Звездные коммандос - Джоанна Болтон

- С тобой все в порядке? - заботливо спросил он.

- Я прекрасно себя чувствую, это все - лишь постэффекты, - она неуверенно засмеялась. - Не ругайся, Дэвид. Я знала, на что иду, на какой риск. Если бы у меня было время задуматься, вряд ли бы я решилась. Но у меня всегда была отличная реакция.

Она снова засмеялась.

- Помоги мне снять скафандр. В нем жарко.

Дэвид помог ей расстегнуть застежки. К тому времени, когда он вытащил ее из костюма, ее буквально трясло.

- Тебе нужно пойти в каюту и прилечь.

- Сначала проверю все на мостике. У меня все-таки корабль, знаешь ли.

Она сделала глубокий вдох, успокаиваясь. Дэвид смотрел, как она уходит с таким видом, словно ничего не произошло. Он посмотрел на палубу, где валялся скафандр, и выругался про себя. Затем он поспешил за капитаном.

Офицер связи Делиус и инженер Нельсон были единственными на мостике, когда там появилась Винтер.

- Доложите о положении дел, - потребовала она, едва появившись в дверях.

За ней вбежал Дэвид.

- Все системы в порядке, - отозвался Нельсон.

- Точка прибытия находится в системе Кассиопеи, сектор два три Б семь, - продолжил Делиус. - Расчетное время прибытия - восемьдесят два и семь десятых часа.

- Спасибо. Лейтенант, вы знаете, где сейчас Шоу?

- Нет, сэр. Он ушел с мостика сразу после прыжка.

- Благодарю. Я буду у себя в каюте до утренней смены. Если что-то случится - разбудите. - Она повернулась к Дэвиду и дружески сжала его плечо в знак благодарности. - Спасибо за заботу.

После этого она направилась в каюту.

- Это моя работа, - сказал вдогонку ей доктор. - Спокойной ночи.

Покинув мостик, Винтер не сразу пошла к себе. Она повернула в другую сторону и остановилась у двери Шоу. Он уже ждал ее и открыл дверь, когда капитан гадала, стучать или уйти.

- Я опасалась, что вы спите, - сказала она.

- Нет, я знал, что вы придете за ответами на свои вопросы об Ал*лаане. И вы абсолютно правы в том, что если я не расскажу все, что знаю, то подвергну корабль угрозе. Заходите.

Он отступил в сторону, чтобы Винтер смогла войти.

- Вы же могли предвидеть последствия нашей встречи с ал*лаанцами. Почему же вы ничего не сказали?

- Мне не приводилось думать о соотечественниках довольно долгое время. Я надеялся, что никогда не встречусь с ними снова. - Он замолчал. - Вы видели, что отношение к своему народу у меня далеко не лучшее.

- Что произошло? Дортем Видор назвал вас принцем. Что он имел в виду?

- Садитесь, пожалуйста. Это длинная история, и придется прослушать ее полностью.

Шоу подождал, пока Винтер усядется, и начал рассказ.

- Ал*лаанцы - древняя раса, намного древнее землян. Мы развивались на планете с маленькой гравитацией и настолько богатой различными минералами, что органическая жизнь имеет огромную их концентрацию в своих клетках. Именно этим обусловлена окраска наших тел и плотная структура кости. Атмосфера нашей планеты неспокойная. Дуют постоянные ветры, и большинство форм выработали способность использовать крылья, в том числе и сами ал*лаанцы. В последние десять тысяч лет мы научились строить постоянные поселения - города. Мы строим их под землей или в пещерах, находящихся в горных массивах. Из-за нашей подвижности эволюция протекала медленнее, чем у вас, но, несмотря ни на что, мы во многих отношениях сходны с вами.

Шоу замолчал и задумался, затем заговорил снова.

- Моя родная планета прекрасна, хотя, возможно, людям так не покажется. Они найдут ее дикой и даже устрашающей. Все движется, постоянно меняется, и мы движемся, как все остальное. И меняемся. Мы летаем на крыльях.

Он снова замолчал.

- Из-за чего тебе пришлось покинуть свою планету? - спросила Винтер.

Шоу посмотрел на нее.

- Наша раса управляется императорской династией. Император - глава правительства, состоящего из знати. Я руководил группой людей, пытавшихся изменить этот порядок. Сначала мы пробовали бороться через двор, через правительство, но ал лаанцы - страшные консерваторы. Поэтому мои друзья и я решили свергнуть правительство.

- Попытались что?

Винтер плохо представляла себе то, что привело Шоу к отчуждению от своего народа. И меньше всего у нее укладывалось в голове, что он мог быть главой шайки повстанцев. Хотя почему бы и нет? Его нынешняя профессия шпиона мало чем отличалась от этого.

- Я возглавил революцию, - продолжил Шоу. - Почему вы удивляетесь? Подобное не раз случалось в вашей истории. Впрочем, в моем мире революции - редкость.

- Значит, ваша революция не удалась?

- И в наказание меня изгнали.

Шоу плюхнулся на край койки, сжав ладони между коленями.

- На Земле обычным наказанием за измену является смерть, - сказала ему Винтер.

- У ал*лаанцев то же самое наказание, - ответил Шоу. - Они сделали облаву и поймали почти всех, кто был со мной. Когда мы вместе сидели в тюрьме под императорским городом, они убили всех моих друзей одного за другим. Это было ужасное зрелище.

Он встал и принялся расхаживать взад-вперед. Когда он снова заговорил, его голос оставался спокойным, почти невыразительным, но речь стала быстрее.

- И мне пришлось смотреть. Они были моими друзьями. У нас была одна вера, одни идеалы. Я видел, как они умирали. Я надеялся, что меня тоже убьют. Я ждал. Но у них для меня была приготовлена другая участь.

Он перевел дыхание.

- Они превратили меня в то, кем я сейчас являюсь. Меня отдали в руки ученых-докторов, которые работали со мной почти год, изменяя мой химический состав, мою кожу, мою окраску. Они говорили, что хотят сделать из меня человека, чтобы я мог выжить среди вас. Но я знал, к чему они на самом деле стремились - чтобы я никогда больше не вернулся на Ал*лаан.

Шоу засмеялся.

- Они оставили мне воспоминания о том, кем я был. И они оставили мне воспоминания о том, кем я больше никогда не буду.

Он коснулся рубца, видимого под рукавом.

Винтер не отрывала глаз от Шоу. Его движения были изящны, несмотря на ограниченное пространство каюты. В его неспособности остановиться скрывалась глубокая боль. Слова лились, будто он больше не мог держать их внутри.

- Императорская семья - святыня для ал*лаанцев. Они, то есть мы, правили без перерыва многие века. То, что сделал я, было неслыханно, и меня должны были убить, но я был членом императорской семьи, престолонаследником, лицом неприкосновенным. Меня нельзя было убить открыто. Единственным выходом оставалось выслать меня в ваши миры... горько прошептал он. - В ссылку. Медленное убийство.

- Они дали шанс начать новую жизнь, - осторожно заметила Винтер. - Они изменили вас, чтобы можно было выжить.

- Но они оставили мне память... воспоминания об убийстве моих друзей. Они оставили мне осознание того факта, что я никогда больше не буду ал*лаанцем. - Он взглянул на капитана. - Для вас они - "чужие", но я "чужой" для всех рас. Я ни человек, ни ал*лаанец. Они позаботились об этом. Я не принадлежу ни к чему. Навсегда отчужденный от всех народов. Вы никогда не представите себе, что это значит - быть проклятым своим домом, своей семьей, своим народом. Что значит - знать, что возврата нет, что никогда больше не станешь тем, кем был.

Винтер прочувствовала его слова.

"Откуда мне знать?" - подумала она вначале. Но, в отличие от других, на самом деле она знала, что значит - не иметь возможности вернуться.

- Некоторым знакомо это чувство отчужденности.

Слова сами по себе вырвались из нее, будто это говорил кто-то другой. Они напоминали хрип. Шоу молчал, глядя на нее так, словно понял что-то.

- Единственное, что волнует нас здесь, - это ваша информация об Ал*лаане. Пожалуйста, продолжайте, - официальным тоном сказала Винтер.

- Для вас это имеет и другое значение, - медленно произнес Шоу. - Мне кажется, оно связано с теми видениями, которые я видел в вашем мозгу на Гилере, - кони на пляже.

Винтер вскочила. Ее голова начала болеть от дневного стресса. Шоу стоял перед ней, и на его лице было сочувствие к так легко уязвимому капитану.

- У вас есть своя ноша. Да? - мягко спросил он.

Шоу положил ей руки на плечи, легко удерживая ее и полностью соединяясь с ее мозгом. И под влиянием его воздействия у Винтер появились воспоминания о Карте.

Винтер вырвалась из рук Шоу и прислонилась к стене, потрясенная и дрожащая.

- Никогда так больше не делайте! - задыхаясь, произнесла она.

Шоу просто смотрел на нее, но в его глазах все еще было то видение, которое он прочел в ее мозгу.

- Винтер!

В первый раз он назвал ее просто по имени, без упоминания титула. Он хотел снова прикоснуться к ней и узнать причину ее сопротивления собственной памяти. Он знал ее чувства, и, хотя его собственная боль была по-прежнему сильна и свежа, ему хотелось освободить капитана от той муки, которая была видна в ней. Чувство было новым для него, но не было времени подумать об этом.