватила его за плечи, и голова юноши упала ей на грудь.

– Шин!

Все одновременно подошли к ним.

– Что случилось? – спросила Эмма.

– Источник… – с титаническим усилием сумел выдавить непокорный.

Лилит побежала вглубь пещеры. Взявшись за посох, мысленно готовя заклинания, возможно, для контроля, возможно, для баланса. Вскоре вдалеке появился огромный столб света. Точно такой же, какой они видели в пустыне, в конце своего пути. Сделав еще два шага, Лилит остановилась как вкопанная.

– Клянусь всей прирученной магией! – в шоке воскликнула Эмма позади нее.

– О, нет! – вскрикнула Кат.

Лилит ничего не сказала. У нее просто не было слов, чтобы описать то, что видели ее глаза.

Чистота исходила из земли прекрасным столбом разноцветного света и энергии, поднимаясь вверх над их головами, но половина энергии была… гнилой. Кто-то поместил в источник много сложных устройств. Чары, сплетенные из металлических нитей, чтобы сохранять их активность. Они удерживались энергетическими мачтами. Внутри виднелся разноцветный водоворот, который вращался сам по себе, пока не исчез.

– Они забирают чистоту? – спросила Кат.

– Они крадут ее, – заметила Кибиби.

Лилит повернулась и посмотрела на нее. Она была дальше остальных, одной рукой Шин обнимал ее за плечи, и Кибиби несла на себе весь его вес. Голова парня была наклонена вперед. Лилит видела только завесу его светлых волос и стиснутую от боли челюсть.

– Это… – начала Эмма.

– Мерзость, – наконец заключила Лилит.

Она почувствовала, как у нее начали чесаться глаза, и даже не знала, от гнева ли это или от отчаяния. Самое страшное было не в заклинаниях, а во всей этой алхимии. Чистота умирала, разлагалась, и прекрасный переливающийся свет становился твердым, черным, вязким, зловонным и ядовитым. И вместо того, чтобы подняться, она соскальзывала с металла мачт и падала на скалу пещеры, окрашивая ее в гнойно-красный цвет, убивая все цветы.

– Скажите мне, ведьмам нельзя этого делать? – пробормотал Шин с таким сильным отвращением, что Лилит почти почувствовала его физически.

– Конечно нет! – Эмма подскочила. – Это ненормально! Все, что связано с манипулированием источником, считается отвратительным преступлением!

– Это означает, что это наказуемо по закону, – пояснила Кибиби.

Шин поднял свои мертвые глаза.

– Я хорошо знаю ваш закон…

Лилит и Кибиби нахмурились, но прежде чем они успели спросить, Кат заявила:

– Мы должны уничтожить эти чары! Очевидно, в этом причина всех несчастий Валедена!

Кибиби отвела Шина в сторону и оставила его сидеть на полу. Затем она подошла к Лилит.

– На него это влияет, потому что он непокорный? – прошептала она.

Лилит кивнула.

– Его связь с чистотой в тысячу раз сильнее, чем наша. Может, тебе стоит вытащить его отсюда…

Кибиби повернулась к Шину. Он покачал головой, как будто прочитав ее мысли.

– Но кто мог сделать что-то подобное? – влезла Эмма. – И зачем?

– Теперь это не имеет значения, – сказала Кат. – Мы должны все исправить, прежде чем произойдет катастрофа.

Ведьмы подошли поближе, чтобы рассмотреть источник. Кат достала портфель и принялась делать записи в блокноте, внимательно рассматривая заклинания.

– Это суррогатное дополнение, – сказала Эмма, указывая на часть волшебства.

Кат кивнула.

– И, конечно же, – добавила Кибиби, – Сулай был прав: мы прокляты, это заклинание множественной интеграции.

– Отлично подмечено, – сказала Эмма, будучи под впечатлением.

– Это была та самая задача, которую я не смогла решить на суде по предположениям. Не думаю, что когда-нибудь ее забуду.

Лилит подошла к ним и присоединилась к обсуждению, указывая на увиденные ею чары. Но с каждым словом Кат сердце Лилит замирало еще сильнее.

– Нам понадобятся дни, чтобы найти контрзаклинания для всего этого, – сказала она наконец. – И еще больше на их изготовление…

– У нас нет времени. У Шина нет времени. У Валедена нет времени, – заявила Кибиби.

– Что ты предлагаешь? – спросила Эмма.

Кибиби пожала плечами.

– Сначала я пошутила, но теперь думаю, что нам следует вернуться к нашему звездному часу и взорвать вообще все.

– Мы не выйдем отсюда невредимыми, – заметила Эмма.

– Это не имеет значения, – решительно сказала Кат.

Эмма кивнула.

– Надо сохранить источник.

Все трое повернулись к Лилит, ожидая ее мнения.

– Давайте попробуем сделать это упорядоченно, чтобы свести потери к минимуму, – начала она.

Ее подруги улыбнулись.

План не был таким сложным, как могла бы придумать Лилит, будь у нее немного больше времени, но она была