Задачки для волшебников - Елизавета Шумская

Калли гневно сверкнул синими очами и повернул в сторону. Златко и Грым за его спиной многозначительно переглянулись. Когда нужно, их милый эльф мог быть очень грозным. Сразу хотелось над ним подшутить. Увы, развлечения пока откладывались. Друзья двинулись вслед за Калли, послушно вспоминая молитвы своим богам.

Если для Златко и Грыма небольшой участок пути до пары десятков сосен оказался неприятным, но нестрашным, то эльф весь извелся. Отчего-то он почти не чувствовал дна и поэтому по сути выложил магическую дорожку под водой. Но вокруг было еще хуже. Калли отчаянно переживал, что подведет друзей, – может, зря они ему доверились? Как сам эльф согласился на эту авантюру? Калли с прискорбием признал, что ему польстило предложение стать проводником, которому вверяют свою жизнь. Где-то в другом месте знания друзей могли бы его страховать, а сейчас рядом не оказалось никого, кто знал о болотах больше его. Выслушивая вдохновленного своей задумкой Златко, Калли попался на удочку собственного тщеславия и сейчас раскаивался в этом. Нужно было не тешить самолюбие, а звать проводника. Даже несмотря на увещевания Бэррина. «Нам не нужны свидетели, нам не нужны свидетели, – мысленно передразнил эльф друга. – Как бы возвращаться не пришлось из-за отсутствия этих самых свидетелей».

В этот раз обошлось, понял Калли, когда конь, ошарашенный магией и осознанием того, куда его затащили, выбрался на твердую землю. Светлый мгновенно соскользнул с седла и принялся поглаживать жеребца по шее. «Прости, друг, еще и тебе достается». Тем временем к деревьям выбрались и остальные.

– Никогда бы не подумал, что сосны могут расти на болоте, – пробормотал Грым.

– Хотя сосны больше ассоциируются с сухими лесами и дюнами, – вздохнув, пояснил Калли, – некоторые из них не гнушаются влажными почвами и даже болотом. Есть даже особые породы, которые предпочитают болотистые открытые места. В принципе сосны могут расти на любых почвах – и на торфянистых, с избыточным увлажнением, и даже на суглинистых. Главное, чтобы солнце было. Другое дело, как они будут расти. Кстати, вот эти сосны явно не испытывают восторга от такого своего местоположения.

Калли хотел сказать что-то еще, но вдруг осекся. Со странным выражением лица он подошел к дереву и положил на него руку. Друзья одновременно закатили глаза. Их команда отлично знала, что за этим последует. Насмотрелись уже за этот год. В каком бы месте они ни оказались, но если там хоть что-то растет, то или Ива, или Калли вот так застывали рядом с какой-нибудь травой или деревом. Вот и сейчас лицо эльфа стало неподвижным, будто у куклы, даже глаза остекленели.

Грым со Златко беззлобно выругались и слезли с коней. Хоть расседлают их пока. Если дальше пешком, то нечего животине мучиться. Жеребец эльфа сначала гордо уклонялся от попыток поухаживать за ним, но потом смилостивился и подпустил к себе. Правда, только Бэррина. Тролль фыркнул и проворчал что-то про высокомерных эльфов, у которых даже кони с предрассудками.

– Да ладно тебе, Грым, – рассмеялся Златко, обтирая жеребца Калли пучком травы, – вспомни Лоренцо. Странно, что он с конюхов родословную не требует.

– С него станется, – громогласно хохотнул тролль. И возможно, именно поэтому эльф наконец вынырнул из своего забытья. Ошалело огляделся, но все-таки сообразил, где и с кем находится, и наконец поведал то, что узнал:

– Это очень странное место. И деревья тут особенные. Эта сосна очень древняя. Я бы сказал, ненормально древняя. Я пытался понять насколько, но моих сил не хватило. Может, Ива бы справилась. Но это чувство – древности – я только в наших Светлых Лесах ощущал. Теперь понимаете?

На лицах друзей читалось что угодно, только не понимание. Калли вздохнул:

– Она, возможно, ровесница дороги, по которой мы ехали.

– А-а… – дошло до парней.

– Место, похоже, тут и правда… ненормальное, – передернул плечами Златко. – Давайте быстренько перекусим и дальше двинемся.

Эльф дождался окончания обеда и лишь потом стал объяснять, ибо не желал, чтобы его наука прошла мимо ушей:

– Коней оставим тут. Предлагаю накинуть на упряжь какое-нибудь заклинание, чтобы, если через два дня не вернемся, она сама отвязалась.

«Самим погибать, но животных незачем на голодную смерть обрекать», – явственно читалось между строк.

– Думаешь, все так плохо? – тихо спросил Златко.

– Я не знаю. – Эльф постарался произнести это легкомысленно. – Но такое решение будет стимулировать нас не задерживаться. Мне кажется, два дня – достаточно для подобного места. Если за это время ничего не найдем, то по крайней мере будет ясно, что нужна подмога. К тому же надо учесть ту непонятную магию, которая, как ты, Златко, говоришь, витает вокруг.

– Да, кстати! – встрепенулся Бэррин, уязвленный тем, что не он об этом подумал, и попытался реабилитироваться. – Предлагаю поставить также защитный полог для лошадей.

– Змей и хищников тут очень мало, я, если честно, вообще их не заметил, – поделился наблюдением эльф. – Но идея имеет смысл. Мало ли что.

– А так мы не выдадим всей округе, где мы и что делаем? – поморщился Грым. Он всегда ратовал за эффект неожиданности.

– Можем использовать заклинание «вижу – не вижу», – предложил Бэррин. – Оно позволит сделать магию максимально незаметной для чародеев.

– Среднего уровня, – поморщился Калли. Это колдовство он не любил. В первую очередь потому, что оное у него не получалось. Такое заклинание требовало особых умений, которые в теории могли быть у каждого опытного чародея. На практике выходило в лучшем случае у каждого десятого. Но эльф не любит в чем-то уступать. К своему стыду, он меньше бы злился, если бы из их компании «вижу – не вижу» ни у кого бы не получилось. Однако Златко обошел его в этом вопросе. Калли понимал неправильность своих чувств, но избавиться от них не мог. Поэтому старался смеяться над ними, надеясь, что рано или поздно это перестанет быть значимым для него. К слову, заклинание не являлось панацеей для всех случаев, когда нужно было скрыть магию: наносилось оно только на местность и требовало не только умений, но и времени.

– Придется рискнуть, – согласился Златко, посылая другу поддерживающую улыбку.

Калли криво ответил на нее и продолжил:

– Объясняю, как идти. Во-первых – и да, снова! – ступайте прямо за мной.

– Даже если ты провалишься в яму? – съехидничал Грым.

– Разумеется, – с каменным лицом подтвердил Калли. – Если я провалюсь в яму, вам хана. Так зачем продлевать мучения?

– Шутники, – покачал головой Златко. – Вещай давай, скоморох.

Эльф кинул на друга преувеличенно оскорбленный взгляд.

– Я буду прокладывать путь, но на всякий случай выучите несколько правил. Даже если их знаете, Грым, – с нажимом продолжил Светлый, глядя на тролля, – послушайте. Самое главное – правильно выбрать маршрут. Будет лучше всего все время идти по сухим участкам, в обход трясин. Такие участки определяются по подъему рельефа местности и наличию деревьев. Кусты ивняка могут расти вплотную с трясиной, а вот высокие деревья, ольха и особенно сосны говорят о хотя бы небольшом, но участке с твердой землей. Как здесь. Следует избегать топей. Их можно узнать по практически полному отсутствию растительности, кочки опять же там реже, порой можно даже увидеть воронку. Периодически будем делать привал, чтобы высушить обувь и проветрить ноги, иначе даже с нашей магией рискуем остаться без ног и в болоте. Время от времени придется залезать на деревья или какие-нибудь возвышенности, чтобы оглядеться и понять, куда дальше двигаться. Но все же я надеюсь, что самостоятельно вам выбирать маршрут не придется, – невесело усмехнулся эльф. – Еще прошу: остерегайтесь местной живности. Я ее, правда, тут почти не чувствую, но сами понимаете. Если тут что-то живет, оно будет защищать свою территорию, а значит, станет куда опасней, чем в обычной ситуации. И змей, разумеется. Но они, как правило, уползают, когда слышат чье-то приближение. Поэтому соревноваться в бесшумности шагов не стоит.

Калли выдохнул, настороженно взглянул куда-то вбок и отпил воды из фляги.

– Третье правило, – эльф выглядел очень напряженным, поэтому друзья не стали шутить на тему переквалификации Калли из студента в преподавателя, – делайте ваш второй шаг прежде, чем завершите первый, будто вы скользите, а не идете. Если идти по болоту так же, как и по обычной почве, то вас будет засасывать. Вы не сможете вытащить ногу, так как при обычной ходьбе вы перемещаете слишком много веса на одну ногу. Так, конечно, тоже можно идти. В основном. Но сил на это будет уходить очень много. Слишком изнурительно. Куда проще идти так, как я сказал, – делать второй шаг прежде, чем первый шаг достигнет низшей точки. Это требует некоторой привычки, но она, слава звездам, быстро вырабатывается. Также нам всем необходимо по шесту – проверять глубину, и несколько жердей на случай, если придется переходить мочажины – ямы с болотной водой. Если они, конечно, будут не слишком глубокие, максимум до колена. Если глубже, то ее по перекладной гати не перейти.