Игра хаоса. Книга одиннадцатая - Алексей Рудольфович Свадковский

Кости, прах и вихревые потоки силы, окутывавшие демона, опали. Все замерло. И тут из пепла, отряхиваясь как от воды, проступили два силуэта матерых волков и уставились на меня. Миг, и твари, совсем по-человечески переглянувшись, пропали, чтобы возникнуть шагах в десяти у меня за спиной. Еще один прокол пространства, и они приблизились к нагу. Прыжок — волки уже далеко, на гребне холма. Явно не горя желанием продолжать схватку, начатую не ими, демонические создания предпочли рвануть на свободу.

Шепчущий проводил их взглядом. Полезные и очень редкие зверюшки, жаль, под рукой сейчас нет ничего, способного их подчинить и поставить под контроль. Даже не совсем понятно, как этот костяной лорд сумел заставить их себе служить. У фазовых волков очень сильное сопротивление к любым магическим воздействиям, и это тоже делает их крайне неудобными врагами. Мысли не помешали змею двигаться вперед к напарнику, сейчас рассматривающему светящееся крошево, оставшееся от черепа напавшего на них демона.

— Убираемся отсюда, пока на отголоски нашей схватки не заявился еще кто-нибудь.

Согласно кивнув, я побрел искать свой кинжал. Само оружие можно призвать снова с помощью карты, а вот артефактный накопитель к нему придется делать заново. Найдя, немного подумал, и, сняв рубин с рукояти, отправил в скрытый карман сумки — убитый демон обладал столь большой силой, что камень плохо справлялся с ее удержанием.

— Предлагаете прервать рейд и вернуться в Радугу миров? — уточнил я, подойдя к нагу и передавая ему кинжал, чтобы он мог откатить одну из своих золотых карт, потраченных в этом бою.

— Да, как я говорил, когда нас прервали, проводников нет, а с тем божественным оружием, что у нас имеется, к Стражу Врат придется подойти вплотную и долго резать его на куски. Недопустимый риск, — тут он качнул головой, — так что здесь без шансов. Поэтому, повторюсь: наш рейд теряет всякий смысл, а значит, он завершен.

Наг, сердито захлопнув Книгу, начал возиться с карманами на поясе.

— Может, и нет, — возразил я, заставив змея остановиться. Приоткрыл сумку и показал Длань Абсолютного Света, лишний раз доставать ее в Бездне показалось неразумной идеей. — Это в качестве замены подойдет? — поинтересовался, напряженно ожидая ответа. — Перстень-активатор и флакон защитного эликсира у меня тоже с собой.

Наг ошарашено уставился на меня, пораженный увиденным.

— Но как… Значит, ты не использовал Длань… И убитый тобой Наман не был ослаблен Светом… — Шепчущий задумался. Видимо, в то время узнать из моего разума все произошедшее в Комнате без стен, он не смог. Потом наг прищурился и внимательно посмотрел на меня: — Ты нашел другой способ с ним расправиться, и смог сохранить артефакт для себя…

— Длань теперь, по непреложному правилу Игроков, мой трофей, взятый на поле боя, — спокойно ответил я, не отведя взгляд. — С проводником, я думаю, тоже смогу помочь.

И достал из сумки клубок Путеводной нити.

— Еще и это… Откуда? — отвлеченно прошипел наг, снова сосредоточившись на Длани в моей сумке. Даже свою хрустальную пластину достал.

— Там, в улье, вы передали мне Ларец желаний, позволив самому выбрать награду. Я попросил у Смеющегося Господина то, что Он сам посчитает нужным мне дать.

— Разумная просьба, — кивнул на мое признание многоопытный Игрок. — Владыка Хаоса способен видеть нити реальности, сплетающие будущее, и понимает наши нужды лучше нас самих. Но вот захочет ли Он дать то, что тебе действительно необходимо… Что ж, это многое меняет, — задумчиво произнес наг, проведя рукой по подбородку.

Шепчущий оценивающе смотрел на артефакты. Его план еще можно спасти. Путеводная нить должна провести к искомой цели по самому безопасному маршруту, главное, правильно ее указать, но с этим проблем не будет. Длань Света тоже вполне способна справится со Стражем Врат — повторная проверка с помощью Зеркала Чистоты подтвердила: руны, густо покрывающие янтарь, не пострадали во время схватки в Комнате без стен, а значит, Великое благословение Света сохранило свою силу. Его должно было хватить, чтобы уничтожить больше десятка духов и демонов, некоторые из которых не уступали по мощи Стражу Врат, вместе с самим полубогом, пусть и запертых в ограниченном пространстве. Уж на одного архидемона артефакта хватит с избытком…

Наг, даже сам не заметив, как улыбка начала расползаться по лицу, перевел повеселевший взгляд на Рэна:

— Я так понимаю, нам теперь нужно договориться о цене твоей помощи, — и он кивнул на скрывшиеся в сумке артефакты. — Предполагаю, пока будем обсуждать этот вопрос, все же уйти с этого места куда-нибудь подальше.

* * *

— Ну и задал ты задачку! Ты представляешь себе, насколько уникальны, а значит, и отличаются друг от друга артефакты подобного уровня⁈

Бодро ползя вперед, наг, хоть и возмущался, но не забывал контролировать окружающую обстановку. Пока местных падальщиков видно не было, похоже, отзвуки сражения с двумя сильнейшими демонами подряд распугали всю мелюзгу.

— Твое условие почти невыполнимо: «предложить выбор не менее, чем из пяти предметов, аналогичных по стоимости и похожих по силе и полезности, причем в их составе должны быть артефакты, технооружие или техноснаряжение и предмет, благословленный вниманием богов…» Хорошо еще, что ты не божественные артефакты запросил!

Наг осуждающе покачал головой, посмотрел на меня внимательно и тяжело вздохнул:

— Не понимаешь. Если с определением цены особых проблем не будет, хотя такие предметы редко когда отдают за простые дайны или универсумы, то с полезностью… И Длань Света, и Путеводная нить — оба очень ситуативные артефакты. Да, сейчас они подходят для наших целей, но оставь ты себе клубок — и когда он тебе понадобится вновь? Да еще и так, чтобы полностью раскрыть свои возможности? Длань — хоть и могущественное, но не самое универсальное оружие, ориентирована в основном на уничтожение созданий Тьмы или Бездны, да, обычного смертного она тоже испепелит, но только вблизи точки активации.

Взяв немного влево, чтобы обойти скелет очередной огромной твари, пугающий темнотой узких глазниц, змей, подумав, продолжил:

— Могу предложить тебе несколько очень разных предметов. Сильных, если брать самих по себе. Дорогих. Способных принести аналогичную пользу? Тут уж как сложится.

Я, не став долго ломать голову, согласно кивнул. Приблизительно на это изначально и рассчитывал. Его чешуйчатось, конечно, мастер втюхивать снег зимой, но… успех