Маленькие человечки - Джон Кристофер

– Я тут подумала… – начала Бриджет.

– О них?

– Нет, не о них, – с раздражением ответила она. – Ты не мог бы разузнать, где лучше разместить объявление о продаже? Мне кажется, в «Айриш Таймс». А где еще? В «Каунтри лайф»? Нет ли случайно газеты, которая специализируется на рекламе гостиниц?

Она думала, что эта новость его обрадует, не он ответил с отсутствующим видом:

– Думаю, есть. – Я узнаю, когда вернусь обратно в контору.

Бриджет выпустила его кисть и сжала руку выше локтя.

– Послушай, тебя что-то волнует?

Он с минуту помолчал, а потом спросил:

– Кто они?

– Что ты имеешь в виду?

– Я говорю не только об их росте. И об их воспитании этими двумя сумасшедшими. Здесь есть еще что-то, очень странное.

– Какое это имеет значение? Давай забудем о них на время. Это не наша проблема.

– Тогда чья?

– Не знаю. – Она задумалась. – Все-таки наша, наверное, будь они прокляты. Но давай не сейчас. Это время отдыха. Мой получасовой перерыв. Лучше посмотрим, как растет трава.

– Уоринг считает необходимым, чтобы они попали к кому-то с соответствующей квалификацией, а не в правительственное учреждение или в сети прессы и телевидения. Я согласен с ним.

– Я уверена, что вы правы. Пойдем в парк?

В парке было тихо, жарко и безветренно, пахло розами и жимолостью. В тишине гудели пчелы, и Бриджет поискала глазами улей. «Может, завести несколько ульев, чтобы получать свой мед?» – подумала она. Они шли по извилистой тропинке, скрытые от посторонних глаз, и удалялись все дальше от дома.

Они добрались до беседки в дальнем углу парка. Даже находясь рядом, нельзя было рассмотреть того, кто находится внутри. А из беседки сквозь живую изгородь и зелень жимолости хорошо просматривалась тропинка, по которой они шли. К тому же если бы кому-то вздумалось последовать за ними, они бы услышали шаги: тропинка была выложена скрипящим под ногами гравием.

«Это место, где тебя никто не застанет врасплох», – подумала Бриджет. Она села, откинулась назад и замерла в предвкушении поцелуя.

Но занятый своими мыслями, Дэниел сказал:

– Они не смеются и не улыбаются. Разве чувство юмора не является одной из важных черт характера человека? Не думаю, что они умеют смеяться.

– Не знаю. – Бриджет резко встала. – Но мы во всем со временем разберемся.

– Прости. Ты что, уже собираешься назад? – спросил он.

– Да, но ты можешь остаться здесь и помечтать.

Он взял ее за руку я усадил рядом, с собой. «Наконец-то», – подумала она. Дэниел стал целовать ее. В первые момент это нравилось, но вскоре она испытала неодолимое желание уйти и расстроилась, твердо решив не показывать ему это. Она нежно высвободилась из его объятий и улыбнулась.

– Дорогой, – сказала она, – боюсь, мне пора идти. Я так закрутилась с делами, что забыла сказать миссис Малоне, что надо приготовить мясо на завтра, а сама она не догадается.

– Я пойду с тобой.

– Нет. – Она слегка оттолкнула его. – Если смогу, я опять вырвусь к тебе.

«Бывает, надо улыбаться, – подумала она, – когда на глаза наворачиваются слезы. А ведь совсем недавно ты радовалась, что тебе удалось его заполучить».

Когда она уходила, Дэниел сказал:

– Я хотел с тобой поговорить.

– Что? – Она обернулась.

Он молча глядел на нее в течение нескольких секунд.

– Нет, – наконец выдавил он из себя, – не сейчас. Он закусил губу. – Никто из нас не может толком во всем этом разобраться.

– Не обращай внимания. – Она попыталась улыбнуться, но у нее плохо получилось. – Возможно, нам обоим через какое-то время станет лучше.

Подходя к дому, она заметила, как Мэт и Черри направились к озеру. Они неплохо смотрелись вместе и казались счастливыми и беззаботными. «Венера с новой жертвой, – подумала Бриджет. – В таком случае, приятного аппетита».

Все-таки надо было проследить затем, как идут дела на кухне, и, хотя она напоминала миссис Малоне про мясо, проверка никогда не помешает. Она прошла через библиотеку. Эммы нигде не было видно, но дверь в коридор оказалась, открытой. Значит, кто-то выпустил ее. Бриджет опять подумала о беспомощности маленьких человечков в мире, где дверные ручки находятся на высоте, в раза три превышающей их собственный рост, а открыть дверь им просто не по силам. Они требовали заботы и заслуживали ее. Если Дэниела так глубоко взволновала их судьба, это делало ему честь. «А ты, – сказала она себе, – эгоистичная и сексуально озабоченная стерва». Этот нелестный отзыв о самой себе привел ее в уныние. Она открыла дверь в кухню и позвала миссис Малоне.

Ее там не оказалось, а Мари чем-то занималась, стоя у раковины, и понятия не имела о том, куда пошла экономка. Девушка сказала, что собирала горох в огороде, а когда вернулась, в кухне никого не было.

Миссис Малоне уже начала готовить мясо: нарезала лук, морковь и репу, а в латку на плите положила кусок жира. Бриджет почувствовала неладное. Если миссис Малоне за что-то бралась, она доводила дело до конца. Но бросить работу и куда-то уйти… Вероятно, у экономки опять сдали нервы. Куда она могла пойти в таком случае? В свою комнату или запереться в ванной? Надо срочно ее найти, решила Бриджет.

Она обошла весь дом, начиная с верхнего этажа. Миссис Малоне нигде не было видно, на зов Бриджет никто не откликался. Все ванные и ее комната были пустыми. Спускаясь по лестнице, Бриджет услышала, как в комнате для отдыха Селкирки опять о чем-то спорят. Они тоже не видели экономку. Уоринг поинтересовался, не может ли он чем-нибудь помочь. Бриджет поблагодарила его, но отказалась.

Ее беспокойство усилилось. Ей пришла мысль, что миссис Малоне испугалась и убежала из дома. Бриджет решила обойти вокруг здания, но вспомнила, что еще не проверила погреба. Вряд ли экономка находилась там – с того времени, как она узнала о существовании маленьких человечков, даже мысль о погребе вызывала у нее страх, и Бриджет самой пришлось утром спускаться за необходимыми продуктами. «Но тем не менее, – подумала Бриджет, – все-таки следует проверить». Она открыла дверь, включила свет и, увидев лежащее без движения тело, в страхе замерла на верхней ступеньке лестницы.

Бриджет усилием воли подавила в себе желание закричать. Потом ей пришла мысль бежать за помощью. Она все еще колебалась, когда до нее донесся стон. Значит, миссис Малоне еще жива. Бриджет бросилась вниз по лестнице. У нее промелькнула мысль, что с ранеными нужно обращаться очень осторожно и не пытаться сдвинуть их с места. Особенно если не знаешь, что именно случилось. Миссис Малоне лежала на боку, закрывая руками лицо. Встав рядом с ней на колени, Бриджет бережно взяла ее руку и спросила:

– Вы упали? Скажите, где болит.