Космобиолухи - Ольга Громыко

Станислав и Вениамин переглянулись и дружно кинулись на безумца, повалив его на пол. Микробиолог оказался силен как бык, удерживать его было тяжело и очень больно. Капитан получил ногой в живот, доктор — затылком в челюсть. Потом Владимир затих и взвыл:

— Вы что, совсем рехнулись?! Надо же дверь открыть, пока он там не задохнулся!

Киборг действительно оперся на стекло и начал судорожно кашлять — единственный симптом надвигающейся кончины.

— Чтобы весь корабль ХБК затопило?! — Станислав ценил в людях готовность к самопожертвованию, но этот безрассудный поступок только увеличил бы число жертв.

— Какой ХБК?! В баллон обычная дымообразующая жидкость залита, как для концертов!

— Что?!

— Чего я, дурак — настоящий яд в этот сумасшедший дом приносить?! Непременно ж найдется косорукий дебил, который споткнется и обопрется о кнопку! Подключил к системе дымогенератор. Ручку поверни — дым идет, шипит, как положено, санинспекторы датчиками пощелкали — утечки нет, а внутрь они, ясен пень, не заходили! Отпустите меня!!!

Доктор и капитан, разом ослабев, мешками свалились с Владимира. Тот, пошатываясь, добрел до двери и наконец ее разблокировал. Теодор вырвался из бокса, как волк из лесного пожара, и, сделав несколько неверных шагов, упал на четвереньки рядом с капитаном. Микробиолог канул в дыму, но, судя по его ругани, кашлю и каким-то щелчкам, не навечно.

— Что случилось? — раздался испуганный голосок Полины, но саму девушку Станислав не видел — дым растекся по базе и повалил из дверей, как из парной.

— Владимир! — В голосе Натальи звучало неподдельное беспокойство, даже, пожалуй, трагический надрыв. — Владимир, что там с термостатом? Это не он закоротил?!

— Это у кого-то мозги закоротили! — хрипло отозвался микробиолух из эпицентра «возгорания». — Представляете, наши космолетуны зачем-то пробрались на базу и включили систему стерилизации! Алкаши несчастные! Говорил же, давайте проверенную команду наймем, в солидной фирме, с гарантией, а директор мне: «Тендер, тендер…» Я теперь шланг перекрыть не могу, резьбу сорвало!

— Ладно, я тогда спать пойду, — с облегчением сказала Мария Сидоровна и, так и не показавшись, исчезла.

Рядом со Станиславом неожиданно возник Владимир, отчаявшийся остановить поток «ХБК». Метнув на капитана яростный взгляд, но не найдя слов для его вербального воплощения, ученый ограничился яростным покручиванием пальцем у виска и проскочил мимо, к выходу. Станислав, уныло кашляя, побрел за ним.

На поляне перед базой уже стояли все, даже Михалыч, глядя, как база на манер поперхнувшегося дракона пышет дымом.

— Я же сто раз приказывал стереть код с двери! — рычал Владимир на не успевшую удрать Марию Сидоровну. — Вот, видите, к чему привело ваше разгильдяйство?! Да-да, именно ваше! Умный человек должен постоянно помнить, что окружен идиотами, и принимать соответствующие меры!

— Но код же вечно кто-то забывает! — с незамутненной уверенностью в своей правоте возмутилась аспирантка. — А вдруг забудут все сразу?

— Тогда запишите его на бумажке и спрячьте в сейф! — Владимир осекся, вспомнив, что возле сейфа (и так вечно стоящего нараспашку) имеется аналогичная надпись маркером. — Все, мне надоели эти ночные побудки! Сейчас же перепрограммирую замок и буду пускать в бокс только под роспись! Заодно и журнал работы наконец заведете!

Мария Сидоровна надулась — похоже, на этот раз ее загнали в ловушку.

Дым потихоньку начал иссякать. Владимир включил вытяжку на максимум, запер базу и, напоследок окинув всех уничижительным взглядом Умного Человека, отправился досыпать. Остальные потянулись следом.

Винни в очередной раз пересмотрел свое мнение о капитане. До сегодняшней ночи он был уверен, что Сакаи не умеет ходить по лесу. Но по сравнению с Фрэнком капитан был тихим и незаметным привидением. Навигатор старательно наступал на сухие ветки, путался в зарослях местных «трав», спотыкался о корни, спотыкался о кочки, спотыкался на ровном месте и дважды налетел на «внезапно появившиеся» перед ним стволы деревьев, едва не расколошматив визор. Громче шуметь мог разве что гусеничный трактор на паровой тяге. Вдобавок Фрэнк все время отставал.

— Где ты там опять застрял?! — Пилот уже почти рычал.

— Првр мстн… — едва слышно донеслось из кустов позади.

— Чего?!

— Проверяю местность, — объявил самый высокий и густой куст, раздвигая ветки и выпуская наружу толстый раструб термального сканера. — Я посчитал, что крупного хищника этот прибор засечет за километр, а киборга и подавно.

Пилот с трудом подавил желание выхватить «этот прибор» из рук навигатора, бросить наземь и сплясать на обломках что-нибудь зажигательное. К сожалению, помимо термосканера Фрэнк держал свою новую любимую игрушку: тяжелый плазменный разрядник, более известный как «мегагриль» или «пушка для самоубийц» — в небольшом замкнутом помещении вроде каюты направление выстрела значения не имело, причем стрелок поджаривался вместе с жертвой и незадачливыми свидетелями.

— Ах, ты посчитал, — вкрадчиво произнес пилот. — Замечательно! А что киборг в лесу мог понастроить всяких ловушек, ты тоже посчитал?

Фрэнк честно попытался испугаться еще больше. Но ночная прогулка по инопланетному лесу, где со всех сторон ухали, шуршали, скреблись и всячески хрюкотали неведомые (а то и ведомые, фиолетовые и клыкастые) твари, и так была для навигатора сплошным кошмаром. Чем дальше они с Винни уходили от модуля, тем толще и выше становились деревья — теперь за ними мог спрятаться настоящий монстр, готовый проглотить даже грузовик.

— И вообще, — насмешливо добил его пилот, — ты слишком уж много думаешь.

И тут Фрэнк взорвался.

— Зато вы думаете раз в месяц, да и то не каждый! — звенящим фальцетом выдохнул он. — Что ты, что капитан… И как меня только угораздило с вами связаться?!

— Могу напомнить, — медленно, с расстановкой процедил Винни. — Ты явился к нам с собственноручно подделанным удостоверением, а в спину тебе дышала троица охотников за головами.

— Лучше бы я достался им, — тоскливо сказал Фрэнк. — И меня бы гуманно пристрелили, а не заставляли тащиться с идиотским заданием через этот проклятый лес!

— Задание у нас не идиотское, — спокойно возразил пилот, — а вполне разумное и конкретное: утыкать базу «биологов» «жучками» и присадить поблизости мини-рацию для приема-сброса данных. А ты единственный, кто может заставить эту систему нормально работать.

Снизошедшее на Винни спокойствие объяснялось довольно просто: он мысленно перенес навигатора из графы «зануда-сокомандник» в «новобранец тупой, необученный». Что разом превратило вялотекущий конфликт в игру, правила которой бывшему сержанту были отлично известны. Теперь оставалось лишь объяснить их навигатору.

— Но…

— Фрэнк, — вздохнул пилот, — поскольку здесь нет капитана, умеющего запрягать в повозку змею, дракона и тигра, вариантов у нас всего два. Либо дальше я иду один, а ты остаешься здесь. Либо мы идем вдвоем, но тогда ты слушаешься меня лучше и быстрее робота. Что ты выбираешь?

Франко Фумагалли при всех своих недостатках был парнем умным. Оставаться посреди леса в одиночестве ему совершенно не хотелось.

— Иду с тобой, — сник он.

— Правильный ответ, — одобрительно кивнул пилот. — Тогда первый приказ: прячь «мегагриль» в кобуру. Второе: выключи к чертям все свои хитрые штучки-мучки. У тебя есть визор. Точка. Тепловая матрица в нем слабенькая, но мои следы ты различишь, а большего и не нужно. Просто идешь и ставишь ногу туда же, куда и я. По сторонам не смотришь, на небо не смотришь, глядишь только себе под ноги. Думать тоже не надо, за тебя буду думать я. Все понятно?

— Да, — уныло подтвердил навигатор.

Светло-зеленые отпечатки подошв и впрямь были отчетливо видны. Приспособившись ступать по ним, Фрэнк обнаружил, что идти получается заметно тише, быстрее и легче. Эта легкость вскоре привела к тому, что навигатор нарушил последний приказ Винни: он принялся думать, а именно жалеть себя любимого. Поводов для этого у него было превеликое множество: начиная от заусенца на ногте и заканчивая идущим впереди садистом, с толпищами монстров и киборгов в промежутке. А ведь не окажись Вселенная так несправедливо устроена, он бы мог сейчас расслабляться где-нибудь на орбитальных курортах Новой Вероны или жемчужных пляжах Аркадии! Много еды — нормальной, вкусной, разнообразной еды — Фрэнк сейчас душу продал бы за лазанью с карпаччо или панчеттой! — напитки, девушки, танцы в невесомости, гонки на флайерах, нормальный игровой блок с эффектом полного погружения…

Следы кончились. Ровная цепочка зеленоватых овалов обрывалась смазанным пятном.

— Видишь его?!

Шепот доносился откуда-то сверху. Фрэнк поспешно запрокинул голову, едва не упершись затылком в спину, и увидел Винни, живого и невредимого. Пилот распластался вдоль ветки, вглядываясь куда-то вперед.