Призрачный всадник - Аннабель Ф. Стедман

Ткач невиновна в убийстве диких единорогов. Поначалу Скандар обрадовался, что она ни при чём, но, вернувшись из Крепости, он не находил себе места. Версия, что это Эрика Эверхарт убивает диких единорогов и вызывает стихийные бедствия на Острове, позволяла ему сфокусироваться на том, что она в первую очередь злодейка, а уже потом его мама. Но теперь… У него снова стали возникать вопросы, где она сейчас и чем занимается. На краю сознания зашептал голосок: «А вдруг она сожалеет о содеянном? Вдруг она больше не хочет быть Ткачом?» Пока он считает её убийцей, заглушить эти мысли казалось гораздо проще.

Митчелл был потрясён, услышав от Фло и Скандара, как Серебряный Круг убивал бессмертных созданий – единорогу с наездником нужно было пронзить рогом сердце дикого. Бобби где-то пропадала, но, пока Фло и Скандар пытались по мере возможности смыть с себя кровь и обработать многочисленные ссадины, трое друзей условились поговорить вечером с инструкторами. Несмотря на заверения Рекса, Скандар ждал, что в любой момент Дориан Мэннинг явится и навечно утащит Фло и Клинка в Крепость.

Негодяй опустился к посадочной полосе, помеченной рядами красочных фонарей, и коснулся земли под лязг брони. Для слепышей это был первый пробный турнир, на котором они будут бить друг по другу разными элементами под ночным небом в рамках подготовки к реальному турниру в конце учебного года, по итогам которого шестерых из них объявят кочевниками, и они покинут Гнездо. Инструкторы утверждали, что поединки ночью – отличный способ отточить свои навыки, потому что в темноте проще различить свечение магии. Скандар подозревал, что здесь также не обошлось без их любви к драматизму.

Скандар поморщился от прикосновения наколенников к сбитым коленям – днём их с Фло изрядно потрепало. Стиснув от боли зубы, он огляделся в поисках Клинка и Ночи. Ночь с недавних пор решила заделаться паинькой, и теперь, увы, её уже нельзя было вычислить в темноте по огненному пуканью.

Когда он наконец их нашёл, Митчелл составлял план:

– Значит, так, барьеров – этих заборов из факелов – всего четыре, по одному на элемент. У каждого стоит инструктор, он же судья поединка. Поговорим с ними между матчами – и все дела.

– Жаль, духовного барьера нет, – пробормотал Скандар. – Я бы все поединки выиграл. – Он заметил вдалеке белую мантию. – Зачем Агата вообще сюда пришла?

– Может, поговорить с Бобби? – предложил Митчелл. – Она бы взяла на себя инструктора Сейлор. Люди обычно к Бобби прислушиваются, в основном потому, что она никому и слова сказать не даёт, но…

– Ждать нельзя, – перебила Фло и поморщилась от боли в порезе на щеке. – Если мы хотим убедить Командующую, что за убийствами стоит Серебряный Круг, нам не обойтись без поддержки инструкторов. Мне и самой очень понадобится их поддержка, если Рексу не удастся убедить отца оставить меня в Гнезде. – Её голос звенел от страха. – Нам нужно быть готовыми, если за мной и Клинком придут. И я не думаю, что Бобби согласится нам помочь – учитывая её отношение к… – Она покосилась на Скандара. – Ко всему.

Сердце Скандара дрогнуло, но от грусти или страха – трудно было сказать. Понятно, что имела в виду Фло: учитывая отношение Бобби к нему.

– Ладно, ладно, – согласился Митчелл. – Мы расскажем им всё сейчас.

– Я поговорю с инструктором Сейлор, – бросил на прощанье Скандар, отправляясь с Негодяем на поединок против Мэйи и Колючей Душки.

Всем наездникам и единорогам предстояло сразиться по одному разу у каждого барьера, чтобы потренировать призыв оружия из четырёх официальных элементов. Скандар удивился, что Мэйи не отказалась от поединка против духовного мага. Возможно, победило желание его одолеть.

Стоило соперникам встать в концах барьера, как грива Негодяя вспыхнула в трёх местах, выражая его нетерпение. Чёрный единорог быстро усвоил, что поединки означают галоп во всю прыть навстречу другому единорогу, и Негодяю это пришлось очень по душе. Естественно: не ему же приходится создавать из магии оружие или переживать, что противник попадёт по нему своим. Ему просто нужно скакать на всей скорости, а он это обожает. Скандар не сомневался, что сейчас Негодяй думает: «Зачем нам ждать какого-то свистка?»

– Тише, дружище, – пробормотал Скандар, с трудом удерживая его на месте.

– Наездники готовы? – спросила инструктор Сейлор.

Скандар поднял правую ладонь, и его шрам, оставшийся после Инкубатора, блеснул в свете луны. Мэйи на своём конце барьера повторила этот жест.

Инструктор Сейлор коротко дунула в свисток, вены на её шее вздулись. Негодяй рванул вперёд торпедой, и Скандар чуть не вывалился из седла. Круглый щит на его левой руке громко лязгнул о доспехи Джейми. Он едва успел выровняться, когда услышал второй сигнал свистка. Сигнал к оружию.

Конечно, пискунам ещё далеко до инструкторов, призывающих оружие за считаные секунды. Ладонь Скандара засветилась жёлтым, и он сформировал из воздушной магии одно из своих любимых орудий – саблю из трещащей и искрящейся молнии. Довольный получившимся результатом, Скандар схватился за рукоять. А вот у Мэйи дела шли не очень. Их единороги стремительно сближались, но огненный маг всё никак не могла придать электрическому луку окончательную форму: его концы снова и снова рассеивались.

Чёрный и серый рога пересеклись. Мэйи запаниковала, когда Скандар замахнулся саблей, позабыв из-за выброса адреналина о боли в ссадинах. Рассеяв лук, Мэйи призвала крошечную стрелу не длиннее своей ладони и тут же выпустила её, не дожидаясь нужного момента. Скандар успел отбить её щитом и прицельно ударил Мэйи саблей в грудь так, что её выбило из седла.

– Побеждают Скандар и Негодяй! – объявила инструктор Сейлор, указав рукой в конец барьера, где остановился Скандар. Так как Мэйи упала из седла, их поединок закончился.

Лишившись наездницы, Душка заревела и попыталась укусить Скандара за колено. Негодяй встал на дыбы и с рычанием забил крыльями, готовый мстить. Скандару удалось отвернуть его от разгневанного серого единорога, и, спешившись, он побежал к Мэйи, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. Душка в ярости поскакала дальше по плато, и инструктору Сейлор на Северном Кошмаре пришлось погнаться за ней.

Тяжёлые доспехи не давали Мэйи подняться. Не всем повезло иметь в кузнецах Джейми Миддлдича – его шикарные латы были практически невесомыми, но при этом защищали даже от самых мощных ударов.

Скандар протянул ей руку, чтобы помочь.

– Пришёл вселиться и в меня тоже?! – прокричала Мэйи через опущенное забрало шлема.