Жестокая Фортуна - Юрий Иванович

Ну и не раз при уговорах утверждали, что вернётся к вам скоро человек со звёзд и всё подтвердит. Тогда как сам вышеупомянутый человек оказался очень недоволен такими ссылками на его доброе имя:

– Ну и зачем такую чушь выдумали? Что я им подтверждать буду? Да они меня первого на копья поднимут за низложение всех их духовных и религиозных ценностей! Что-то ваши демагоги-политиканы перемудрили. Кстати! Раз есть прямая связь, немедленно передайте определённые сигналы для Белых катарги. Два костра и дым прерывать определённым образом: два коротких дыма, один длинный. Это обозначает, что встреча со мной состоится в течение ближайших двух дней. Не успеете сегодня до ночи всё организовать, давайте сигналы с самого утра.

Взбодрённый кивком головы своего шефа «умник» умчался в пещеру между воротами. А его коллеги стали помогать Менгарцу в демонтаже повреждённых и установке новых, доставленных из столицы панелей системного контроля над вторым реактором. Первый этап работы «снять-установить» оказался несложным. А вот второй «калибровка-настройка» – более чем хлопотный и продолжительный. Занял он по времени даже часа на три больше, чем ожидалось вначале.

Самое приятное, блаженное состояние накатило, когда запустили всю систему контроля второго реактора, и она заработала без малейших сбоев или отклонений от нормы. Выразили свои восторги дружным рёвом и улюлюканием, после чего приступили к долгожданной замене одного реактора другим. Тут тоже всё прошло штатно и без каких-либо осложнений. Вначале запустили второй реактор, а когда энергия от него обеспечила максимально желаемый уровень потребления, стали отключать первый. Вынули манипуляторами из рабочей зоны критолиевые стержни и бережно опустили их в крезортный обогатитель. После чего вздохнули с облегчением. Отныне целых тридцать лет энергия будет идти максимальным бесперебойным потоком, а отдыхающие стержни будут обогащаться в жидком крезорте. Затем опять смена, которая позволит Цензорскому княжеству ещё тысячу лет существовать безбедно и с явным опережением своих соседей.

Ну и хотелось очень инопланетянину надеяться, что правители княжества так и останутся выборными истинно демократическим путём. А то, если кто-то задержится у власти на десятилетия, а потом вздумает передавать корону по наследству, может случиться непредвиденное. Как-никак оружие у молодого государства самое лучшее, да плюс союз с орлами – это уже непобедимая сила. А там и до новой империи один шаг, во время которого могут пролиться реки крови.

«Подумать только, как всё удачно сложилось в истории, – размышлял Виктор, наблюдая за радостным ажиотажем в ангаре управления реакторами. – А как бы сложилась она, достанься реакторы и завод таким, как жрецы Ордена Тумана? При имеющемся у них теократическом правлении, зиждившимся на распространении веры, они бы настолько агрессивно штурмовали собственных соседей, что вряд ли бы с ними даже Гранлео справился. А так можно сказать, что повезло… М-да! Колонисты оставили такой дар обитателям монастыря с очень и очень правильным уставом. И прятались они весьма верно, постепенно наращивая мускулы, осваивая внутренние горные пространства и увеличивая дисциплинированное, но в то же самое время открытое, весёлое и дружное население. Наверняка они и с трудностями официальной легализации справятся шутя. Вот как Дарел правильно решил поступить с камнями: всё для общего блага! Между прочим, и мне так же придётся делать, в самых скользких случаях выкупая наложниц, а то и непосредственно их самих подкупая. Как оно всё сложится?..»

Глава двадцать пятая

Политическая целесообразность

Настала пора решать, каким образом отправиться в княжество Цензорское. Но тут особых вариантов не было. Конечно, будь сейчас только поздний вечер, Менгарец, без сомнения, согласился бы отправиться в столицу подземного государства на дрезине. Дорогу вроде как отремонтировали, рельсы были, по утверждениям помощников, уложены идеально, и даже старая «выпуклость» пород срезана до безукоризненной прямой линии. И обещалась поездка с ветерком, на максимальной скорости при спуске. Одно испытание уже провели, и вполне удачно.

Только вот после гибели огромной толпы дикарей на «поезде» без тормозов Виктор ощущал беспричинный страх, как только вспоминал протяжный гул и грохот, донёсшийся из тоннеля после катастрофы. А уж представлять с омерзением перетёртые тела вперемешку с железом и камнями ему вообще не хотелось.

Да и к тому же было утро. Яркое, солнечное, бодрящее. И что может быть лучше воздушного путешествия под крыльями гигантских розовых орлов? Правильно – только путешествие на космическом корабле. Но так как последнего под рукой не было (по крайней мере исправного и дееспособного), пришлось отправляться в полёт, укутавшись шубами и сидя в своём привычном самодельном кресле.

Причём опять-таки в попутчики к инопланетянину напросился главный инженер княжества. Так они и полетели вчетвером: Виктор, Эратика, Дарел и друг человека Аши. Багаж, личные вещи с оружием несли ещё четыре орла из стаи царицы Глеселлы. Ну и хорошо, что цензорец прекрасно разбирался в топонимике, то есть, находясь в воздухе, прекрасно распознавал, где они и куда им двигаться далее. Потому как Розадо ни разу за пределы Сумрачных гор не летали.

Понятно, что и так бы разобрались да отыскали нужное место посадки, но зато потратили бы лишние время и силы. А так уже через два часа полёта Венжега уверенно указал на две характерные верхушки гор, а чуть позже дал направление лететь над глубочайшим, странно извивающимся ущельем. А потом оно тут же перешло в каскад цветущих долин. По хвастливым утверждениям местного жителя, только таких каскадов у княжества имелось целых три комплекта. Да плюс куча иных затерянных долин и альпийских лугов на сложных перевалах. А уж сколько скота там паслось! Сколько садов и огородов виднелось! Любой бы это увидевший не усомнился, что княжество прокормит и вдвое большее количество жителей, чем сейчас у них есть.

И это не считая выращивания грибов в тёплых пещерах. И самого главного: двух молекуляторов, творящих чудеса преобразований.

Подлетая к самой крайней, западной долине, Виктор рассмотрел на фоне синего неба два столба прерывистого дыма. Чуть в стороне, на максимальной высоте, еле виднелась одиночная чёрточка парящего Белого орла. Кто-то из друзей уже заметил сигнал, подаваемый людьми, и теперь внимательно присматривался, что будет дальше. А так как его розовые собратья летели по ущелью, то и он их заметил только на открытом пространстве, на фоне зелёной долины и бесстрашно стал с резким снижением и наращиванием скорости планировать в их сторону.

Стоило помнить, что фактически две птичьи расы находились в состоянии перманентной войны вот уже почти две тысячи лет. Белым было заказано прилетать в Сумрачные горы под страхом немедленной смерти. А так как нигде на континенте больше таких гор не было, то разумные Белые катарги не могли безопасно наведаться на Второй Щит. Им банально негде было переночевать, чувствуя себя в полном спокойствии. Данные горы, которые сейчас заняло Цензорское княжество, не считались достаточно безопасными для нескольких ночёвок подряд на одном месте.

Так что отчаянный Белый однозначно и сильно рисковал. А ведь ещё где-то неподалёку летала вторая пара, хотя и могла отправиться обратно к своим гнездовьям ещё вчера, сразу после обеда. По крайней мере отсюда получалось три часа беспрерывного лёта до Шлёма, на его Кряжистый Угол с высоченными и неприступными для человека вершинами.

Но пока тут был только один представитель когда-то изгнанного племени.

Заметили его и Розадо. Глеселла высказалась клёкотом, хорошо слышным человеку:

– Однако! Тебя, я вижу, уже встречают? И не побоялся этот одиночка залететь в такие дали? Ладно, ладно, молчи. А то опять голос сорвёшь на холоде.

Её сестра вообще высказалась с недовольством:

– Какой шустрый нахал! Мчится на нас и ничего не боится! Вот бы задать ему должную трёпку! Будет знать…

Орлиный разговор продолжил один из пернатых, обладавший самым острым зрением:

– Вряд ли получится задать ему должную трёпку. У него в лапах то самое устройство, называемое арбалетом. А второе такое же висит на груди, прикреплённое ремнями. И сбруя у него интересная… сбоку висит сложенная кольцами верёвка. Но вряд ли это всё прибавляет ему скорости полёта. Мешает ведь.

У Виктора радостно заколотилось сердце. Два арбалета, подаренных кормильцем, таскал на себе только один орёл, Мурчачо. И кстати, лучше всех остальных научился ими пользоваться. Ну и с лассо он никогда не расставался, готовый в любой момент подхватить с земли своего наставника или его друзей или любого противника, которого следовало пленить.

Тем временем восемь Розадо сделали посадку на аккуратный, зелёный лужок возле небольшого хутора, состоящего из полутора десятков добротных каменных строений. Этакое гигантское поместье с амбарами, складами, скотными загонами и жилыми домами. И с его стороны уже размеренно бежало с десяток вооружённых мужчин и женщин. Наверное, посадка никогда здесь ранее не виданных орлов послужила людям поводом для беспокойства и превентивного сближения. Хотя, как позже выяснилось, весть о союзе с хозяевами воздушного океана разлетелась по княжеству со скоростью степного пожара. Да и все оказались в курсе: для чего костры с сигналами и кого там с неба высматривает Белый. В дружном и открытом сообществе секретов не существует на подобные темы.