Сказка где-то рядом - Ольга Связина

- Прости, - в знак извинения и примирения Наташа протянула ему веточку мимозы. Одно неоспоримое достоинство было и у этого цветоглотания - заставляло хорошенько подумать, прежде чем что-то сказать, и вместо трех слов ограничиться одним. Волшебнице, попавшей в переплет, по ее собственным словам, из-за длинного языка, такой подарок должен был казаться бесценным.

Мобилизовав умственные усилия, Наташа вооружилась терпением, и как могла кратко, буквально в двух словах обрисовала свою просьбу: превратиться в волка, по следу найти место, где произошло ее перемещение в этот мир и, возможно, там она сможет вернуться домой. Оборотень смущенно прокашлялся, сжимая в ладонях букет цветов, о которых в здешних широтах, вероятно, никогда и не слыхали - Наташа, во всяком случае, никогда таких не видела, прежде чем они материализовались у нее за щекой:

- Так-то оно так, идея, быть может, и неплохая, - Вольф поднял глаза к усыпанному звездным горохом небу, - да только превращаться в волка я могу лишь в лунные ночи. И нюх у волков, прямо скажем, не шибко хороший, они добычу не столько выслеживают, сколько загоняют. Тут тебе больше пригодилась бы ищейка.

- Где же ее достать? - Наташа чуть не плакала, видя, как рушатся ее надежды. - Целый месяц я тоже ждать не могу, того гляди, дождь пойдет, и все следы смоет!

Не найдя другого применения сыплющимся на него букетам, Вольф принялся споро и ловко плести из цветов венки:

- Даже не знаю, - печально вздохнул он. - В две головы тут не решишь, надо бы еще кое с кем посоветоваться. И лучше всего для этого нам вернуться в город. Кстати, там тебя давно ждут…

- Кто? - двинувшись было следом за Вольфом, девочка остановилась как вкопанная, отбросив в сторону надкусанную настурцию. - Неужели стражники узнали, что я вернулась, и хотят окончательно разделаться с ведьмой? Или Денис с Властой добрались сюда быстрее, чем мы рассчитывали? Ундина!

- Вижу, ты не теряла даром времени, обзаводясь друзьями, - улыбнулся оборотень, вплетая в венок крупную кувшинку. - Нет, там кое-кто, кого ты непременно рада будешь увидеть!

Наташа не торопилась, оставив опасения, смело последовать прямиком в ловушку. Кто, черт возьми, успел ее опередить?! Мысленно она перебирала всех, с кем сталкивала ее судьба с тех пор, как она проснулась в молочно-белом тумане, и не могла припомнить никого, с кем хотела бы встретиться еще раз. С Денисом и Властой - в первую очередь, из-за обмана и побега, с Ундиной или с Ульрикой - из-за втягивания русалок в не касающийся их политический конфликт…

Заметив, что девочка отстала, Вольф вернулся и, нахлобучив ей на макушку тяжелый венок, отобрал сумку с одеждой и ботинки:

- Пошли быстрее, пока стража не сменилась, - поторопил он.

Несколько раз глубоко вздохнув, Наташа взяла себя в руки и на подкашивающихся ногах двинулась следом. Выбора все равно нет, да и фея сказала, что она идет правильной дорогой… но, быть может, в противоположную сторону?

Довольно долго она вслепую шагала вслед за оборотнем, похоже, и в человеческой ипостаси видящим в темноте не хуже, чем днем. Прямиком через лес, напролом продираясь сквозь густые колючие кусты, даже не пытаясь сориентироваться в сторонах света и понять, куда же именно они идут. Однако, неожиданно миновав последний ряд деревьев, и оказавшись на берегу реки, Наташа тут же узнала место и непроизвольно вздрогнула - связанные с ним воспоминания никак нельзя было назвать приятными.

Не обращая внимания на усиливающееся паническое состояние своей спутницы, Вольф поднес ко рту сложенные ковшиком руки, и трижды глухо ухнул филином. В ответ с крепостной стены отозвалась кукушка, и оборотень, удовлетворенно кивнув, подошел к раскидистому ивовому кусту, растущему у самой воды. Потянув за незаметную в темноте веревку, он вывел из-под низко нависающих густых ветвей небольшую лодочку-плоскодонку.

- Мы что, будем переправляться на другой берег? - не удержалась от лишнего вопроса Наташа, за что и была наказана скромным букетом из васильков, незабудок, ромашки, чертополоха и еще каких-то полевых цветов.

- Увидишь, - загадочно усмехнулся оборотень и, дождавшись, пока 'попавшая в беду маленькая девочка' с опаской ступит в лодку, бесшумно оттолкнулся от берега длинным шестом. Подведя лодочку к самой решетке, преграждающей реке путь в город, он 'застопорил машину' и бросил якорь - тяжелый камень, обвязанный веревкой.

Донельзя заинтригованная, Наташа с интересом ждала, что же будет дальше - надавив на секретный камень, известный контрабандистам, Вольф уберет решетку целиком, или же только вытащит один прут, заботливо подпиленный кукующим сообщником? Но дождалась совсем другого - со свистом рассекая воздух, сверху упал какой-то крупный предмет расплывчатых очертаний, и ушел под воду буквально в нескольких сантиметрах от носа лодки.

- Какая точность, - то ли одобрительно, то ли насмешливо заметил Вольф. Непонятно, кому адресовалась похвала - ему самому, удачно поставившему лодку, или неизвестному метателю.

Ухватившись за привязанную к грузу веревку, оборотень с видимым усилием поднял и втащил в лодку камень раза в четыре побольше их якоря. У Наташи похолодело внутри, когда она представила, что было бы, если бы этот 'снаряд' попал в цель - лодку просто разнесло бы на кусочки, а на повторную помощь русалок не стоило и рассчитывать.

Меж тем Вольф размотал мокрую веревку и подманил девочку поближе:

- Вот в эту большую петлю ставишь ноги, в эту, поменьше, просовываешь руки, и крепко держишься, - объяснил он. - Ну как, удобно? Не отцепишься, если неожиданно тряхнет?

Наташа неопределенно пожала плечами, но ее формального согласия уже никто не ждал - после троекратного подергивания веревка вдруг натянулась, как струна, и рванула вверх с такой скоростью, что у вцепившейся в нее девочки заложило уши и потемнело в глазах. Но это были сущие пустяки по сравнению с торможением: подъем прекратился так же стремительно резко, как и начался, Наташа в виде физического тела подчинилась сперва закону инерции, а затем - всемирного тяготения. В результате тряхнуло с такой силой, что если бы не предусмотрительность Вольфа, собственноручно обмотавшего ее запястья двумя витками сделанной на веревке петли, она вновь совершила бы столь запомнившийся ей 'полет ведьмы' с той же самой стены в ту же реку. Впрочем, сейчас она уже не была так уверена, что хуже этого с ней ничего не могло случиться - Наташа твердо решила, что лучше десять раз спрыгнет в реку со связанными за спиной руками, чем еще раз поднимется на этом 'лифте'.

- Лебедку построили для поднятия с барж товаров, а не пассажиров, - извиняющимся тоном объяснил Вася, помогая стучащей зубами девочке выпутаться из веревок и спуститься на твердую, внушающую уверенность поверхность городской стены. Только непослушные ноги отказывались поддерживать тело в вертикальном положении и, коварно подогнулись, едва коснувшись грубо обработанных каменных глыб.