Последняя Баллада - Михаил Высоцкий

Наконец хитроумное устройство, по сравнению с которым картины Сальвадора Дали показались бы верхом реализма, было готово. И гордый парень, с трудом волоча за собой пятидесятикилограммовую груду металлолома, отправился демонстрировать ее своим спутникам. Он надеялся на ахи, охи и восхищение его талантом, а вместо этого получил ведро холодной воды на голову.

— Хар, где тебя два часа носило? — первой возмутилась девушка. — Не мог еще там посидеть? Погоня близко!

— Мы уж думали, ты решил поселиться в той лаборатории, — согласился с ней Олег. — И что это за смесь ежа с ужом, на которую наступил медведь? Ты хочешь вот этой штукой открыть ворота?

— Да уж, даже по сравнению с летающей машиной нашего Ордена — это чудо из чудес, — заметил Камардон, а святой отец и вовсе промолчал, дабы не гневить Господа непотребными словами.

— И ничего вы не понимаете! — тоном обиженного ребенка ответил Хар. — Между прочим, это магическая аннигиляционная импульсная пушка! Смотрите, вот гут, при пересечении четырех магических первооснов, две из которых взяты с противоположным знаком, формируется антивещество, система переменных электромагнитов формирует направленное движение, а затем…

— Хар! — перебил его вампир. — Ты хочешь взорвать эту дверь антивеществом, я правильно понял?

— Ага! — кивнул парень, — Я все рассчитал, заряда должно хватить, я даже взял с небольшим запасом, так что теперь мне достаточно нажать на эту кнопку, и…

— Подожди! — в последний момент успел остановить его Олег. — Это прекрасно, мы твое устройство сейчас проверим, все равно делать больше нечего, и минут через десять будем окружены. Только давай немного отойдем, а то, знаешь, все эти взрывы…

А пока наши герои отступают, небольшое лирическое отступление. Помимо вещества, из которого мы все состоим, во вселенной существует так называемое антивещество. Оно фактически ничем от обычного вещества не отличается, только при взаимодействии между ними происходит бурная реакция взаимной аннигиляции, при которой освобождается огромное количество энергии. Происходит взрыв, по сравнению с которым ядерный — так, детские игрушки. Только вот беда — антивещество как таковое в галактике отсутствует, синтезировать его получается мельчайшими порциями, но «братьев» это не остановило. Они пошли своим путем, как всегда на стыке между магией и наукой, и таки открыли способ, как можно получать антивещество в промышленных количествах. Был даже построен первый пробный лабораторный образец подобной системы — именно он попался Хару на глаза, именно из него он и сделал свою пушку. Вряд ли создатели этого сложнейшего прибора даже предположить могли, для чего он будет использован…

Олег решил перестраховаться. Хоть погоня действительно была уже близко — за время научных изысканий Хара они почти нагнали отряд, — но пара минут в запасе имелась, и для надежности вампир спустился на несколько этажей, с помощью святош отца накрыл всех защитным куполом и лишь тогда разрешил парню включить его игрушку. Причем сначала ровным счетом ничего не произошло, сколько ни жал Хар на кнопку, и Олег хотел уж было махнуть на эту затею рукой, как пушка сработала.

Сказать, что башню тряхануло, все равно, что назвать десятибалльное землетрясение «легким покачиванием грунта». Тряхануло весь город, да так, что только чудо да заблаговременно поставленный защитный купол спасли отважную пятерку. А уж о башне и говорить нечего — зачарованные «братьями» стены выдержали, несущие конструкции не обвалились, но по всей башне, сверху донизу, прокатилась ударная волна всесокрушающей силы, превратив великолепные лаборатории в сплошные руины. Отныне главного научного центра хрустального города не существовало, труды «братьев», над которыми они работали тысячи лет, сгинули в один момент, раскаленный воздух сметал все на своем пути, не разбирая правых и неправых. Заточенные демоны вырвались на свободу, покинув искореженные машины, где они десятки веков отбывали тяжкие повинности, обгоревшие киборги с расплавленными мозгами разбредались во все стороны, круша все на своем пути. Ударной волной снесло и погоню, так что теперь единственными целыми и невредимыми существами оставались только наши герои.

— Кажется, я не учел резкий градиент температур в замкнутом помещении… — будто бы оправдываясь, пробормотал Хар.

— Ты уж в следующий раз будь внимательней, — вытирая холодный пот со лба, устало попросил Олег. — Моей силы едва хватило, чтоб нас эта волна обошла стороной. Йося, спасибо, если бы не твой посох, я даже не знаю, справился бы или нет…

— Не тебя, нечисть богомерзкая, защищал, а сих сынов и дщерь Господа нашего, — не принял благодарности святой отец.

— Ну вот и хорошо, — резюмировал вампир. — А теперь предлагаю проследовать наверх, пока господин Л юцифер вслед за остальными демонами не отправился по городу погулять…

Пробираясь сквозь завалы, через обгоревшие руины бывших лабораторий, сквозь помещения, где до сих пор нечем было дышать от страшного жара, сквозь стоящий в воздухе смрад и клубы раскаленной пыли, отряд шел к своей цели. И вот наконец показался зал, где неприступной стеной возвышаются… возвышались адские врата. От чуда художественной мысли не осталось ничего: ни следа, ни створок, ни стен вокруг — лишь начисто выгоревшие бесформенные глыбы, опознать в которых ворота не смог бы даже самый гениальный археолог. Оружие Хара, не пережившее, естественно, своего первого и последнего выстрела, расчистило путь вперед, в туманную тьму, из которой даже сейчас веяло могильным холодом.

Да, по ту сторону ворот башня кончалась. Помещение, или даже можно сказать отдельный мир, путь в который ранее закрывали врата, было вне пространства и времени. Клубы хмурого тумана, которые должно было развеять ударной волной, вставали на пути непроницаемой завесой, и рассмотреть, что скрывается за ними, не в силах был даже вампир. Вокруг все плавилось от невыносимой жары, и холод, тянущийся из тумана, не приносил облегчения, а, наоборот, вызывал какой-то озноб, дрожь, страх. Путники невольно остановились у самой грани — их не сдерживали больше ворота, не преграждали путь силовое поле или непроницаемая магическая завеса. Вроде бы что стоит после всего пережитого сделать еще один шаг, всего один, но, хоть не стояли напротив вражеские полчища, грозные чудища и могучие призраки, никто из пятерки долго не мог преодолеть потусторонний ужас, веющий с той стороны адских враг. Странное оцепенение совершенно непонятной природы — даже Олег поддался его тлетворному влиянию, замерев в одном шаге от неизвестности.

Но шаг был сделан. Не тысячелетним вампиром, который, казалось бы, за прожитые века должен был разучиться испытывать страх. Не святым отцом, которого всегда грел свет его веры. Не благородным рыцарем, Магистром Ордена Хранителей, и даже не вечно любопытным парнем, готовым ради обретения новых знаний сунуть голову в пасть голодного льва. А девушкой, которой, казалось бы, меньше всего все эти Люциферы и Вельзевулы нужны. Тряхнув головой, она переступила порог адских врат.

— Ну что, мальчики, так и будете стоять? — уже с той стороны бывших врат ехидно поинтересовалась Мария. — Ну постойте, если боитесь, — я быстренько смотаюсь, с Люцифером разберусь и назад — хорошо?

— Это мы-то боимся? — очнулся вампир и, переходя незримую границу, добавил: — Ну да, боимся, кто не боится, тот не пьет шампанского. Хар, Йося, Камардон — вы с нами или тут подождете?

— С вами, — решительно заявил Хар, делая шаг вперед, а следом за ним и Камардон с отцом Иосифом прошли через бывшие врата.

— Тогда вперед и с песней! — предложил Олег. — Сейчас мы узнаем, что за страшный демон позарился на священный Огонь! Да, и держитесь поближе, что-то мне подсказывает, что туман этот далеко не так прост, как кажется…

С песней не сложилось, и отважные герои молча растворились в серой мгле…

Путь выдался нелегким. Клубились клочья серого тумана, образуя самые замысловатые образы, что только может измыслить больное сознание. Реальность бесследно растворилась в царстве туманных иллюзий, со всех сторон, а может, и ниоткуда, раздавались загадочные звуки. Тысячи туманных, едва ощутимых прикосновений, сотни лиц и голосов, бросающий в жар холод — в адской мгле невозможно было идти по прямой, невозможно было ориентироваться, время и пространство теряли свой смысл. Двигаясь вперед, можно было вечно ходить по кругу, а стоя на месте стремительно перемещаться к цели…

— Все на месте? — время от времени переспрашивал Олег.

— Я тут, — откуда-то сбоку откликался Хар.

— Вроде здесь… — сзади раздавался девичий голос.

— На месте, — далеко впереди отзывался Камардон.

— Господи, наставь на путь истинный… — сверху слышались чьи-то молитвы.