Гладиаторы по закону - Фредерик Пол

Мандин ухмыльнулся.

- Ну, что ж, как вы говорите, нам нечего терять. Хотя, постойте. Это никоим образом не относится к вам, Хаббл.

- Называйте меня Блисс, Мандин, - криво улыбнулся финансист. - Вы когда-то задали отличный вопрос, Блай: "Что такое ад?". Думаете, Белли-Рэйв - эталон жестокости? Побывали бы вы на заседании совета директоров! Вы знакомы с моей женой - прекрасная женщина, не так ли. - И тут же добавил. - Была когда-то. Но коррупция распространяется. Болезнь разносится. Плохие дела на дне жизни, но они становятся все хуже и наверху. - Он мотнул головой, как попавшее в капкан животное. - Всю свою жизнь я что-то искал, пытался ухватиться за что-то стоящее, изменить порядок вещей. Вот только не знал, как это делается. И сейчас не знаю, но, может быть, вы знаете? Я...

- И даже все ваши деньги не помогли? - неожиданно сочувственно спросила Норма.

- И вы еще спрашиваете? У вас денег больше, чем я мог когда-либо представить себе наличными в крупных купюрах. Продайте свои акции на бирже, если хотите убедиться сами, что это такое. - Он снова покачал головой и после минуты молчания произнес.

- К черту все это! Каков ваш план дальнейших действий?

Мандин с удивлением обнаружил, что все смотрят на него, и понял, почему - на него смотрела Норма. А Дон глядел туда, куда смотрит его сестра. Остальные просто следовали примеру Лавинов.

- Биржа! - закричал Мандин. - Не понимаете? Если нам удастся... что это?

"Это" было чистой и звонкой нотой, которая неожиданно пришла как бы ниоткуда.

Все подняли взоры. Дон Лавин встрепенулся и, озираясь, поднялся. Немного постояв в нерешительности, он двинулся к двери.

- Куда это ты собрался? - крикнул ему Мандин.

Дон пробурчал через плечо что-то вроде "на высокую проволоку", но Мандин не уловил в сказанном смысла. В этот момент в комнате прозвучал еще один микровзрыв, в основании торшера, рядом с которым сидел Дон, и возникло еще несколько миниатюрных очагов пожара.

Но, как и раньше, никто серьезно не пострадал.

- Надеюсь, здесь больше нет мин замедленного действия, - заметил Мандин. - Так на чем мы остановились?

- Вы начали рассказывать нам, что нужно сделать, - напомнил Норви Блай.

- Да, да, вспомнил. Я намеревался сказать, что нам рано думать о поражении. У нас еще есть кое-что. С одной стороны, мы не должны считать деньги. Пусть это будет даже миллион долларов. Когда начинаешь такую кампанию, не стоит считать расходы на поддержание респектабельности фирмы. С другой стороны, наша кампания против ДМЛ не должна прекратиться из-за того, что несколько участников вышли из игры. Разумеется, нас еще ждут крупные передряги, огонь, вода и медные трубы. Но, возможно, нам удастся кое-что выудить из мутной воды. И, наконец, у нас в запасе главный козырь - Дон и его акции... Постойте-ка! А куда это подевался Дон?

- Он вышел как раз за секунду до того, как началась эта кутерьма, - с беспокойством в голосе произнес Норви. - Мне почудилось, будто он сказал что-то вроде "высокая проволока".

- И мне такое же послышалось, - недоумевая, произнес Мандин. - Странно.

Он поднял трубку телефона и позвонил в вестибюль.

- Видели, как он вышел. У него спросили, когда вернется, и он ответил, чтобы его не ждали. Он сказал, что собирается отправиться на Стадион.

Наступила гнетущая тишина.

- Интересно, кто-нибудь понимает, что может означать эта "высокая проволока"? - с тревогой в голосе поинтересовался Хаббл.

- Это наиболее опасный номер Дня Состязаний, - вяло произнес Норвел Блай. - Чарли, у вас не создалось впечатления, что глаза у Дона как бы светились?

Норма и Мандин от изумления раскрыли рты.

- Врач! - истерически закричала Норма.

- Да, - отозвался Мандин. - Мы сначала не обратили на эти слова внимания. Он ведь говорил нам, что, возможно, еще не все кондиционирование вышло наружу. Могло быть еще что-то, глубоко спрятанное, что навсегда останется в глубинах его подсознания...

Бом!

Хриплый смех разнесся по комнате.

- Не так ли, мистер Чарльзуорт?

- Несомненно, миссис Грин.

23

Они искали всю ночь и только под утро нашли того таксиста.

- Точно, мистер. Кондиционированный парень? Я подвез его к служебному входу стадиона "Монмаунт". Это ваш знакомый? Что? Родственник?

Они попытались с помощью взятки проникнуть на арену, и это почти удалось им. Хитрый привратник уже готов был поверить их небылицам и загрести пару долларов, когда подошел ночной надзиратель. Это был гигант с сияющими глазами.

- Извините, господа, - вежливо произнес он. - Посторонним вход воспрещен. Здравствуйте, мистер Блай, давненько я вас здесь не видел.

- Здравствуйте, Бернес, - произнес Норвел. - Послушайте, не могли бы вы нас пропустить? Понимаете, дурак-мальчишка, наш знакомый, записался в участники. С его стороны это самая настоящая глупость, его обхитрили, как простака.

Гигант печально вздохнул.

- Посторонним вход воспрещен. Вот если бы у вас был пропуск...

- Я не против, чтобы подождать, господа, - сказал таксист, - но что может быть неразумнее, чем спорить с кондиционированным?

- Он прав, - кивнул Норвел. - Лучше попытаемся у Канделлы. Когда-то этот гнус был моим боссом.

Такси вихрем повезло их в микрорайон домов-пузырей фирмы "Дженерал Рикрейшенз", к веселому домику Канделлы.

Они звонили минут пять, пока Канделла не проснулся и не подошел к видеопереговорному устройству.

- Блай? - брызжа слюной, взревел он. - Блай? - на этот раз в его тоне не было того прежнего почтения к Блаю из ДМЛ. До него, наверняка, дошли слухи о плачевном состоянии фирмы.

- Да, мистер Канделла. Извините, что разбудили вас, но, видите ли, дело срочное. Не могли бы вы впустить нас...

- Разумеется, нет! - экран погас.

Норвел нажал кнопку звонка, и на экране снова возник Канделла.

- Убирайтесь к черту, Блай, или я позову полицию. Вы, должно быть, пьяны.

Мандин вытолкал Норвела из поля зрения телекамеры.

- Я адвокат Чарльз Мандин. Поверенный мистера Дона Лавина. У меня есть основания полагать, что мистер Лавин сбежал из-под опеки. В настоящее время он находится в общежитии для участников соревнований на стадионе "Монмаунт" и будет принимать участие в завтрашнем, то есть сегодняшнем Дне Состязаний. Я предупреждаю вас, что мой-клиент умственно неправомочен записываться для участия в играх, и, следовательно, ваша фирма понесет крупные убытки, если с ним что-нибудь случится. Я предлагаю, чтобы вы немедленно расторгли контракт с ним. Естественно, мы готовы уплатить любую неустойку и оплатить ваши расходы... - он понизил голос, - в небольших купюрах, но в большом количестве.

- Проходите, - немедленно откликнулся Канделла.

Дверь открылась. Когда они вошли, Канделла, стоящий на пороге, пробормотал: