Греческие герои. Рассказы Перси Джексона - Рик Риордан

– Но… тогда он придет сюда. Он потребует встречи с победителем, и…

– Верно.

– Погоди… ты хочешь, чтобы он пришел?

Дедал сообразил, что над скоростью мышления царя придется еще немного поработать.

– Да, мой друг. Не волнуйся. У меня есть план.

Кокалу не очень хотелось вступать в конфронтацию с самым могущественным царем Средиземноморья, но он любил Дедала. Ему не хотелось терять доверенного советника, и он сделал так, как просил изобретатель.

Прежде всего Дедал решил задачку со спиральной раковиной. Это было просто. Он просверлил в кончике крошечную дырочку и капнул рядом мед. Затем нашел муравья и осторожно обвязал вокруг него шелковую нитку. (Не пытайтесь повторить это дома, если только вы не обладаете уймой времени, безграничным терпением и мощным увеличительным стеклом.)

Дедал запустил муравья в раковину. Тот унюхал мед на кончике и побежал по спирали внутри, таща за собой нить. Муравей вылез из просверленной дырки, и – тадам! – одна раковина на нитке готова.

Дедал отдал ее царю Кокалу, который отправил ее Миносу, чей флот как раз удалялся от побережья Италии.

Несколько недель спустя Минос получил раковину и прочитал приложенную к ней записку:

Решил твою маленькую задачку. Что еще придумаешь?

Приходи с моей наградой.

Я во дворце Кокала на Сицилии.

Недедал

Псевдоним не обманул Миноса.

– Это Дедал! – закричал он. – Скорее, поворачиваем к Сицилии!

Его флот бросил якорь у южного берега острова, тотчас получившего название Миноса в честь прибытия царя. Как я уже говорил, жизнь на Сицилии в ту пору была бедна на события. Но представьте, что все места, где вы побывали, начнут называть в вашу честь?

Едва ли вас это обрадует.

Мама: Ты был в Нью-Джерси прошлой ночью?

Я: Э-эм, нет. Почему ты спрашиваешь?

Мама: Потому что теперь там есть город Персиополис!

Царь Кокал отправил послов поприветствовать Миноса. Те пригласили его во дворец пообщаться.

Минос взглянул вверх на укрепленный замок на обрыве с ведущей к нему узкой петляющей дорогой и отлично защищенными воротами и понял, что захватить его будет невозможно. Наверняка его спроектировал Дедал, подумал он.

Минос скрипнул зубами и решил пока плыть по течению. В компании дюжины стражников и слуг он вслед за послами зашел в тронный зал царя Кокала.

Тот нервно ерзал на троне. Позади него стояли три юные рыжеволосые леди, видимо, предположил Минос, дочери царя.

– Мой друг Минос! – воскликнул Кокал.

Минос нахмурился. Он никогда прежде не встречал Кокала и не хотел с ним дружить.

– Я так понимаю, кто-то из твоих подданных решил мою загадку, – сказал он.

– О, да! – улыбнулся Кокал. – Мой доверенный советник Недедал. Он крут!

– Давай не будем ломать комедию, – прорычал Минос. – Я знаю, ты укрываешь у себя беглеца Дедала.

Улыбка Кокала увяла.

– Э-эм, ну…

– Как он решил задание с раковиной?

– Он, ну… с помощью муравья, если ты можешь в это поверить. Он обвязал вокруг него шелковую нить, затем запустил его в раковину и выманил наружу каплей меда на другом конце.

– Гениально, – сказал Минос. – Отдай мне Дедала, и проблем не будет. Откажешься – и Крит станет твоим врагом. Поверь мне, тебе этого не хочется.

Кокал побледнел, что доставило Миносу удовольствие. Дни, когда он раздавал бесплатные сувениры на пружинках, желая завоевать симпатию народа, остались в далеком прошлом. Он стал старше и мудрее. Теперь он хотел одного: мучить и убивать.

Одна из дочерей Кокала вышла вперед и шепнула что-то на ухо отцу.

– Что ты говоришь? – спросил Минос.

Царевна встретилась с ним взглядом.

– Мой господин, Дедал – наш учитель и друг. Если мы выдадим его тебе, это станет предательством.

Минос крепко сжал челюсти. Эта девчонка, защищающая изобретателя, напомнила ему собственную дочь Ариадну, а для него это была больная тема, но об этом вы прочтете в следующей главе.

– Царевна, твоя преданность направлена не на того, – предупредил Минос. – Дедал учил и мою дочь. Он отравил ей разум, и она предала меня ради моих врагов. Немедленно сдайте мне Дедала!

Царь Кокал откашлялся.

– Конечно, конечно! Но, э-эм, что там насчет награды за решение загадки?..

Жадность Минос понимал.

Он хлопнул в ладони, и его слуги вынесли вперед несколько тяжелых сундуков – ослиное золото, только без осла.

– Оно ваше, – сказал Минос. – Отдайте мне Дедала, и я уйду с миром.

– По рукам! – Кокал с облегчением вытер со лба пот. – Стражники…

– Отец, постой, – положила ему руку на плечо старшая дочь. – Твое слово – закон. Разумеется, мы поступим так, как желает царь Минос. Но перед этим разве мы не должны оказать ему достойный прием? Он путешествовал много месяцев. Он наверняка устал. Позволь Миносу этим вечером принять ванну, облачиться в чистые одежды и насладиться пиром. Затем утром мы проводим его вместе с пленником и нашими дарами. – Она одарила царя Миноса кокетливой улыбкой. – Для меня и моих сестер будет честью лично проводить вас в ванную.

Мать честная, подумал царь Минос. Мне нравится эта идея.

Он понял, что победил. Он мог видеть блеск жадности и страха в глазах царя Кокала. Сицилия не рискнет развязывать войну против Крита. И он правда ужасно устал после долгого путешествия и не горел желанием немедленно вернуться на корабль и отправиться домой. Принять ванну в сопровождении трех красивых царевен, которые позже будут прислуживать ему на ужине… Это звучало очень неплохо.

– Я согласен, – сказал Минос. – Продемонстрируйте мне гостеприимство… Сицилии.

Три царевны проводили его в симпатичные комнаты. Они восхищались его богатством, могуществом и привлекательностью и убедили его не брать с собой стражников. Зачем, ведь он среди друзей! Не будет же такой большой и сильный царь бояться трех девушек?

Они привели Миноса в ванную комнату, где его уже ждала исходящая паром ванна, полная пены с ароматом роз. Пока старик опускался в нее, царевны отвели взгляды, что говорило об их скромности (или он просто был старым, волосатым и отвратительным, и они не хотели на него смотреть).

– Ах, – застонал Минос. – Вот это жизнь.

– Да, мой господин, – сказала старшая сестра. – И твоя смерть.

– Еще раз, что?

Она повернула какую-то ручку. В потолке открылся люк, и на Миноса пролилась тысяча галлонов