Тысяча лет в долг - Даниэль Мусеевич Клугер

Тот отрицательно качнул головой.

— Увы, — ответил он. — Ни я, ни сам Сартия. Такой сон можно лишь усилить.

— Усилить? Но в этом случае, насколько я понимаю, они просто умрут?

Сатан развел руками:

— А что еще нам остается? Стоять здесь и ждать? Неизвестно чего и неизвестно сколько?

Семен потерянно оглянулся. Эгуд задумчиво опирался на змеиноголовый посох, глядя себе под ноги и как будто не прислушиваясь к разговору. Далия Таращилась на неожиданное препятствие. Семен вновь повернулся к Сатану.

— И это, по-твоему, называется — спасать обитателей Тхом? — с неожиданно нахлынувшей яростью произнес Семен. — Хорошенькое спасение, ничего не скажешь! «Давайте-ка этих убьем, авось остальных выручить удастся! А не удастся — ах, извините!» — Он негодующе фыркнул. — Ну уж нет, ваша светлость, ищите другое решение. Найдите, в конце концов, способ разбудить этих несчастных!

— Ты что, ослеп, коэн?! — в свою очередь возмутился Сатан. — По-твоему, они просто спят? Ты же сам видишь: они двигаются. Это необычный сон. Сон, насланный Сартией. Первая из шестидесяти ступеней, ведущих к смерти. И назад пути нет. Только вперед. Вниз. Глубже, глубже...

— Двигаются... — повторил Семен в раздумье. — Действительно двигаются. Спят и двигаются. Это... это же сомнамбулизм! — Он с такой радостью произнес всплывшее в памяти слово, будто это решало проблему. — Лунатики! А сомнамбулизм — не дорога к смерти, а заболевание. И должно быть какое-то средство от него, я точно знаю!

Сатан недовольно поджал губы.

— А я не знаю, — холодно процедил он. — Если знаешь ты — что же, назови. Хотя я не думаю, что нам есть резон такое средство разыскивать. Ты просто теряешь время, коэн. Пойми, — князь Гееномский заговорил терпеливым уговаривающим тоном, — эти люди уже никогда не вернутся к жизни. Они выполняют свою работу здесь, пока не умрут. Потом на их место приходят другие. Нам же следует думать о более важных вещах. Вспомни, зачем ты сюда явился!

— Работу?.. — пробормотал Семен, явно слушавший князя Гееномского вполуха. — Говоришь, выполняют работу? Это хорошо, это замечательно... — Мысли его были заняты поиском способов пробуждения людей, страдающих лунатизмом. Но в голову почему-то лезли совершенно дурацкие варианты: будильники с противными пронзительными звонками, сирены воздушной тревоги. Даже голос ведущей радиопередачи «Пионерская зорька» из далекого советского детства с бодрым до идиотизма призывом: «На зарядку — становись!» — Работу? — переспросил он. — И какую же работу выполняют эти несчастные?

— Как это какую? — вмешалась Далия. — Ты что, сам не видишь? Они здесь топчутся для того, чтобы мы не смогли пройти. Обрати внимание, они ведь проходят не по полному кругу. То в одну сторону идут, то в другую — так, чтобы все время преграждать наш путь. Охраняют от нас подходы к скале... А вон те, — она указала вправо, — землю копают.

Семен посмотрел в ту сторону. Действительно, там находилась точно такая же группа изможденных людей с закрытыми глазами, как та, которая преграждала им путь к каменному обелиску. Они держали в руках примитивные лопаты и синхронно втыкали их в красноватую землю. По мере углубления образовавшейся в этом месте траншеи рядом росла насыпь — та самая, на которую Семен обратил внимание по дороге.

— Действительно... — Он перевел взгляд в противоположную сторону. И здесь обнаруживалось какое-то движение. Он присмотрелся внимательнее. — А это что за сооружение?

Сатан посмотрел в ту же сторону.

— По-моему, дамба, — ответил он. — Там что-то вроде котлована для сбора дождевой воды.

— А что, тут и дожди бывают? — Семен даже удивился. Ему почему-то казалось, что в Тхом стоит вечная засушливая духота.

— Еще увидишь, — многозначительно пообещал князь Гееномский. — И дожди, и грозы.

Семен некоторое время сосредоточенно смотрел на дамбу. Она была сложена из некрупных камней неправильной формы, соединенных между собой каким-то раствором. Высота ее чуть превышала человеческий рост. В движениях рабочих, стоявших по верху дамбы, наблюдалась какая-то странность. Они действовали менее синхронно, чем члены других групп. И еще...

— Смотрите-ка, — сказал вдруг Эгуд. — А ведь там работают вовсе не люди! — Как большинство стариков, он был дальнозорким и сразу же разглядел у существ, стоявших на дамбе и черпавших большими ведрами воду из искусственного бассейна, птичьи лапы вместо ног. Теперь и Семен увидел, что на котловане трудились демоны. Он подумал, что в таком разделении кроется какая-то загадка. Может быть, связанная с решением стоявшей перед ними задачи. Сатан же демонстративно отвернулся. Его мало интересовали особенности трудовой дисциплины и рабочей иерархии в Стране Смерти. Судя по нетерпеливым взглядам, кои он бросал в сторону живого хоровода, князю Гееномскому не терпелось реализовать свое предложение по ликвидации преграды.

— Лю-бо-пыт-но... — протянул вдруг Семен. — А я, кажется, понимаю, почему такое разделение труда. К воде нельзя подпускать людей, они могут проснуться. Ну да, точно! — Он повернулся к Сатану и возбужденно зашептал ему — будто кто-то мог их подслушать: — Я кое-что вспомнил. На ночь перед кроватью больного сомнамбулизмом ставят миску с холодной водой. Как только его ноги оказываются в воде, он тут же просыпается. Вот потому-то на работах, связанных с водой, у Тале пашут демоны, а не люди. Слушай, почему бы нам не воспользоваться водой для пробуждения этих несчастных?

Сатан нехотя посмотрел на демонов, таскавших воду из котлована, пожал плечами.

— Предположим, — сказал он с сомнением в голосе. — Но как ты заставишь их туда подойти? Или будем таскать воду ведрами?

— А не надо подходить! — воскликнул Семен. — И таскать ничего не надо, надо только проломить дамбу в одном месте! — воскликнул Семен. — Вода как раз растечется на пути у этих несчастных. Видишь? — Он ткнул пальцем в направлении хорошо заметного углубления, идущего от дамбы к живому хороводу. — Видишь траншею? Похожа на высохшее русло. Готов поспорить, что оно для того и прорыто — вдруг понадобится срочно разбудить своих рабов!

— Похоже, ты прав. Что ж, попробуем. — Сатан озабоченно посмотрел на черные тучи, медленно кружившиеся вокруг трехконечной вершины. Бросил недовольный взгляд на своих спутников. — Вы бы отошли, — посоветовал он. — А то может задеть.

— Что ты собираешься делать? — удивленно спросил Семен. Он как раз