Генерал без армии (СИ) - Хохлов Анатолий Николаевич

— Черная сучара… — наместник устремил полный ненависти взгляд туда, где в тумане разрушающейся протоматерии он заметил движение.

Напротив него, всего метрах в двадцати, поднималась на ноги крошечная женская фигурка. Руки Корио бессильно висели вдоль тела, голова была склонена, ноги дрожали, едва удерживая тело в вертикальном положении.

— Гр-р-ра-а-а!!! — генерал Кацухиро первым из армии лорда прорубился через завалы мяса и, увидев фигурку в черном тумане, безоглядно ринулся на нее в атаку. Меч взлетел над головой ненавистной лицедейки.

Золотая Чума.

Семь лет назад, по миру не хуже морового поветрия разлетелась весть о том, что сотни тысяч метаморфов, легко копирующих внешность других людей, распространяются в человеческом обществе словно раковые метастазы.

Умеющие выжидать, подстраивать ловушки и пользоваться людскими слабостями, оборотни нападали на привлекательных для них людей, прятали трупы и занимали места своих жертв. В один миг стало смертельно опасно быть красивым, богатым или влиятельным. В погоне за благами и роскошью, чудовищные хищники безжалостно творили страшнейшее зло. Плодясь с бешенной скоростью, метаморфы убивали человеческих детей и подсовывали свои отродья в ничего не подозревающие семьи.

Сотни новостей, тысячи фактов. Документальные фильмы, снятые о бесчинствах метаморфов. Выступления профессоров, объясняющих биологию лицедеев. Речи защитников правопорядка, раздающих советы о самозащите и методах выявления подменышей среди родных и близких.

Весь мир сошел с ума и начал разрушаться. Останавливались фабрики и заводы. Школы и институты отменяли занятия. Люди сбивались в большие толпы и жались друг к другу в ужасе перед безликими убийцами. Сколько было жертв? Никто никогда не сочтет все жуткие трагедии того года. Многие тысячи ни в чем не виноватых людей были убиты по подозрению в подмене и еще больше покончили с собой, доведенные страхом до отчаяния.

Да, потом выяснилось, что за созданием «Золотой Чумы» стоит террористическая организация Темных Инженеров. Все слухи о монстрах были чудовищной ложью, а инциденты искусно сыгранной фальшивкой. Да, лиса оказалась всего одна на весь мир и малейшее изменение ее генов лишало лисье потомство возможности метаморфизма.

Но страшное уже произошло.

Симада Кацухиро видел перед собой врага, ради убийства которого он продолжал жить все эти долгие семь лет. Лиса. Настоящая.

Да, она не из Темных Инженеров. Да, она не распространяла ужас, а всеми силами пыталась разоблачить лжецов и сделать так, чтобы ее меньше боялись. Она не желала зла ни Кацухиро, ни его семье, но…

Но если бы не факт ее существования, никто бы не принял всерьез проклятую ложь Темных Инженеров! Именно из-за нее семена катастрофы упали на подготовленную почву! Все знали, что лиса существует! А если есть одна, почему бы не поверить в то, что их, этих проклятых оборотней, сотни тысяч?

Юмеко, жена Кацухиро, поверила. Поверила, отравила родную дочь, забаррикадировалась в доме вместе с малолетними внуками и устроила пожар.

С смерти нашла спасение от безликого лисьего ужаса.

Враг бессилен. Меч занесен.

— Это тебе за нас всех, падаль!!! — Кацухиро рубанул, как вдруг…

Лиса, казавшаяся безвольной и беспомощной, резко склонилась и, едва коснувшись земли руками, тотчас метнулась к самураю, вмиг сойдясь с ним вплотную. Мощнейший удар кулака обрушился на маску Кацухиро, а за ним сокрушительный импульс энергии Ци, пробивший защиту и превративший в месиво голову старика.

Кровавый фарш и каменное крошево ударили Корио в лицо, но не обращая на это внимания, лиса скользнула мимо убитого самурая и рванулась к боевому жрецу, переменившемуся в лице при виде ее стремительного движения. На жреце — легкая броня!

Пока разрушалась черная протоматерия, Корио успела напитать своей Ци мостовую у себя под ногами. Обретший подвижность камень теперь отяжелял ее ноги, до колен, а коснувшись мостовой руками, лицедейка создала себе каменные перчатки.

Перчатка на левой руке раздроблена отдачей от импульса, но на правой…

Запас камня на правой руке пришел в движение и вытянулся изогнутым клинком, в миг напитавшимся энергией Ци с элементом Ветра. Замыкая кольцом свой поток в несущей плоскости, Ци этого элемента создавала на лезвии оружия тончайшее силовое поле, придающее остроту и за счет движения добавляющее режущих свойств.

Взмах!

Жрец выпучил глаза в шоке, увидев как его руки, сжимающие молот, отделяются от тела чуть выше локтей. Вспышки боли поперек груди и шеи, а проклятая демоница уже унеслась, полностью потеряв к нему интерес.

«Вернись, тварь»! — обезумев от ярости, хотел крикнуть ей в след жрец, но тело его уже разваливалось на куски, а голова падала с плеч.

Самураи бежали к Корио со всех сторон. Сколько их здесь? Полторы тысячи? Две?

Некому было подсказать. Верный напарник и ближайший друг, акума Безликий, обрел благостную и желанную Тишину. Так же как и йокай. Лиса осталась один на один, против целой армии.

Страх? Отчаяние?

Нет!

Ослепляющее, неистовое бешенство!!!

Ускоряясь все больше и больше, она шла в атаку и одного за другим истребляла врагов, неудержимой лавиной ринувшихся на нее через холмы оставшейся от йокай изуродованной плоти.

Десять! Двадцать! Пятьдесят! Еще один, еще и еще!

Кто еще хочет ее смерти? Этот ублюдок? Вот этот, тот и этот? Кто еще?

— Разрыв!

— Разрыв!

Самураи били в ее сторону дестабилизирующими дзюцу, надеясь нарушить ее контроль над текучей каменной броней, но лиса попросту уворачивалась и тут же нападала, нанося удары клинком в стыки доспехов, в прорези масок. Удары каменного кулака гнули и корежили усиленную броню, импульсы из защищенных камнем ступней создавали такую ударную волну, что во всем теле жертвы ломались кости.

Ярость затмила в сознании Корио все, лиса обратилась в лютое чудовище. И чтобы остановить ее, нужен был герой.

Молодой самурай, открывший пятые Внутренние Врата Духа, выждал момент и сорвался с места, но плохо владеющий своей силой, промахнулся. Вместо того, чтобы нанизать врага на копье или ударить его щитом, он попросту, со всего маху, врезался в Корио.

Встречный удар на пятых Внутренних Вратах, это страшно.

Прозвучал громкий хлопок, кровавые брызги ударили кольцом. Лису и самурая швырнуло в разные стороны. Солдат кувырком пролетел через всю площадь, ударился в стену здания и рухнул вниз комом перемешанного с мясом металла. Корио же размазало о землю метрах в двадцати от генерала Сабуро, что с начала боя так и не двинулся с места.

— О? — озадаченный внезапной развязкой, наместник смотрел на длинную кровавую полосу и пятно, в центре которого лежали переломанные кости в рваном тряпье. — Вот и все? Мне даже не пришлось участвовать лично.

Самураи настороженно перебирались через завалы трупов и окружали место падения метаморфа, держа оружие наготове. Соваться ближе к останкам особого рвения никто не проявлял.

— Цельновато как-то лежат. — задумчиво сказал лорд Сабуро. — Ты и ты! — он указал на двух солдат, оказавшихся поблизости. — Вбейте ей пару кольев! Один — в сердце, второй — в голову.

— Господин! — прозвучал вдруг из-под плаща Сабуро тонкий девчоночий голосок. Молоденькая жрица, относительно комфортно устроившаяся в седле позади генерала, сбросила укрывающий ее плащ и встала, протянув руки к шлему наместника. — Господин, смотрите!

Сабуро позволил девчонке навеять на него гендзюцу и обомлевший самурай увидел то, что было открыто взгляду талантливейшей из знакомых ему жриц.

Вся площадь была залита теплым золотистым светом, не отбрасывающим теней. Золотые искры висели в воздухе, словно целая галактика миниатюрных сияющих звезд. Большинство искр были неподвижны, но многие кружили в вихре так, словно что-то незримое скользило сквозь них. Не позволяя энергии рассеиваться, это что-то направляло ее в центр водоворота искр. Туда, где пылало яркое золотое пламя. Туда, где… лежали изуродованные останки размазанной в кашу лисы!