Военный талант - Макдевит Джек

Эндмара Ли мы обнаружили почти сразу.

Один из родственников назвал его семейным историком, и когда Эндмар понял, что мы разделяем его интерес, последовал взрыв энтузиазма. Он показал нам голограммы людей в несколько стилизованной одежде времен Сопротивления: Генри Кортсона Ли, владельца магазина сувениров у порта Ричардсона, который видел живого Кристофера Сима; Полмара Ли, желавшего остаться и защищать свой дом от ашиуров, но которого увезли силой.

– Это Джина, – сказал он. – Племянница Киндрел.

Чейз выказывала признаки нетерпения, но я нахмурился, и она покорно вздохнула.

Эндмар Ли был невысоким, почти хрупким человеком, худым и немногословным. Несмотря на молодость, ему, казалось, недостает энергии и уверенности этого возраста.

– А, вот и она, – наконец произнес он, проецируя голограмму на середину комнаты. – Думаю, снимок сделан до войны.

Киндрел выглядела привлекательной. Худощавая, широкоплечая, с несколько беспечным лицом и темными волосами. Не похожа на человека, который будет суетиться из-за других.

– Что вам о ней известно? – спросил я.

– Да о ней и знать-то почти нечего, – ответил Ли. – Не думаю, чтобы в Киндрел было нечто примечательное. Она многое испытала в ранний период своей жизни...

– Что вы имеете в виду?

– Ее муж умер на третьем году их брака. Какой-то жуткий несчастный случай с лодкой. Не знаю подробностей, они утеряны. Потом началась война.

– Возможно, для нее даже лучше, – заметил Чейз. – Это заставило ее сосредоточиться на другом.

Ли колебался.

– Да.

Слово повисло в воздухе, оставляя какую-то недосказанность.

– Она вернулась? После войны?

– Да, вернулась. Приехала вместе с остальными.

– Говорит ли вам что-нибудь имя Лейша Таннер?

Эндмар подумал, потом покачал головой.

– Оно имеет какую-то связь с Киндрел?

– Мы не знаем, – ответила Чейз. – Киндрел вышла замуж вторично?

– Нет, – сказал он. – По крайней мере, она не была замужем, когда покинула Илианду. Потом мы потеряли ее из виду, но к тому времени она неплохо устроилась. Последний снимок... – Эндмар нажал кнопки на пульте управления. – Вот он.

Снова появилась Киндрел, стоящая рядом с племянницей Джиной, уже женщиной средних лет. Их сходство поражало.

– Киндрел была немного странной, как я понимаю. У нее была яхта, и она не сходила с нее на сушу по много лет. Совершала дальние путешествия, иногда в одиночестве, иногда с друзьями. Она была очень близка с племянницей. Джина умерла через четыре года после того, как был сделан этот снимок, но имя Киндрел среди присутствовавших на похоронах в 707-м году не упоминается. Возможно, к тому времени ее уже не было на Илианде, хотя в 706-м она еще находилась здесь. Это позволяет довольно точно определить дату ее отъезда.

Я согласился и пересчитав все в стандартном времени, решил, что Киндрел покинула родную планету через сорок лет после нападения.

– Откуда вы знаете, что она жила здесь в 706-м?

– У нас есть документ, датированный ее рукой.

– Какой документ?

– Медицинское свидетельство, – поспешно ответил Эндмар.

– А дети у нее были?

– Нет, насколько мне известно.

Чейз внимательно рассматривала снимок: Киндрел в пожилом возрасте.

– Вы правы, – обратилась она к Ли.

– Относительно чего?

– У нее такой вид, будто ей пришлось пережить трудные времена.

Дело было не только в том, что Киндрел постарела и утратила жизнерадостность молодости, выражение ее лица стало отстраненным, рассеянным, недоверчивым.

Чейз, опершись подбородком на сжатые кулаки, продолжала смотреть на снимок.

– Что связывало ее с Мэттом Оландером?

Выражение лица Эндмара не изменилось, но щека вдруг задергалась, глаза на мгновение вспыхнули.

– Не понимаю.

– Мистер Ли. – Я наклонился вперед и попытался принять серьезный вид. – Нам известно, что Киндрел знала Мэтта Оландера. Почему вы скрываете это?

Он вжался в свое кресло, выдохнул воздух и сосредоточенно уставился на изображение. Я с обезоруживающей прямотой предложил заплатить за сведения и назвал сумму, которую счел вполне достаточной.

– Кто вы такие? – спросил Эндмар. – Почему вас это интересует?

– Мы исследователи из Андикварского университета, – солгал я. – Нам хотелось бы знать правду. Если вас волнует конфиденциальность, то можете не беспокоиться.

– У исследователей не бывает таких денег, – ответил он. – Что все это значит?

По тому, как он задал свой вопрос, я понял, что мы на правильном пути.

– Деньги из государственного фонда. Если вы не заинтересованы в таком обороте дела, у нас есть и другие источники.

– Назовите мне хоть один.

Чейз прищурилась.

– Вижу, мы просто теряем здесь время, Алекс.

– Нет. – Ли нажал на кнопку, и изображение исчезло. – Хотите знать мое мнение? Я предлагаю вам его бесплатно.

Мы ждали.

– Оландер на самом деле умер почти так, как все считают, а то, что вы ищите – фальшивка. Здесь нет никакой сенсации.

Его глаза сузились и стали жесткими.

– Могу прямо сейчас устроить перевод денег из фонда, – предложил я. – Что за фальшивка?

– Деньги – это чудесно, – сказал Эндмар, – хотя дело и не в них. Я не хочу ставить себя в глупое положение.

– Ничего подобного не случится, – заверил я.

– Скажу вам прямо, мне не нравится написанное, и, кроме того, оно не должно быть предано гласности. Вы меня понимаете?

– Да, – ответил я.

– Это заявление, сделанное Киндрел. Мне никому не следовало его показывать, но один раз я уже дал себя уговорить. Вы посмотрите его здесь, из дома ничего не выйдет, и никаких копий. Если вы настаиваете на том, чтобы заплатить мне, платите наличными. Не хочу никаких документальных свидетельств.

– Ладно, – согласился я.

– Хорошо.

– Если что-то выплывет наружу, – продолжал он, – я стану все отрицать.

Чейз прикоснулась к его руке.

– Все в порядке. Мы не доставим вам никаких неприятностей. – Она снова взглянула на меня, потом перевела взгляд опять на Ли. – А кто еще интересовался документом?

– Высокий человек. Смуглая кожа. Черные глаза. – Он наблюдал за нами, ожидая, что мы его узнаем. – Около трех месяцев назад.

– Как его звали?

Эндмар повернулся к переговорному устройству, что-то кратко сказал в него, потом поднял глаза.

– Хью Скотт.

15

Среди деллакондцев было мало профессиональных солдат.

Сим совершал чудеса с помощью системных аналитиков, учителей литературы, музыкантов и клерков. Мы склонны помнить его как стратега и тактика, но все это не имело бы никакого значения, не обладай он способностью заставить обыкновенных людей совершать необычайные поступки.

Приложение: ЗАЯВЛЕНИЕ КИНДРЕЛ ЛИ

Пойнт-Эдвард

13.11.06

Я не знаю, кто прочтет это, если вообще кто-нибудь прочтет. У меня также нет другой причины излагать факты, кроме желания признать свою ответственность, которую я не могу сложить с себя в этой жизни.

Я оставлю заявление своей племяннице Джине. Ей известно его содержание, она была моим другом и доверенным лицом на протяжении всего моего испытания, поэтому я разрешаю ей делать с записями все, что она сочтет нужным.

«Мне всегда казалось, что на Илианде живут привидения. Нечто бродит здесь по туманным морям и изломанным архипелагам, дышит под покровом лесов на континентах, чувствуется в старинных руинах, оставленных, может быть, человеком, или в резком запахе озона во время гроз, обрушивающихся на Пойнт-Эдвард каждую ночь с регулярностью, которую никто еще не смог объяснить. Не случайно многие современные авторы фантастических романов о сверхъестественном выбирают местом действия Илианду, мир холодных звезд и мечущихся лун.

Нескольким тысячам обитателей планеты, большая часть которых живет в Пойнт-Эдварде, на северной оконечности самого маленького из трех континентов планеты, такие высказывания кажутся преувеличением. Но для тех из нас, кто побывал в менее потусторонних мирах, Илианда остается местом хрупкой красоты, почти неслышных голосов и текущих из неизвестности темных рек.

Острее всего я почувствовала ее сверхъестественную атмосферу после смерти Гейджа. Не послушавшись совета друзей, я вывела “Мередит” в море, твердо решив каким-то образом (такое порой случается с людьми в тяжкие для них времена) снова прикоснуться к тому, что мы когда-то пережили вместе, и еще сильнее ощутить свое горе. И если я надеялась неким неопределенным образом вернуть часть ушедших дней, то причиной тому было чувство, будто в этих призрачных морях может произойти все, что угодно.

Я поплыла в южное полушарие и быстро затерялась среди Десяти Тысяч Островов».