Арена - Ткач Теней

— Что обычно плохо заканчивается для вызвавшего. — хмыкнул лысый.

— Верно-верно. — кивнул стражник и продолжил, поднимая второй палец. — Другой случай, когда глава фракции добровольно покидает свой пост или умирает от старости.

— На моей памяти такого никогда не происходило. — подала голос мастер копья.

— Для многих на этом всё и заканчивается. Но есть и третий вариант. — глава фракции стражников поднял ещё один палец. — Тебя назначают вышестоящие мастера из Средней или Высшей арены. С ними редко кто спорит. Причём кандидаты тоже должны принадлежать им.

После этого спутники старика повернули к нему свои головы, явно удивлённые словами человека.

— Значит это работает в обе стороны, да? — протянул Криз. — Можно вернуться обратно и обрести большую власть.

— И при этом гарантировать себе абсолютное преимущество. — прокряхтел старик, делая первый шаг вперёд, нарушая треугольник. — У тебя нет никаких шансов, Возмездие, поэтому просто прими свою смерть.

Никто не успел ничего понять, как его тело слегка наклонилось вперёд и мгновенно переместилось на десяток метров вперёд, занеся меч над маской охотника за головами. Его уверенное лицо ничего не выражало, кроме лёгкого интереса и тлеющей скуки, что боролись друг с другом в этот момент.

Раздался скрежет металла, и ошеломлённый стражник был вынужден сам держать оборону, пока Криз одной рукой отбил атаку, а сам при этом начал давление. Одна секунда. Вторая. Его противник быстро отступил на безопасное расстояние, пока охотник за головами демонстративно провернул меч в руки, меняя свой взгляд на других, кто пока ещё не начал свои действия.

Как только он контакт глаз с фиолетовой фигурой, как она тоже побежала в прямую атаку, сразу используя технику. Мужчина убрал голову в сторону, уворачиваясь от простого тычка, а затем подпрыгнул, избегая попытки сбить его с ног. Мастер не останавливалась, выгибаясь для третьей ступени своей комбинации ударов, но лишь с удивлением обнаружила, что летит лицом в песок.

— Я быстрее. — лишь сказал Криз, вонзая меч ей в спину.

Достать его обратно он уже не успел, ибо прямо по месту, откуда он отпрыгнул, прилетел удар молотом. Воин девятого ранга дождался возможности начать наступление, тесня безоружного Криза к краю каменного квадрата. Торжествующе вскрикнув, он занёс тяжёлый молот для последнего удара и резко застыл на месте, захрипев.

В его шее торчало несколько метательных ножей.

— Вы меня разочаровываете. Некоторые представители низких рангов больше меня пугали, чем вы. — сказал его трупу охотник за головами, переводя взгляд на до сих пор не предпринимающего никаких действий стражника. — Чего? Испугался?

— Нет. Жду, когда ты возьмёшь в руки меч. — последовал лаконичный ответ.

— Странно. Думал, что цель боя — это убийство. — напрягся Криз, подходя к стонущей фигуре с мечом в спине. — Ты жива? Забавно.

Не успела мастер дотянуться до своего копья, как он повторил удар уже в нужном месте, обрывая её жизнь.

— Смерть врага лишь результат. Процесс мы вольны выбирать сами. — сообщил ему глава фракции стражников. — Или ты думаешь, что у тебя резко появились шансы от того, что эти два человека недооценили низкого по рангу воина?

— Ты сделал то же самое. — парировал мужчина, шагая к нему расслабленным шагом. — Я сохранил энергию для своей техники, это просто великолепно.

— Уверен? — улыбнулся старик, после чего демонстративно закрыл глаза. — Я просто готовился к тому, чтобы удивить такого наглеца, как ты.

Зрачки Криза расширились, когда вокруг меча человека начал сгущаться ветер, а позади него собираться завихрения песка.

— Высшей формой для любого воина является не количество техник или прожитых лет сражений. — торжественно объявил человек. — А лишь одно. Умелая казнь. Один удар, после которого ничего не останется. Высшая форма идеального владения собственным оружием. Впрочем, я сомневаюсь, что ты способен это понять.

Давление вокруг старика росло, но при этом охотник за головами продолжал прямо смотреть на него, обхватывая меч двумя руками.

— Думаю, что именно я и способен понять. — прошептали его губы.

Пока остальные сражающиеся ошеломлённо смотрели на создаваемый главой фракции стражников вихрь, разбегаясь прочь, Криз тоже закрыл глаза. Он оказался в зале, где часто медитировал и черпал энергию. Подойдя к чаше, мужчина заглянул внутрь.

Там было не так много крови.

— Мне нужно больше.

Мужчина поднял голову, смотря прямо в пульсирующий шар, который после устроенной им бойни так и не восстановился в размерах, но день за днём прибавлял в массе. Протянув туда руку, он ощутил обжигающий холод, что начал перетекать через конечность во всё его тело. Но человек не остановился, продолжая дальше погружаться внутрь.

Его голова начала сильно болеть, стоило шару начать медленно спускаться вниз, но Криз терпеливо продолжать тянуть на себя. Проклятие, которым одарила его Крон, стало способом преодолеть человеческие пределы за счёт всех ресурсов его тела и того, что было за гранью возможного.

— Мне будет очень больно потом. Может не выживу даже. — хмыкнул Криз, открывая глаза обратно.

Их взгляды встретились.

— Старик, позволь мне показать и мой лучший удар. — выкрикнул охотник за головами, сжимая меч крепче.

Глава фракции стражников наблюдал за тем, как по красной стали пробежали набухающие чёрные молнии. Через несколько мгновений внешность Криза начала меняться, приобретая вид скрюченной фигуры в балахоне. А клинок в руках стал немного удлиняться, изгибаясь.

— Невероятно. — подумал стражник, а затем побежал вперёд. — Тебя надо убить сейчас, чтобы больше никто не мог посягать на мою власть в Малой Арене.

В отличие от него, Криз даже не шевельнулся, ожидая столкновения, чтобы выпустить всю накопленную ярость. Когда лезвие меча старика было возле маски, мужчина отпустил шар. В его глазах потемнело, но тело при этом действовало самостоятельно.

Все остальные зрители, коих собралось очень много, узрели лишь большое песчаное завихрение, а затем волну отдачи, ставшее потоком ветра, сбивающего всех с ног и забивающая острым песком глаза и ноздри. Многие начали кашлять, а другие пугливо разбегаться прочь.

Криз, до крови прикусивший язык, смотрел прямо в глаза старика, что стоял прямо перед ним. Их клинки столкнулись друг с другом, и никто больше не шевелился. Лишь когда песок улёгся обратно, а люди смогли вернуться на свои места, голова главы фракции стражников начала медленно съезжать, после чего покатилась по песку прямо под ноги Криза.

— Получилось. — мелькнуло в голове мужчины, но при этом двигаться он не спешил. — Если дёрнусь, сам умру. Чёрт, как же холодно.

Озноб лишь увеличивался, предвещая чудовищную отдачу после использования навыка. Мало того, что ему пришлось