Дорога на яйлу - Владимир Журавлев

Дребен Хист – в поисках приключений. В смысле, гномов…

– Император, – почтительно спросил полицейский. – А вот когда мы нарвемся… э… когда достигнем гномов – что с ними сделаем?

– Порубим! – нервно дернулся Хист.

Бате обдумал план великой битвы, гениально выраженный одним словом, неуверенно покосился на легкую саблю командира…

– Прямо с трехслойной гномьей броней? – все же уточнил он.

– И затопчем битюгами!

Полицейский побледнел, но не отступился. Император мчался невесть куда, сильно оторвавшись от основного войска, и кому-то надо было приводить его в чувство. Ну и кому, как не братьям его через сестру ихнюю смерть? Особенно если в основном братья при нем и остались, а вокруг – незнакомая и опасная яйла, из которой уже появлялись убийцы?

– Значит, затопчем, – недоверчиво согласился Бате. – Битюгами. Ага. Ну и что, что любеевские скоты бегают медленнее, чем я, к примеру, хожу? Может, гномы еще медленнее бегают… особенно при виде атакующей конницы…

Хист сжал зубы и отвернулся.

– Командир! – настойчиво сказал Бате. – Ну хочешь ты дорваться до гномов, ну – уважаю! Но ты хотя бы к войску гонца направь с указанием маршрута! В смысле, куда идти-то, где твои останки искать, да и наши тоже, не бросим же мы тебя в смерти…

– Спросите у Джайгета! – огрызнулся Хист. – Он войско ведет!

– Так Джайгет и спрашивает! – растерялся полицейский. – Вон он, позади всех едет, сам остерегается тебе надоедать с мелочами, а нас, значит, можно под монарший гнев подводить!

– Так, – сказал Хист и резко остановился. – Постойте. Так… Джайгет?!

Маленький полицейский пытливо вгляделся в невозмутимое лицо своего полководца.

– Джайгет, – неуверенно пробормотал Хист. – Ты же говорил, что с гномами воевал!

– И снова готов! – лихо ответил Джайгет. – Только укажи, где они!

– Ну и где они?

И офицеры уставились друг на друга.

– Командир, – осторожно начал пограничник. – Уж не хочешь ли ты сказать, что целый день носишься по яйле просто так, и войско, как дураки последние, таскается за тобой кругами…

– Кругами?!

Джайгет красноречиво промолчал.

– Ну ты же воевал с гномами! И что, не знаешь, где их искать?!

– Мы их – не искали! Гномы сами приходили! Пограничники для оборонительных боев предназначены, что из самого их названия любому дураку должно быть понятно!

– Так, – сказал Хист. – Спокойно. Так… Ничего страшного пока что не случилось… ничего непоправимого…

Самозваный император потряс головой и огляделся. И поежился.

– Возвращаемся к войску! – решил он. – Да побыстрее! И… где у нас Ворта?

– Он тоже не знает! – сразу внес ясность эпсар Джайгет.

– Почему-то степняки знают, где искать эльфов! – проворчал Хист. – А всякие наемные убийцы точно знают, где в любой момент искать нас! И только прекрасно обученные профессионалы мечутся по степи, как бараны!

– Со степняками ушли гномы, – заметил Джайгет. – Я предполагаю, именно они и предоставили информацию.

– Информация – дороже золота! – со вздохом согласился Хист. – А вот со мной никто не ушел. Эльфы наши придурочные сбежали, как только на яйлу ступили! Только и осталось от них, что раковина с полным допуском…

Хист оживился и достал раковину.

– А ну-ка, именем императора, предоставить маршрут отсюда и до гномов! – приказал он.

И шарахнулся в сторону вместе с конем. И сопровождающие чуть из седел не повылетали. Впереди раздулась и закачалась уродливая фиолетовая голова.

– Благородный клиент обладает достаточным допуском для получения сведений о Старшей расе? – почтительно поинтересовалась голова.

– Я император!

– Да? Ну тогда заткни пасть.

И голова исчезла.

– Ох ты ж, сакрё-принцип-мёрд… – перевел дух Джайгет. – Император! А предупредить? И я же заикой стану, и конь мой, ни в чем не виновный!

Значит, не с полным допуском раковина! – дрожащим голосом констатировал Хист.

К основному войску возвращались долго. Хист хмурился, разглядывая древние водоводы. По некоторым до сих пор струилась вода. И скоро в округлых земляных возвышениях стали угадываться дома. А в разбросанных камнях – остатки стен и межевых полос.

– Здесь везде жили люди, – высказал его мысли эпсар Джайгет. – Много людей! Сады цвели, поля зеленели. И вот – ничего нет. Даже памяти не осталось. Как могло это случиться? Как будто дракон поел! Э, командир?

– Можно сказать, что да, дракон, – нехотя откликнулся Хист. – Гражданская война называется. Потом просто война.

– И никого не осталось? – недоверчиво спросил Джайгет. – Командир, но так не бывает! После любой войны столько всяких недобитков вылазит: из землянок, из нор, из пещер горных! Глядишь – снова везде люди! Стоит найтись хоть одной дзуде, и сразу непонятно от кого начинают детишки плодиться! А здесь как вымерло всё! Но место посмотри какое благодатное!

– Как вымерло, – задумчиво сказал Хист. – Гномы… но скорее эльфы… хотя они утверждают, что есть запрет на истребление базового генофонда. Но кто бы верил эльфам?

Хист посмотрел на озадаченные лица соратников, спохватился и замолчал. Так в озадаченном молчании и поехали дальше. И только в виду войска Джайгет негромко пробормотал, так, чтоб услышал один Хист:

– Значит, лучший выпускник полицейской школы, э? Ну и каково жить слишком умным?

– Как в камере одиночного заключения! – вырвалось у Хиста. – Тихо, есть время обо всем подумать… а за стенами жизнь. Яркая! И никого рядом. Вот появилась Яха, искренняя, открытая, щедрая – и показалось на миг, что вот оно, счастье. А оказалось, что она ко всем открытая. И щедрая.

Маленький полицейский угрюмо нахохлился в седле и потребовал подать ему Ворту Урсаша.

– Командир, ты, помнится, говорил, чтоб я сам войском управлял? – настороженно поинтересовался пограничник.

– Ну и управляй. И Ворту ко мне.

– Ну так я его к Гончарам отправил! – твердо сказал Джайгет. – И всех «Кулаков» вместе с ним. И своих «Ночных котов» тоже. Опрометчиво это – бросать будущую императрицу в беззащитной деревне!

– Думаешь?

– Уверен.

– Надо же! – подивился Хист. – И ты Яхе в телохранители записался? Про меня скоро и забудете, я так полагаю! Яху в столицу внесете! На щите! Нет, на императорском ложе! Аийя-каргана…

Вот и поговорили.

Хист приказал остановить войско на отдых на берегу полноводной и, что неприятно, очень быстрой реки. То есть переправиться сложно. Так что – отдыхать. Тут же и открытие случилось – на этом самом месте уже степняки поотдыхали. И оставили после себя весьма заметные вблизи свидетельства визита. Так что переместили лагерь выше по течению – и потом все равно отдыхать, потому что куда идти, было пока непонятно.