Еще один танец (СИ) - Давыдов Сергей Александрович

Главная проблема — добраться до места. Но тут было кое-что, играющее мне на руку.

Я, естественно, поизучал церковные записи о Владыке Демонов, вернее нескольких Владыках. На протяжении истории их было несколько, не всем удавалось возрождаться, нескольких упокоили с концами, но всегда появлялись новые. Текущий возрождался уже дважды, без значимых изменений после возрождений, так что информация о нём была пусть далеко не всеобъемлющая — иначе не было бы и особого смысла в этом провале с письмами — но достаточно подробная. В основном в плане того, как он сражается, но кое-что и о его привычках и манере поведения.

Главный момент: он любит принимать вызовы. Демонстрация силы, укрепление репутации, всякое такое, плюс толика личных садизма и тяги к доминированию. Учитывая, что эта сволочь чудовищно сильна — может себе позволить. Постоянно активный и быстро восстанавливающийся в случае разбития магический барьер, крайне прочное, устойчивое к практически любым формам урона и вдобавок регенерирующее тело, и магия, сравнимая по мощи как минимум с артиллерией. Силу и скорость движений можно даже не упоминать. Если что и утешает, так только отсутствие пакостных способностей вроде проклятий, которые имелись у его предшественников, однако по суммарной боевой мощи он один из сильнейших Владык Демонов, о которых есть записи.

Имеем: любовь к персональному доминированию в схватке, знание о том, что я направляюсь к нему. Высока вероятность, что он не будет намеренно устраивать сложности в пути, хотя и вряд ли расстелет ковровую дорожку.

Меня это вполне устраивает, так что очень на это надеюсь.

Хотя по пути нам попался постоялый двор, где можно было бы остановиться на ночь, взявший на себя роль главы экспедиции паладин проехал мимо, и когда до заката оставалось уже немного, указал остановиться посреди нигде. Довольно неплохая вблизи Эльнса дорога давно превратилась в истоптанный и неровный просёлок, поля и фермы, поначалу сменявшие одна другую, тоже остались позади. С взятой скоростью мы преодолели за этот день весьма немалый путь.

Я, признаться, отсидел задницу. Сиденье в моём транспорте удобное, но всё же.

— Наконец-то — проворчала выбравшаяся наружу Шаари, разминаясь всем телом, чем странным образом напомнила мне одновременно змею и кошку. Не уверен, что вызвало эту ассоциацию. — Пешком лучше.

— Пешком медленнее — заметил я, тоже разминаясь.

— К сожалению — согласилась девушка. — Я схожу за водой.

Она ткнула пальцем в сторону камышей, виднеющихся за рощей с другой стороны дороги.

— Я сам — произнёс паладин, молчавший практически всё время пути. — Займитесь костром и лагерем.

Шаари пожала плечами, и Ульрик, достав из своего багажа некий… кожаный валик? направился в сторону заросшего озерца.

Хорошая возможность задать терзающий меня вопрос.

— Сестра Зойа — окликнул я жрицу. — Можно вопрос?..

Я кивнул в сторону коня паладина.

— Это эйнхейрий — сообщила она, занявшись собственным транспортом. — Павший в бою доблестный воин, волей богов получивший возможность вернуться в мир живых, дабы продолжить своё почётное сражение.

— … Но это же лошадь.

— Кто сказал, что лошадь не может быть доблестным воином?

— … Резонно — признал я. Глянул на коня и кивнул ему; он фыркнул.

Кажется, насмешливо, но возможно я просто себе надумываю.

Народ успел только разгрузить коней — а я с помощью орбмента создать ямку под костёр, хайтек-кухонные принадлежности оставались в персональном пространстве — когда паладин вернулся. Его свёрток оказался своеобразным кожаным ведром-«носком», которое он повесил на вогнанный в ствол дерева нож.

— А теперь разминка перед ужином — сообщил мужчина, поднимая руку; из неё на пустой участок земли упал сноп света.

Навстречу которому ударил столб пыли. И ещё один. И ещё.

Со всех сторон из земли выпрыгивали странные твари, присутствия которых я всё так же не ощущал. Нечто вроде… огромных зубастых червей с руками и ногами? Выглядело не настолько мерзко, как можно подумать, но всё же порядком крипово и отвратительно.

Пара прыгнувших в направлении жрицы врезались в выставленный ей барьер. Я открыл огонь из рассеивателя; «червь» в стороне от моих целей вдруг лопнул, разбрызгивая куски плоти и немного желтоватой смрадной жидкости, затем второй.

Рыцарь с его немолодым компаньоном — дядька выглядел заметно старше своего босса, но тот называл его оруженосцем — шинковали тварей саблями… а, нет — ятаганами, на удивление ловко орудуя этим оружием, насколько мне известно предназначенным для мощных рубящих ударов, а не такого почти фехтования. Шаари достала было рапиру, но увидев результат взрыва червей, переключилась на швыряние в них какой-то комковатой пористой фигни, смачиваемой прозрачной жидкостью из большой фляги. Святая вода?.. Похоже, да. А черви, похоже, некая нежить.

Удар ноги коня паладина буквально обратил подобравшегося слишком близко червя в пыль. Зойа сосредоточилась на защите, не давая врагу подобраться к её лошади или волкам рыцарей, я сменил разряженный рассеиватель на тибетскую пушку.

Паладин откусил кусок яблока, достал из сумки ещё одно, и бросил своему коню, который поймал угощение зубами. Магистр… Устроился в раскладном кресле с трубкой в зубах, и читал какую-то книгу.

На ликвидацию примерно двух десятков червей понадобилось меньше минуты. Я остановился, оглядываясь в поисках новых целей…

— Вторая волна — спокойно сообщил паладин, щелбаном отправляя яблочный огрызок в полёт.

Вау. Огрызок улетел аж к дереву на другой стороне дороги и врезался в него… с дерева свалилась какая-то хрень. Выглядело как «стикман», человечек из палочек, или примитивная кукла. Сплетённая из неких жгутов — лиан?

С соседних деревьев принялись падать новые. И всё так же — никакого чувства присутствия.

Святая вода эффекта не возымела. Не нежить. Духи, просто некие магические растения?..

Неважно.

Попадание из тибетской пушки существенного эффекта не возымело. Нет, он был, несколько жгутов-лиан замёрзли и переломились, но концы по сторонам от разрыва стянулись и соединились снова.

— Кто-нибудь знает, что это за хрень, и как с ней бороться? — громко произнёс я, продолжая беззвучно стрелять холодом. Шаари выпустила в плетёных стрелу с горящим наконечником, но эффекта заметно не было.

— Лозовики — отозвалась, ожидаемо, Зойа, прилежно исполняя свою роль человека-энциклопедии. — Обычно их нарубают на части и сжигают. Или используют комбинацию магии иссушения и огня.

Попытка воспользоваться геомантией дала толику эффекта, но — мало. Лозовики слегка замедлились, и только.

— Закройте глаза! — скомандовал я, прежде чем мечники пошли в ближний бой, и воспользовался Молнией.

Верхняя часть моей цели, куда попал разряд, обратилась в пепел. Нижняя, однако, замерла на месте, не спеша падать. Я бы постарался её добить, как минимум основательно проморозив, но остальные лозовики продолжали наступать — не слишком быстро, но неуклонно.

Мелькнула мысль воспользоваться гранатой из запасов, но было уже поздно: мечники столкнулись с ближайшими лозовиками, так что зацепил бы их.

Паладин с магом продолжали пинать балду, жрица всё так же держала защиту животных. Шаари попыталась воспользоваться рапирой, но результат был схож с моей стрельбой холодом: отдельные лианы получали разрывы от паровых взрывов, но быстро срастались снова. У мечников ситуация была, пожалуй, даже хуже: холод и лазер по крайней мере повреждали сразу участок лозы, а вот простое разрубание на первый взгляд было вообще полностью неэффективно.

— Их регенерация не бесконечна — сообщила жрица, вселяя в меня оптимизм. Бесконечная регенерация — вещь абсурдная, энергия и материя должны откуда-то браться, но в шаблонно-фэнтезийном мире возможен любой абсурд. К счастью, у нас не тот случай, по её словам.

Время от времени куски лозовиков взрывались словно сами по себе, как было и с червями; Ифрита время от времени выпускала искры рассеивателя. Полагаю, внезапные взрывы — тоже её работа, в конце концов она успела пощупать микроволновую печь.