Проклятье для дракона - Валентина Гордова

– Последующие две стадии пройдут подобно первой?

Император ответил с заминкой, вызванной прожёвыванием отрезанного и отправленного в рот кусочка мяса.

Мясо, кстати, оказалось очень вкусным, сочным и насыщенным, а с красноватым сладковатым соусом сочеталось и вовсе бесподобно.

– Нет, – отозвался Андор, помолчал и добавил, – вторая стадия пройдёт вообще практически незаметно, а третья…

Тут он осёкся. Заинтересованная этим моментом, я оторвала взгляд от блюда и, жуя, вопросительно взглянула на Ракердона. Мужчина как-то совсем странно посмотрел на меня, хитро при этом улыбаясь, и с вот этой улыбкой на губах заявил:

– Думаю, нам с тобой следует пожениться в течение месяца.

Информация не радовала. Как, впрочем, и не огорчала. Она вообще никаких эмоций не вызвала, лишь заставила поинтересоваться:

– Причина?

И я, проигнорировав явно чего-то ожидающего дракона, отрезала себе ещё кусочек мяса и отправила в рот, наслаждаясь вкусом.

Андор чуть скривился, не получив от меня ожидаемой реакции, и уже особо ни на что не надеясь спросил:

– Возмущений не будет?

Призадумавшись, я продолжила активно жевать, отрицательно покачав головой.

– И смущения тоже? – Уже даже как-то с надеждой попытался дракон ещё раз.

– А чего мне смущаться? – Рассудила здраво.

Выразительное, тяжёлое молчание было мне ответом.

Сделав вид, что мы тут люди необразованные и намёков никак не понимаем, утратившая интерес к этой теме я перешла на другую, спросив:

– Так какова причина вашей скорой женитьбы?

– Нашей, – хрипло исправил император, так к ужину и не приступивший.

Он вообще даже приборов не коснулся, предпочтя сидеть по ту сторону стола и пронзать меня пристальным взглядом, который я без какого-либо труда вообще игнорировала.

Кивнула, принимая исправление, и переспросила:

– Какова причина нашей скорой женитьбы?

– Третья стадия, – холодно ответил Андор.

То есть всё же секс. Ну просто для какого ещё физического объединения нужно связывать себя узами брака?

И я вернулась к отрезанию от мяса кусочков, быстро потеряв интерес и к этому разговору.

– Ты понимаешь, о чём идёт речь? – Осторожно, словно бы боясь моей реакции, спросил дракон, чуть подавшись вперёд.

– Разумеется, – ответила просто, отправляя мясо в рот и старательно его жуя.

– Точно поняла? – переспросил Андор, с какой-то странной и непонятной надеждой глядя на меня.

Причём надежда его заключалась как раз в моём отрицательном ответе. Нахмурившись от его нелогичности, я принялась жевать куда медленнее и просто кивнула, подтверждая.

– Жаль, – не скрывая разочарования, вздохнул он, но затем, отогнав подальше эмоции, уверенно повторил, – мы с тобой должны пожениться и завершить объединение к концу месяца.

А звучало-то как! Без пафоса, высокомерия, наигранности – звучало просто как необходимость. И я просто не смогла не задать этот вопрос:

– А что будет, если не завершить объединение?

Что-то явно должно было произойти, потому что иначе император не стал бы уже в который раз повторять, что мы должны это сделать. И он подтвердил мои опасения, когда, не отвечая, виновато отвёл взгляд.

– Андор, – позвала я напряжённо, с не меньшим же напряжением чувствуя непонятную внутреннюю вибрацию. И скорее интуитивно, чем разумно, догадалась: и его заклинание спокойствия не выдерживает.

Дракон, видимо, тоже это понял. Повернув голову, он поднял на меня мрачный взгляд, поджал губы и… всё же ответил. Он всегда отвечал, причём честно, какой бы тяжёлой ни была правда. И меня это в нём очень сильно подкупало.

– Если не завершить объединение, к концу месяца ты умрёшь.

Прозвучало хуже, чем приговор. Прозвучало безнадёжно, обречённо, недовольно и очень мрачно. Так, будто Андор Ракердон был готов прямо сейчас бросить вызов всему миру, но знал, что это не поможет, и оттого невероятно бесился.

Я его понимала, я бы тоже бесилась на его месте. Но зачем мне его место, когда я могу беситься и на своём?!

Я умру.

Признаться, нечто подобное я и ожидала услышать, но вера в справедливость всё же шептала, что вместо «я» там будет «мы». Что ж, справедливости, похоже, не было ни в одном из миров.

Справедливо ли то, что Андор не удержал себя в руках, фактически сжёг меня и в итоге обрёк на безвольную участь, за неповиновение которой было лишь одно наказание – смерть? Справедливо ли, что виноват, как бы ужасно ни звучало, он, а расплачиваться мне? Нет. Нет, нет, нет и ещё сотни раз нет. Это не шло ни в какое сравнение со справедливостью. Всё это даже рядом с ней не стояло!

Опустив взгляд на подрагивающие руки, я честно пыталась успокоиться. Я задышала медленнее и глубже, мысленно призывая себя начать отсчитывать до тысячи, но уже отчётливо понимала: не поможет. Ничего не поможет. Это стало совершенно очевидно, когда с тихим звоном что-то внутри меня разлетелось на сотни мельчайших осколков, а на столе, прямо рядом с ладонью, явственно задрожали столовые приборы.

Но если бы на этом всё закончилось. Исчезнувшее заклинание императора высвободило что-то жуткое, ужасное, кошмарное, пугающее – не моё, поселившееся во мне против моей воли и даже против моего ведома.

Это было что-то чёрное, клубящееся, поднимающееся будто бы из глубины самой бездны, появившейся внутри меня. Опасное, очень опасное, и невероятно пугающее, оно всё разрасталось, набирало мощь, усиливало само себя, неумолимо быстро поднимаясь со дна, готовое вот-вот вырваться на свободу и…

И я совершила то единственное, что должна была сделать в этот момент. Вскочив на ноги столь резко, что опрокинула назад стул, я рванула прочь из залы, намереваясь убежать прочь, подальше от живых, спрятаться, затаиться, успокоиться, потому что точно знала: я это не контролирую!

Но не успела я сделать и нескольких шагов, как кто-то ухватил моё запястье, резко крутанул назад и я, не удержавшись на ногах, с разворота впечаталась лицом в крепкую грудь дракона, мгновенно меня обнявшего. Он не сказал ни слова, но немыслимым образом сам понял всё.

В следующий миг нас уже заглатывала тьма созданного им магического перехода.

* * *

Холод! Ледяной холод бушующего здесь смертоносного ветра показался мне летней прохладой. У меня горело тело! Я вся горела! Бурлила кровь, кипели вены, выворачивало мышцы!

Ноги бессильно подкосились, и я бы непременно упала в сугроб, не удержи меня Андор.

Мысли о лорде Ракердоне заметно отрезвили. Да что там, внутри меня будто что-то явственно щелкнуло! Громко и отчётливо, отгоняя подступающую тьму подальше, притупляя боль, делая мысли более осязаемыми.

Андор фактически держал меня на руках, не позволяя упасть, что-то успокаивающе шептал и… что-то делал. Я не знаю, что это было, но отчётливо ощущала волнами расходящуюся от него энергию. Пульсирующую, сильную, уверенную.

А ещё я точно