Очередной конец света (сборник) - Александр Прокопович

Павлов вышел из-за стола, плавно, по широкой дуге обошел стол, с грацией и неспешностью океанского лайнера, меняющего курс. Павлов наклонился к Максу и тяжело задышал в ухо:

– Вы понимаете, прежде чем роботы попали на тестирование, их пришлось довольно долго проводить через дезактивацию. Вы меня понимаете?

– Стандартная процедура?

– Нет. Полный комплекс. Как на рудниках. В тех условиях, в которых они работают, их тестировать невозможно. Слишком сильное облучение. Но дело не в этом. Как вы помните, у нас две партии роботов. Новые работают в активной зоне, а старые – в зоне с радиационным фоном значительно более низким. Все началось где-то через неделю после последнего тестирования. Сначала сбои. Но то, что произошло потом… Мы были вынуждены отключить все изделия. Старая партия не просто перестала выполнять приказы, роботы полностью прекратили работу и набросились на роботов новой партии. Я думал, что такое возможно только в фильмах.

– Драка между роботами?

– Скорее избиение. Новые почти не отвечали.

– Как долго это продолжалось?

– Несколько минут. Я приказал отключить всех, и теперь мы простаиваем, поверьте, это обходится Управлению очень дорого – включить их я не могу, а чтобы спуститься туда, нужна группа добровольцев-смертников из федеральной тюрьмы.

– Костюмы не спасают?

– Спасают, только в них еще и работать надо. Никогда не пробовали работать со стокилограммовым грузом на плечах, при температуре внутри костюма около сорока градусов и почти ничего не видя сквозь запотевшее стекло?

Павлов закончил свой маневр и снова угнездился в кресле. Мрачно посмотрел на бутылку. Наполовину опорожненная бутылка не вдохновляла начальника Управления, потянувшись, он достал еще одну такую же. Увиденное – понравилось ему куда больше.

– Макс, вы должны провести расследование на основании тех материалов, которые предоставлю вам я, вы должны это сделать, не выходя из того кабинета, в который вас отведут. Либо вы решите проблему и дадите нам рекомендации, либо не решите, и мне придется просто потребовать от вашей компании две вещи – замену ваших изделий и эвакуацию толпы железных придурков из зоны жесткой радиации. И я не знаю, что вам обойдется дороже.

Как выражается ваш шеф – я доступен?

Павлов был доступен. При всем размахе поставок «Русских роботов» отказ от партии новейших машин довольно серьезно ударил бы по карману корпорации. Но это еще можно пережить, а вот история о драке между роботами может просто смести «Русских роботов» с рынка. Если Макс не поймет, в чем тут дело, надо будет смело просить не отпуск, а выходное пособие, пока у компании есть хоть какие-то деньги.

– Последний вопрос. Вот та штука у вас в углу – это то, что я подумал?

– И что вы подумали?

– Такие выпускали больше десяти лет назад. ПДК – пульт дистанционного контроля, сейчас такими уже не пользуются…

– Все верно. Купил по случаю. У меня большая коллекция антикварной техники, еще не успел перевезти к остальным экспонатам. У меня есть даже экземпляр РР-1. Абсолютно исправен.

– Трудно даже представить, сколько он стоит.

– Он бесценен. Справьтесь с заданием, и я вам устрою экскурсию.

Макс слышал о коллекции Павлова, только ПДК был чем угодно, но не экспонатом. Директор Управления скоростного транспорта пультом пользовался. Вероятно, все из тех же побуждений – чтобы сделать хорошо то, на что не способны подчиненные. Это было не то, что нормально, это было часто. Мало кто в принципе понимал, что надо быть профессионалом для того, чтобы управлять роботами. Это проще, чем управлять людьми, но свои нюансы имеются. Макса смущало другое. Он примерно знал, сколько стоят H2. Дешевле было обойти зараженный радиацией участок, чем покупать и содержать такие дорогие устройства. Н2 окупали себя на Луне. Там они добывали баббл. Смешное такое слово, означает элемент с атомным числом четыреста. Тяжеленький такой минерал. Десяти граммов баббла достаточно, чтобы такой город, как Петербург, ближайшую пятилетку не задумывался об энергии. На все хватит, еще и торговать можно.

Все, что было связано с бабблом, – государственная монополия. Добыча, транспорт, продажа, использование, причем это как раз тот случай, когда государство ведет себя предельно жестко к тем, кто пытается эту самую монополию нарушить.

Около года назад банда Резчика, человека, разыскиваемого десятком стран больше двадцати лет, попыталась ограбить северо-западный склад с бабблом. Это было последнее дело Резчика. Полиция даже не пыталась вступить в переговоры. Когда база банды была вычислена, её просто взорвали. Может, кто и выжил, только пока не выбрался из заброшенного бомбоубежища, заваленного тоннами породы.

Но это все – баббл. Зачем Н2 нужны здесь? Урановая Голконда под десятимиллионным городом?

Кабинет, в который отвели Макса, не внушал оптимизма. Довольно странно, что такой кабинет в принципе существовал. Стул, стол, компьютер и двадцать метров голого пространства. Без окон. Дверь с электронным замком и робот-страж в коридоре. Видел Макс камеры, которые были куда больше похожи на кабинет. Оптимизм должна была поддерживать кнопка внутренней связи.

То, что Павлову не нужно никакое расследование, – можно даже не гадать. Павлову нужны новые роботы или снова работающие старые. Быстро. Любое расследование медленнее простой замены.

Заводская гарантия в силе, и, если Макс не сможет доказать, что отказ оборудования произошел по вине людей Павлова, «Русским роботам» придется удовлетворить требования.

Формально следователь Полонский сможет сослаться на то, что ему не дали провести расследование, указать с десяток причин и напоследок ударить себя пяткой в грудь.

По факту, Павлов просто шантажировал корпорацию возможным скандалом. При любом исходе руководству «Русских роботов» захочется чьей-то крови. Что-то подсказывало Максу, что кровь будет его – четвертой группы с положительным резусом. Обидно.

Материалы Максу дал странный человечек ростом под метр пятьдесят, какой-то весь кривенький, отчаянно шепелявящий и припадающий при ходьбе на правую ногу. Павлов его не то что представил, походя окликнул – Игорек. Без должности, без отчества. Было Игорьку прилично за сорок, а может, и за пятьдесят, его то ли плащ, то ли халат, похоже, был ровесником хозяина. В одном из карманов этой древней вещи утонул телефон Макса. Все ради режима секретности.

Это был плохой вопрос, и Макс не задал его вслух: как Павлов будет обеспечивать секретность, когда Макс выйдет из Управления? Очень не хотелось услышать ответ, потому что Полонский знал несколько вариантов, и ни один его не радовал.