Хрустальная невеста - Анна Шаенская

Пресветлая, как же всё сложно… а ещё страшно и грустно. Очень хочется верить, что мастер просто перестраховывается и к ритуалу готовится по приказу императора.

– Лори, я понимаю твои опасения, – отец наклонился ближе и взял меня за руку, – и не могу не признать очевидного. Чтобы на самом деле ни замыслили Балтимеры, они отменно подготовились.

– Ты даже не представляешь, насколько, – мысленно прошептала.

– Я показывал твой браслет четырём артефакторам и двум магистрам ментальных искусств, – продолжил, – никто ничего не нашёл!

– Но командир Лейри…

– Заподозрил неладное и сломал одну из застёжек, – кивнул отец, – я говорил с ним. Он считает, что артефакт активировался на короткий срок и только в определённые моменты. Я склонен этому верить.

– Думаю, на маму воздействовали похожим заклинанием, – осторожно добавила.

Разговор давался нелегко, я понятия не имела, как много могу рассказать, но и молчать не получалось.

Надеюсь, Аргвар скоро закончит своё расследование, и мы сможем поговорить все вместе, открыто и без недомолвок.

– Похоже на это, – согласился отец, – перед церемонией я намерен обсудить с ней несколько скользких тем. Хочу прощупать провокационные и найти те, что активируют управляющее плетение.

– Моя помолвка с Браном и любые попытки сказать о нём плохо, Владыка, – с ходу перечислила.

– Я тоже так думал, но не всё так просто, – возразил Родриго, – на большинство вопросов она реагирует возмущением, но… привычным. Я узнаю свою Селесту. Только вчера насторожился, когда спросил, о чём вы говорили и зачем приезжала Тереза.

Хм… Странно.

Может, у плетений безликих есть срок годности и через определённый промежуток времени они сами развеиваются? Или всё дело в том, что матушка и Тереза близкие подруги?

Матушка не раз говорила, что дружба и брак строятся только на абсолютном доверии и в словах родных нельзя сомневаться.

– Я найду самые скользкие вопросы, а на церемонии повторно задам их Селесте и подам знак Лейри, чтобы просканировал её, – продолжил отец. – Если на ней такое же плетение, как было на браслете, он сразу его заметит.

Скорость, с которой Владыка и его люди сработались с Родриго, впечатляла. А у меня словно гора с плеч свалилась. Теперь я не сомневалась: вместе мы сможем противостоять безликим!

– Хороший план, – одобрила, – а что будем делать с помолвкой и императором?

– Зависит от того, что ты решила с переводом. Готова рискнуть?

– Да! – ответила не задумываясь.

В глазах отца вновь плеснулась тревога и … гордость. Он понимал, что других вариантов нет, но давал шанс отступить. Я же в очередной раз продемонстрировала решительность и готовность бороться.

– Тогда я свяжусь с Владыкой, скажу, что всё в силе, – отец достал магограф и принялся набирать сообщение, – днём мы встретимся с императором и обсудим твой перевод без лишних ушей.

– А Тереза? – встрепенулась я. – Если она настроит принцессу против меня…

– Я поговорю с Алваро, – перебил Родриго, – и сделаю всё, чтобы пресечь катастрофу на корню. А ты постарайся продержаться до двух часов и ни во что не влипнуть. Не выходи из пятого блока без Тодда или Лейри!

– Не буду, – кивнула, едва сдерживая улыбку.

Точно такие наставления я уже слышала ночью.

– Умница! – Изумрудные глаза наконец потеплели, а по губам отца скользнула солнечная, и родная улыбка. – А теперь собирайся, завезу тебя в госпиталь. Иначе мы опоздаем на работу.

ГЛАВА 20: Тише тени

До госпиталя добрались без происшествий, а заодно ещё раз обсудили план действий. Больше всего меня волновал бал. Я боялась и думать, насколько далеко может зайти семейство Балтимер, и слабо представляла, как Лейри будет искать на матушке следы управляющих плетений.

Вначале идея показалась гениальной, но уже в карете я вспомнила об одном маленьком нюансе: заклинания безликих не оставляли следов.

Во время моего разговора с мамой Владыка тщательно просканировал её ауру, но ничего не нашёл. Только крылья засекли неладное и по поведению Селесты было отчётливо заметно, что она не в себе.

В то же время командир Лейри сразу почувствовал странный фон от моего браслета, едва речь зашла о Бране.

Таких нестыковок было много. Всю дорогу до монастыря я пыталась собрать этот пазл, в итоге пришла к выводу, что пока у нас слишком мало информации, потому Аргвар и хочет проверить все возможные версии.

Кто знает, вдруг Лейри что-то засечёт? Или сработает загадочная магия Саифа Нери?

– Может, стоит предупредить императора? – не выдержала, когда мы подъехали к воротам госпиталя. – Рассказать, что Марианне угрожает опасность?

– Лори, – в голосе отца послышались укоризненные нотки, – для таких обвинений нужны веские доказательства, а у нас нет ни единого.

– Я не предлагаю начать официальное разбирательство! – возразила. – Но вы могли бы поговорить как братья…

– Исключено! – отрезал Родриго. – Ты слишком плохо знаешь Алваро. Если приду без аргументов и предложу пообщаться по душам, он скорее сменит советника, чем пойдёт мне навстречу.

– Но ведь речь о его дочери! – не сдавалась я. – Неужели ему всё равно?..

– Нет, не всё равно, – на лицо отца набежала тень, – дочь он безумно любит и пойдёт на всё, чтобы защитить. Поэтому и не поверит пустым словам. Решит, что я манипулирую родственными связями, пытаясь разорвать твою помолвку с Браном.

– И выдать меня за Нери, – закончила за него.

От услышанного хотелось взвыть раненым волком. Но и отрицать очевидное я не могла: Алваро и впрямь судил всех по себе. Папа прав, нельзя приходить к нему без доказательств.

– Лори, я понимаю твоё нетерпение, но умнее всего не спешить и при каждой возможности подчёркивать, что перевод в штаб связан исключительно с интересами империи, – добавил отец, едва карета затормозила, – и будь готова к тому, что Алваро может заморозить вашу с Балтимером помолвку на неопределённый срок.

Я шумно выдохнула и стиснула кулаки. Такой поворот не исключён, император любит устраивать различные проверки.

– Надеюсь,