Атлантарктида - Василий Головачёв

Сначала Вербов подумал, что они наткнулись на американскую мини-субмарину, сумевшую пробраться в озеро вслед за «Крабом». Но размеры объекта были скромнее, а когда компьютер изобразил форму ската, стало понятно, что в водах озера есть жизнь.

Возбудился больше всех Пальковский.

— Это НПО! Наши подводники видели такой в Арктике! Это подтверждает мою теорию!

— У вас есть теория? — с интересом посмотрел на взволнованного учёного Дрёмов.

— Чем я хуже других! Не я создал, но я поддерживаю. На Земле кроме человека живут и другие разумные существа, а НЛО, НПО и прочие аномальные проявления — результат их деятельности.

— Гипотеза далеко не новая.

— Да, согласен, она неоригинальна, хотя фактов собрано предостаточно.

— Вы считаете, что ваша… гм, параллельная цивилизация обосновалась в Антарктиде?

— Она обосновалась на всех континентах, в подземельях, в тоннелях и в труднодоступных районах планеты, в том числе и в Антарктиде.

Дрёмов подмигнул Вербову.

— По-вашему, в озере мы наткнулись на убежище этих параллельников?

— А разве нет? Ни одно живое существо, кроме разве что бактерий, не способно выжить подо льдом без света и тепла, при гигантском давлении. Мы видели не рыбу, не ската, мы видели представителя разумной формы жизни, встревоженной нашим появлением.

— Вы думаете, нам угрожает опасность?

— Боюсь, мы сами представляем опасность для хозяев, и они вполне способны нас… попросить отсюда.

— То есть напасть?

— Да!

Дрёмов снова подмигнул Вербову, не знавшему, как отнестись к словам Пальковского, но внезапно отреагировала на них Инга:

— Ситуация такова, мужчины. Мы не одни в озере. Кроме нас сюда проникли американцы, что уже плохо, а уж если здесь обитают «параллельники», как утверждает уважаемый Андрон Рифгатович, я объявляю режим ЧС и принимаю командование группой и экипажем на себя! Вот мои полномочия.

Инга вынула из кармашка комбинезона красно-чёрную книжечку, раскрыла, протянула Вербову.

Денис взял удостоверение, прочитал про себя: «Полковник ФСБ по особым поручениям Вершинина Инга Максимовна. Полномочия уровня ВЧК-А: право отмены приказов до званий генерал-лейтенанта».

Он поднял глаза на девушку, пошевелил губами.

— Что там? — полюбопытствовал Лобанов.

— Карт-бланш, — пробормотал Вербов, с усилием выходя из состояния транса. — Товарищ полковник…

— Майор, — поправил его Лобанов.

— Она полковник ЧК ФСБ.

— Оп-ля! — Лобанов выпрямился. — Ничего себе сюрпрайз! Поздравляю, товарищ май… полковник. Я так понимаю, у нас смена властной вертикали?

Вербов сделал бесстрастное лицо, привстал, вернул удостоверение.

— Готов выполнить любой ваш приказ.

— Не обижайтесь, майор, — мягко сказала девушка. — Я не собираюсь узурпировать власть и командовать там, где я не компетентна. Действуйте так же, как действовали раньше. Давайте только окончательно определим стратегию нашего поведения в данной ситуации.

Вербов сел поудобнее.

— Слушаю.

— Наша миссия проста…

— Исследовать Купол! — вырвалось у Пальковского. Он увидел сдвинутые брови Вербова, виновато вытянул ладони перед собой. — Извините, я просто нервничаю.

— Наша миссия проста, — повторила Инга, — не допустить американцев к найденному объекту и не позволить им хозяйничать в озере. Исследование артефактов — важная часть экспедиции, но далеко не главная в данный момент, тем более что оставаться в озере долгое время мы не сможем. Повторить? — Она посмотрела на каждого из мужчин по очереди.

— Не надо, — сказал Вербов.

— Хотелось бы всё-таки пройтись по деталям, — сказал Лобанов.

— По нашим прикидкам, Колонна может служить шлюзом или тамбуром для входа в сеть трубопроводов, исходящих из Купола.

— По чьим прикидкам, простите? — хмыкнул Лобанов.

— Аналитиков «конторы», — пожала плечами Вершинина, посмотрела на Пальковского. — В изучении этого вопроса участвовали и ваши коллеги, Андрон Рифгатович, в том числе директор департамента Рогожин.

— Это была моя идея, — пробормотал Пальковский. — Рогожин её просто озвучил. Но о результатах ваших совещаний мне не говорили.

— Вы хотите сказать, что нам предстоит штурмовать Колонну? — спросил Дрёмов деликатно.

— Попытаться открыть тамбур, если он существует.

— Будет очень непросто отгонять американцев и одновременно искать вход.

— Других вариантов нет, — отрезала Инга. — Капитан, идём к Колонне.

— Слушаюсь, товарищ полковник! — лихо отчеканил Лобанов, бросив на Вербова насмешливый взгляд.

Передали наверх — тем же способом, что и раньше — сообщение о продолжении экспедиции, и «Краб» отправился обратно к Куполу, полный надежд, сомнений и ожиданий интересных событий.

События не заставили себя ждать.

Сначала камеры аппарата зафиксировали некую передвигавшуюся в воде тень, потом компьютер синтезировал изображение объекта, сложив все отражения в единую композицию, и экипаж батиплава увидел знакомый силуэт ската.

— Вам не кажется, что это всё-таки живой объект? — спросил Дрёмов у Пальковского.

— Воды озера практически безжизненны! — возразил специалист по НЛО. — До этого в них встречались только бактерии.

Они заспорили.

— Ясно одно, — сказал Лобанов, — за нами следят. И не важно, живые это существа или искусственные. Главное, чтобы они нам не мешали.

— Работаем, — сказала Инга, когда взгляды мужчин скрестились на ней.

Тень ската исчезла. Хотя неуютное ощущение подглядывания осталось. Списать появление подводного обитателя на галлюцинации или на приборные флуктуации было нельзя. В озере действительно водились плавающие как рыбы объекты, и градус нервного напряжения в кабине «Краба» повысился.

Через полтора часа добрались до Колонны, словно часовой охранявшей массив Купола и его щупальца-трубы.

Батиплава американцев видно не было, в радиусе ста метров вокруг опухоли Купола вода казалась абсолютно чистой и прозрачной.

— Ох, чую — прячется эта тварь неподалёку! — процедил сквозь зубы Лобанов. — Жаль, что у нас нет торпедного аппарата.

Вербову тоже казалось, что за «Крабом» ведётся наблюдение, и он тоже пожалел об отсутствии на борту серьёзного оружия, однако первым стрелять по подлодке противника он бы не стал ни при каких обстоятельствах. В душе таилась надежда, что не весь экипаж «Мистика» одобрял приказы командиров ликвидировать русский аппарат.

«Краб» дождался, пока осядет облако мути у подножия Колонны, опустился ниже, снова включил водомёт.