Кровавый поход - Брайан Макклеллан

– Я замечательно пахну, – ответил он шурину.

– Первое правило гигиены, – наставительно произнес Гэврил. – Если ты не ощущаешь своего запаха, значит пора мыться. Мы остановились на обед. Но запасы конины кончились, и все, что мы можем предложить людям, – это час отдыха. Пройди пару сотен ярдов вдоль этого ручья, там будет водопад, и тебя никто не увидит.

– Ты собираешься докладывать?

– После того как ты помоешься.

Тамас оценивающе поглядел на Гэврила. Это был совсем не тот человек, с которым Тамас повстречался много лет назад. Жакола из Пенсброка. Стройный, порывистый молодой человек с чисто выбритым лицом и широкими плечами. За время службы в Горном дозоре Гэврил набрал лишний вес, но держался молодцом. Он выживет даже тогда, когда большинство других помрет от голода.

Тамас усмехнулся своим мрачным мыслям.

– Я серьезно, – не унимался Гэврил.

Тамас поднялся на ноги. Он не удержался от внезапного ребячливого желания и показал шурину неприличный жест, а затем зашагал вдоль колонны. Солдаты лежали прямо на дороге, их мундиры пропитались потом. Никто даже не поприветствовал его. Тамас решил не придавать этому значения. Чуть дальше двое пехотинцев сцепились в драке. Сержант быстро разнял их. Люди снова начали голодать, и теперь стычки будут случаться все чаще.

Тамас вышел к ручью, где с полусотни солдат, раздевшись догола, мылись в холодной воде. Он миновал их и направился дальше, вверх по течению.

Ручей протекал по оврагу с крутыми глинистыми склонами. Деревья поднимались еще выше, на сотни футов над ним, вызывая у Тамаса легкую боязнь темноты.

Из-за поворота ручья донесся плеск падающей воды. Фельдмаршал остановился и осмотрел склоны оврага. Ужасно неудобное место. К нему может подкрасться целая армия, а он ничего не услышит из-за шума водопада.

На каждом привале он расставлял пикеты за четверть мили от лагеря. Никто не застанет его здесь врасплох.

Тамас прошел вдоль изгиба оврага и увидел, что Олем уже забрался в ручей в одних брюках, подставив лицо под струи падающей воды.

Фельдмаршал шагнул ближе, но слова приветствия замерли у него на губах.

Рядом с Олемом стояла обнаженная Влора. Ее мундир вместе с оружием лежал на берегу. Олем расчесывал ее спутанные темные волосы. Она что-то сказала, и он рассмеялся. Затем Влора развернулась, прижалась к Олему и приоткрыла рот. А он наклонил к ней голову.

Вдруг глаза Влоры широко раскрылись. Она отвернулась от Тамаса и скользнула за спину Олему. Тот сказал ей что-то, искоса посмотрел на Тамаса и принялся усердно мыть свои волосы.

– В чем дело? – Тяжелая рука легла на плечо Тамаса. – Ты никогда раньше не видел голую женщину?

Гэврил прошел мимо фельдмаршала к водопаду, уже сняв сорочку.

Сердце Тамаса едва не выпрыгнуло из груди, и он прошептал тихую благодарственную молитву за то, что сам не подскочил на два фута. Он вдруг покраснел, ощутив себя подглядывающим мальчишкой. Затем шагнул к водопаду, на ходу снимая мундир.

Влора вышла из ручья, быстро оделась и взяла свой ранец. Минуту спустя у водопада остались только трое мужчин.

– Знаешь, – доверительно сообщил Гэврил Олему, бросая мундир на камни возле ручья, – когда принимают душ, обычно снимают штаны.

Олем откашлялся и неловко рассмеялся, оглянувшись в ту сторону, куда ушла Влора.

У Гэврила от смеха затрясся живот.

– Она красивая женщина. Я понимаю, почему ты оставил их на себе.

Он толкнул Олема локтем под ребра, едва не сбив с ног. Телохранитель криво усмехнулся, но один взгляд на Тамаса заставил усмешку исчезнуть.

– Влора была помолвлена с Таниэлем, – напомнил Тамас. – До начала этого лета.

Он уставился на Олема. Как далеко у них зашло? Давно ли это продолжается, или они просто случайно встретились?

Если Гэврил и почувствовал общую неловкость, то не подал вида.

– Но теперь она с ним больше не помолвлена, разве не так? – Он пожал мощными плечами. – Красивая женщина всегда остается красивой женщиной. А то, что она не связана никакими обязательствами, для нее только плюс.

– Я иногда забываю про твои… привычки… в отношениях с женщинами.

Гэврил обернулся к Тамасу, не стесняясь своей наготы.

– А еще ты забыл о тех семнадцатилетних аристократках, что пытались заполучить самого завидного жениха в Девятиземье через год после смерти Эрики… До того как мы отправились в Кез. Со сколькими из них ты переспал?

Тамас забыл о купании. Он сжал ткань мундира в кулаке и стиснул зубы.

– Жакола, попридержи язык.

Олем вышел из-под водопада, поднял с земли сорочку, мундир и пистолет и попытался незаметно отойти в сторону.

– Олем, нам нужно поговорить! – окликнул его Тамас.

Телохранитель замер. Капли воды блестели в его песочного цвета бороде.

Толстый палец Гэврила уперся в грудь Тамаса.

– У тебя было достаточно женщин. Включая мою сестру. А значит, я могу говорить все, что захочу.

Тамас посмотрел на палец Гэврила, серьезно обдумывая, не укусить ли его. Бездна, кем он себя возомнил, чтобы так разговаривать? Если бы они были на людях, у фельдмаршала не осталось бы другого выбора, кроме как вызвать его на дуэль. А сейчас Тамас просто разобьет ему нос. У Гэврила преимущество в силе и весе. А у Тамаса – в быстроте. А если использовать порох, то ни о каких равных шансах и речи не будет. Он сможет…

Фельдмаршал взял себя в руки. Он сейчас на территории Кеза, за ним гонится армия в четыре раза крупнее его собственных сил, и все, что Тамасу нужно, – это снова почувствовать себя чистым перед сражением. Что на него нашло? Гэврил ему не враг.

Взглянув через плечо, фельдмаршал убедился, что Олем уже ушел.

– В тебе, Тамас, слишком много ослиного упрямства, – заметил Гэврил.

Фельдмаршал повесил мундир на выступающий корень дерева и шагнул под водопад. Сначала холод пробрал его до костей. Вода, стекавшая с горных вершин, была действительно ледяной.

Кресимир милостивый!

У Тамаса начало сводить от холода ноги.

– В Горном дозоре я принимал ванны и холоднее, – похвастался Гэврил.

Тамас посмотрел вниз по течению, в ту сторону, куда ушел Олем.

– Влора была помолвлена с моим Таниэлем. Возможно, он теперь мертв, как знать. Но я не хочу…

– Помолвка расторгнута, – перебил его Гэврил. – Ты сам рассказал мне об этом. Брось. Сколько раз ты сам развлекался за спиной у Эрики?

– Ни разу, – произнес Тамас тоном еще более холодным, чем вода в ручье.

Гэврил скривился, точно не поверил его словам. Он открыл рот, но Тамас заговорил первым:

– Для меня это вопрос чести. Попытайся это понять.

– Все, больше ни слова.

– Хорошо. А теперь докладывай.

– Кезанцы отстают почти на восемь миль. Некоторые из твоих завалов сработали, некоторые нет. Кавалерия не может двигаться по такой дороге больше чем по двое в ряд, так что их колонна растянулась на многие мили. Они посылают разведчиков во все стороны, чтобы отыскать короткий путь через лес. Мои люди следят за теми небольшими отрядами, которые пытаются окружить нас, но пока самый страшный наш враг – голод.

– Сколько осталось идти до Пальцев Кресимира?

Тамас провел ладонью по усам. Их давно следовало сбрить.

– Шесть дней.

– Хорошо.

– Как раз на этот счет у меня дурные вести.

– Только на это я и надеялся, – вздохнул Тамас.

– Беон послал своих кирасиров в обход по равнине с запада. Пять с половиной тысяч тяжелой кавалерии. Двигаясь по ровной дороге, они наверстают все, что потеряли, обходя лес Хун-Дора. Если мои предположения верны, они достигнут Пальцев одновременно с нами. В прошлый раз, когда я проходил мимо Пальцев, лес заканчивался приблизительно за милю от первой реки. Открытая плоская равнина до самой воды, за ней узкий деревянный мост.

– Прекрасное место, чтобы заманить нас в ловушку.

– Точно.

Тамас прикрыл глаза, пытаясь мысленно представить местность. Прошло тринадцать лет с тех пор, как он там побывал.

– Я должен разбить их.

– Что?

– Разбить. Я не могу допустить, чтобы кезанская кавалерия преследовала нас до самого Делива. Даже если мы оторвемся от них у Пальцев, они будут поджидать нас на Северной равнине. И на открытом месте против трех бригад кавалерии у нас не будет никаких шансов.

– Как ты собираешься разбить кавалерию? Тамас, у тебя только одиннадцать тысяч солдат. Я видел, какие чудеса ты творил прежде, но это и тебе не по зубам.

Фельдмаршал вышел из-под холодного водопада и снял мундир с корня. Брюки он натянул прямо на мокрое тело.

– Мы пойдем ускоренным маршем. За четыре дня должны добраться. Тогда у нас останется время для подготовки.

– Мы не сможем четыре дня идти с удвоенной скоростью на пустой желудок.

Тамас пропустил мимо ушей его замечание.

– Выбери двадцать самых быстрых наездников. Возьми запасных лошадей – из тех, что мы захватили у кезанцев. Отправляйся к Пальцам.