Госпожа Портниха (СИ) - Стрельникова Кира

Я присела за столик, сделала заказ, рассеянно размышляя о заказах, нарядах, в общем, всеми силами стараясь не вспоминать Дариша, как вдруг рядом раздался знакомый голос:

- О, Неля, и снова здравствуй! - на соседний стул опустился Никлос и широко улыбнулся. - А я как раз вспоминал тебя! Слушай, тут в Аргунде выставка открылась в Галерее искусств, известный художник приехал со своими картинами. Не хочешь сегодня сходить вечером? - с ходу предложил он, выдёргивая меня из мыслей.

- Ну-у, - я ненадолго задумалась, прислушиваясь к себе - хочу или не хочу?

Вообще, как отношусь к живописи, нравится мне или нет? Однако в сознании ничего не отозвалось, и я решилась.

- Хорошо, давай сходим, - и тоже улыбнулась,тихонько разглядывая Никлоса и продолжая прислушиваться к собственным эмоциям.

Нет, не ёкало ничего так, как с Даром. Безусловно, Ник симпатичный и приятный в общении, не могу сказать, что я совсем равнодушна к нему, однако представить, допустим, что он меня обнимает или целует, при всей богатой фантазии не могла. Вот не могла и всё тут. Начнём с того, что вряд ли я вообще допущу такое нарушение личных границ от Никлоса. Но почему бы не погулять, не сходить на эту выставку? Никто же не запрещает дружить, правда? А авансов я никаких не даю, не флиртую, веду себя вежливо и воспитанно.

- Отлично, тогда я часам к семи зайду за тобой, да? - воодушевился Никлос.

- Заходи, - согласилась, обрадовавшись, что несут мой заказ.

Мы немного поболтали, Ник рассказал, что очень удачно съездил и в его деле проклюнулись кое-какие подвижки, причём с ну очень таинственным видом. Сдержав смешок, я не бросилась расспрашивать, понимая, что такое тайна расследования. Расстались мы довольные друг другом, а когда вернулась в ателье,там Микош молча вручил мне коробочку, аккуратно перевязанную ленточкой, выразительно повращал глазами и поспешил к следующей клиентке. Я подавила вздох и открыла футляр...

Там лежал изящный браслет из белого металла, а на нём несколько подвесок: бантик, ножнички, платьице и - корсет!! Всё украшено яркой эмалью и разноцветными камушками, и я даже думать не хотела, насколько они драгоценные и настоящие. Украшение выглядело с одной стороны ничуть не вычурно, с другой, за бижутерию его точно не примешь. Вот же ж, герцог, а! Очень хотелось с гордым видом убрать обратно и засунуть подальше, но. пальцы сами потянулись, и вскоре браслет красовался на моём запястье, не мешая,и как будто он всегда там был. И ни записки, ничего.

- Упорный, гад, - буркнула я и, дав себе мысленного подзатыльника, отправилась работать.

День прошёл спокойно и без неожиданностей, хотя мы с Микошем, не сговариваясь, пристально и незаметно наблюдали за всеми нашими подчинёнными, помня неприятность с платьями. Портной лично заглядывал раз в полчаса в пошивочную и осматривал работу, а я приглядывала внизу за Луцией. Хорошо, больше неприятностей не случилось, и к вечеру, закрыв за последней посетительницей дверь и шумно выдохнув, я вспомнила, что сегодня иду на выставку с Никлосом. Ой! Переодеться же надо! Я быстренько метнулась к себе, стянула рабочее платье из серо-голубого ситца, украшенное белым кружевом по вырезу и манжетам. Подумав, натянула свободную блузку, юбку и поверху расшитый корсаж с крючками спереди, подколола волосы около ушей, чтобы не мешали,и спустилась вниз.

Как раз вовремя, чтобы открыть дверь на вежливый стук.

- Только давай зайдём куда-нибудь поужинаем сначала, ладно? - попросила, выходя на крыльцо.

- Конечно, как пожелаешь, - Никлос галантно предложил мне локоть, окинув взглядом, и улыбнулся. - Отлично выглядишь, впрочем, как и всегда.

- Спасибо, - пробормотала, слегка смутившись.

И вот вроде ничего такого не сказал, просто вежливый комплимент, а что-то царапнуло и заставило насторожиться. Я ж не хочу нравиться ему, как девушка! Зачем давать напрасные надежды? Ладно, надеюсь, это просто моя паранойя и повышенная подозрительность в отношении всех мужчин. Положив ладонь Никлосу на предплечье, неторопливо направилась по улице, удаляясь от ателье, а прежде чем завернуть, на несколько мгновений поймала странное ощущение пристального взгляда в спину. Внутри всё напряглось, я чуть не передёрнула плечами, но поворачиваться упрямо не стала. Моё дело, с кем гулять после рабочего дня! А Дар, если опустился до слежки, то. то тем более нам не стоит встречаться.

Дариш с мрачным видом проводил взглядом Нелю,идущую под ручку с каким-то хлыщом - тем самым, с которым она танцевала в ратуше, любезно подсказала память. Первый порыв броситься выяснять, куда это его кошка направилась неизвестно с кем, Дар жёстко подавил, прекрасно понимая, что Неля этого точно не оценит. Ведь в самом деле имеет полное право. А он, дурак, хотел её перехватить после работы и всё-таки уговорить куда-нибудь сходить! А этот хмырь успел первым, чтоб ему пусто было!

Сердито фыркнув, герцог развернулся, засунув руки в карманы,и после недолгого раздумья решительно направился в сторону дворца. Помнится, Злата говорила, обращаться к ней за помощью? Кажется, пришла пора эту самую помощь принять, раз его Неля такая упрямая. Казимира, что ли, попросить заверить, что никакие дворцовые обязанности ей не грозят, и уж тем более - договорные браки по расчёту лично для него. Ну или Эрика, если король так уж пугает её своим положением. Коротко вздохнув, Дариш покачал головой, невесело усмехнувшись: наверное, это ему такое наказание за слишком вольную жизнь в недавнем прошлом. От Любомиры, ага.

До дворца он добрался быстрым шагом, чуть больше чем за четверть часа,и сразу направился на половину, где располагались личные покои королевской семьи. Юлиан наверняка еще занят, и есть шанс застать Злату одну, а то не в меру ревнивый племянник надумает себе чего-нибудь не того, переубеждай его потом, что чужие женщины его теперь вообще не интересуют. У него своя упрямая кошка вон образовалась...

Его никто не остановил, конечно же, охрана дворца пропускала, как члена семьи. Около покоев наследника Дариш на мгновение замер, глубоко вздохнул и постучал - Злата наверняка у себя, вряд ли она до сих пор бродит по парку или занимается своими делами в лаборатории. Конечно же, о косметике от её высочества, за которую фрейлины готовы были друг другу руки оторвать, Дариш был осведомлён.

- Войдите, - раздался слегка удивлённый голос принцессы, и Дар тихонько перевёл дух.

- Добрый вечер, - поздоровался он и переступил порог.

К счастью, Злата сидела в гостиной одна, в кресле у окна,и что-то читала. Перед ней стояло блюдо с бутербродами с копчёными маленькими рыбками и в кружке - молоко к огромному удивлению Дариша. Но он ничего не сказал по поводу странных пристрастий в еде Златы, не за тем пришёл.

- Дариш? - золотистые брови принцессы поднялись. - Вот уж неожиданно, - она чуть улыбнулась.

Герцог же, не тратя времени на пустые разговоры, сразу объяснил:

- Мне нужна ваша помощь. Я хотел пригласить сегодня Нелю в галерею,там какой-то модный художник приехал, ей бы наверняка понравилось, но она ушла, не дождавшись. И вообще не хочет меня видеть, - грустно добавил Дар, поморщившись и отведя взгляд.

Злата задумчиво посмотрела на него, стянув с блюда бутерброд, откусила, прожевала, потом только ответила.

- Да вы садитесь, Юлик сегодня задерживается, сказал, не раньше девяти будет, у них там какое-то важное совещание, - махнула она на соседнее кресло. - В галерею это, конечно, хорошо, но сводите её лучше на художественную роспись пряников, - она хитро прищурилась. - Завтра как раз на площади перед ратушей. Нелька сладкое любит, и есть, где проявить творческие порывы.

- Она не пойдёт со мной, - буркнул Дариш, насупившись.

- Ну так я её приглашу, - невозмутимо выдала Злата, доев бутерброд и потянувшись за следующим. - А вместо меня её встретите вы. Вряд ли она будет бегать от вас по улицам, если уже придёт туда, - хихикнула принцесса, весело блеснув глазами.

Дариш с сомнением глянул ца неё.