Пламенеющий Ангел - Терри Брукс

Автоответчик предложил на выбор: стереть, сохранить или ответить на звонок. Она просто повесила трубку. Потом долго смотрела на телефон, сидя на кровати. От Пола не было ни слуху, ни духу несколько месяцев. Почему он решил сегодня позвонить? Может, и правда, всего лишь хотел поговорить? А может, еще что-нибудь. Вряд ли ей хочется это знать.

Нест вышла из спальни и прошла по коридору в кухню. Она как раз доставала посуду, размышляя над меню для завтрака, когда вошла Беннетт и уселась за стол.

Нест кинула взгляд в ее сторону.

— Доброе утро.

— Доброе утро, — ответила Беннетт, на секунду встретившись с ней глазами, после чего отвернулась. Она производила намного худшее впечатление, чем прежде показалось Нест. — Могу я чем-нибудь помочь?

Нест увидела, что Харпер одна играет в гостиной и выглядит довольной.

— Приготовь себе кофе, хорошо?

Беннетт встала и подошла к кофеварке. Начала снимать фильтр и открывать жестянку с кофе, и вдруг ее руки затряслись. Она как будто не могла унять дрожь, продолжая пытаться установить фильтр на место, и в конце концов уронила его.

Нест подошла и взяла Беннетт за руки.

— Никто и не говорил, что будет легко.

Лицо Беннетт стало напряженным, замкнутым.

— Я в порядке. Оставь меня в покое.

— Где ты была ночью, Беннетт?

— Слушай, Нест, я не хочу это обсуждать. Просто оставь меня в покое!

Она выдернула руки и плюхнулась на стул, закусив губу. Нест оставалась на месте, наблюдая за ней. Потом отвернулась и сама занялась кофе.

— Хочешь, чтобы я ушла? — спустя минуту спросила Беннетт, низко опустив голову, отчего темные волосы упали на глаза. — Ты так и скажи. Мы с Харпер исчезнем в ту же минуту. Нам тут нечего делать.

— Я хочу, чтобы вы остались, — тихо произнесла Нест.

— Нет, не хочешь! Хочешь выкинуть меня! Согласись, это так! Не надо мне лгать! Хочешь вернуть свою жизнь в прежнее русло, как все было до нашего приезда!

Нест закончила с кофе и подошла к плите, решив приготовить блинчики и сосиски.

— Что ж, мы не всегда получаем все, чего хотим от жизни, хотя иногда это бывает лучше того, к чему мы стремились. Ба это частенько повторяла. Думаю, то, что вы с Харпер и Джон с Малышом Джоном прибыли сюда на Рождество — отличный пример этого высказывания. Как ты думаешь?

Она подождала минуту, потом обернулась. Беннетт плакала, обхватив голову руками, ее плечи тряслись. Нест подошла и присела на корточки рядом с ней.

— У меня даже нет для нее подарка! — Голос Беннетт был полон отчаяния и гнева. — Ни одного дерьмового подарка! И нет денег, чтобы его купить! Что я за мать такая?!

Нест положила руку на плечо младшей подруги.

— Так давай сделаем для нее подарок сами. Ты и я. Что-нибудь замечательное. Я часто делала так с Ба, потому что Ба любила самодельные подарки больше, чем покупные. Она говорила, что такие подарки — особенные. Так давай сделаем его сами!

Беннетт едва заметно кивнула.

— Я — жалкая неудачница, Нест. Ничего не могу сделать хорошо. Ничего.

Нест придвинулась ближе.

— Когда праздники закончатся, Беннетт, мы с тобой поедем к одному человеку, который работает с наркоманами. Он весьма успешно этим занимается. Ведет программу с группой, которую сам организовал. Ты можешь находиться там, но необязательно. Он мне нравится, думаю, и тебе понравится тоже. Наверняка он поможет тебе полностью избавиться от наркотиков.

Беннетт покачала головой.

— Правда, почему бы и нет? — Но проговорила это без особой уверенности. Вздохнула и снова опустила голову. — Боже, как я ненавижу свою жизнь!

Нест отошла от нее и вернулась к плите. Готовила завтрак, пока не подоспел кофе, потом налила чашку и принесла Беннетт. Та выпила немного, поднялась и начала накрывать на стол в столовой. Немного погодя появились Джон с Малышом Джоном, причем мальчик снова забрался на диван и начал смотреть в окно. Харпер уставилась было на него, но потом вернулась к игрушкам.

Они завтракали при включенном освещении. Небо снова заволокло тучами, солнце скрылось, так что был виден лишь бледный нимб сквозь туман. Машины ползли по дороге, напоминая личинки гигантских жуков, шурша шинами по снегу. Беннетт рассказывала Харпер о снежных ангелах и ледяных леденцах на палочке, а Нест завела разговор о том, чтобы съездить за елкой, раз уж у нее собралась такая компания на Рождество. Росс ел молча, а морф сидел, уставившись в окно.

Когда они убрали со стола и загрузили посуду в посудомоечную машину, в дверь постучали. Нест выглянула в окно и увидела машину шерифа, припаркованную в переулке. «Нет, довольно!» — подумала она. Оставив Беннетт заканчивать с посудой, она вышла в коридор, ощущая, как закипает в ней раздражение против Ларри Спенса. И чего он добивается, спрашивается?! Росс был в комнате, так что, может быть, обойдется без конфликтов?

— Доброе утро, Ларри, — произнесла Нест, открыв дверь, еле сдерживаясь, чтобы не произнести то, что вертелось на языке.

Ларри Спенс с напряженным видом стоял перед ней, держа в руке шапку, кутаясь в кожаное пальто.

— Утро доброе, Нест. Прости, что снова потревожил тебя.

— Ничего. Чем могу помочь?

Он откашлялся.

— Ну, лучше будет, если мы войдем и поговорим в доме.

Она покачала головой.

— Я так не думаю. Мы уже попробовали вчера, и ничего хорошего не вышло. Лучше расскажи мне, что тебе нужно, прямо здесь, на крыльце.

Он беспокойно заерзал.

— Хорошо. Будь по-твоему. — Голос его изменился, в нем появились взвинченные нотки. — Это касается торговли наркотиками в парке. Она продолжается. Вчера ночью был серьезный случай, продали крупную партию. Есть свидетели, и они нам позвонили. Возможно, что в этом участвовал кто-то, живущий в твоем доме.

Она сразу подумала о Беннетт Скотт, отсутствовавшей всю ночь. Может быть, Беннетт участвовала в этом деле? Но как она могла заплатить за «крупную партию»? Она же вообще без денег!

— И кого видели твои свидетели? — быстро спросила она.

— Я не могу тебе сказать.

— А кто эти свидетели?

— Этого я тебе тоже не скажу.

— Но свидетели есть, и они видели кого-то, кого они могут опознать?

— Верно.

Нест не поверила. Он что-то разнюхивает. Иначе не стал бы задавать ей вопросы. Принес бы ордер на арест Беннетт.

— Послушай, Ларри, — она закрыла за собой дверь, стоя на крыльце, скрестив руки на груди. — Мои гости были дома прошлой ночью, спали в своих кроватях. Если кто-то утверждает обратное, пошли их подальше. Если нет, то иди, расследуй дальше, спрашивай у кого другого.

Его лицо побагровело.