Дух Зверя. Книга первая. Путь Змея - Анна Кладова

— Как и убыли… — Волк устало вздохнул, потирая переносицу ребром ладони. — Послушай, Игнат, ты ведешь себя, как глупый мальчишка, защищающий свои не менее глупые идеалы. Это какая-то роковая ошибка, что рождаются подобные тебе — наделенные большой силой, но совершенно не умеющие ею пользоваться. Твой отец преступил закон, инициировав тебя, и поплатился за это. Ты хочешь повторить его судьбу?

— Я не нарушил ни одного вашего закона, — тихо произнес гусляр.

— Но ты уклоняешься от выполнения своих обязанностей. Зачем ты предупредил преступника? Из-за твоей дурной самоуверенности сорвался наш план. Мы могли бы поймать Лиса и избавить мир от огромной опасности. Он не раз нарушил Кодекс, он научился убивать йоков… по-настоящему, Игнат. Уже одно такое знание стоит того, чтобы отрубить носящую его голову. Я не знаю, сколько бед натворит этот мятежник, сколько еще бредовых мыслей придет в его больную голову, покуда мы не изловим его. А, стоит признаться, что ловить Лиса, занятие не из простых. Он не должен быть…

— Это неправильно, — медленно произнес гусляр, как бы с трудом подбирая слова, — он не должен умереть. Я это чувствую… тебе не понять, Волк… но на нем лежит печать судьбы… с рождения… по-моему, он не тот, кем он кажется. Я это понял сразу… Не видел, но ощутил. Вряд ли кто-то сможет прозреть это при помощи глаз. И, подозреваю, истинные оракулы тоже знают это, как и такие… как я. Знают, но, заметь, ничего не предпринимают.

— Значит, ты предлагаешь оставить беса свободно гулять по земле?! — Волк удивленно приподнял серебристую бровь.

— Нет, — совсем тихо произнес слепец, опустив голову.

— И что же ты предлагаешь делать, а? Молчишь? То-то и оно, что не знаешь. А между тем у бешеного зверя появился Ученик.

Слепко вздрогнул, будто его стеганули плетью.

— Не правда! Он был один, когда встретил меня.

— Ой, ну не лги мне, пожалуйста…

— Я не лгу! Он… он, — гусляра трясло, как в лихорадке, — он что, пробудил Змея?!

— Надеюсь, что нет. Вряд ли рыжему ублюдку захотелось бы видеть рядом копию собственного отца. Но это не все новости, Игнат. Лис, не ясно зачем, таскает за собой девушку… по крайней мере, несколько раз их видели вместе. Ты понимаешь, что это может означать?

— Не совсем, — задумчиво произнес гусляр, теребя конец поводка дрожащими руками. — Нет, невозможно! Он не мог сделать ее… этого не может быть!

— Никто не хочет повторения того ужаса, Игнат. А он обязательно повторится, коли Змей будет жить в человеческом теле. Дух слишком силен, и лишь единицы из породы людей имеют такую железную волю и то нечеловеческое самообладание, чтобы обуздать Дракона в собственном сердце. Носитель Змея должен умереть.

Волк помолчал, разглядывая тощую фигурку перед собой.

— Значит, и теперь ты не скажешь мне, где Лис и его выкормыш?

— Я слеп, — раздраженно произнес беловолосый, — один из вас лишил меня возможности найти кого бы то ни было где бы то ни было. Что ты от меня хочешь? Я ничего, совершенно ничего не знаю! Ищите их сами!

Волк склонился к слепому лицу, внимательно разглядывая вышитый на повязке глаз.

— А ведь ты врешь, мерзавец! Тебе прекрасно известно, где эта девчонка, которую мы, что странно, не можем отыскать. Если она йок, то у нее нет запаха йока, либо она как-то умеет скрывать свою суть, становится неотличима от обычных людей. Видел я тут одну пришлую девку, батрачит на мельнице, ничем, кроме смазливого личика неприметна. Может, это она, как думаешь, Игнат? — нелюдь пальцем подцепил край повязки и сдернул ее, взъерошив седые волосы своего собеседника. Тот вздрогнул и подался вперед, пытаясь выхватить тряпицу, но Волк небрежно оттолкнул протянутую руку.

— В следующий раз я приду не один, а с тем, кто сможет развязать твой лживый язык. А твои глаза, — он взмахнул повязкой, — я заберу с собой, чтоб ты не убежал, покуда я не вернусь. Тебе дано время обдумать все хорошенько, особенно последствия Лисьей выходки, сделавшей женщину Змеем.

И нелюдь бесшумно исчез, будто растворился в ночной мгле. Гусляр неловко нашарил приоткрытую дверцу калитки и, ведомый верным псом, скрылся среди яблонь, бормоча себе под нос: “Неужели это она, неужели! Но… невозможно! Невозможно…”

Олга не стала ждать, покуда слепец уйдет достаточно далеко, одним прыжком преодолела плетень и припустила прямиком через сад. Добежав до сеновала, забралась под крышу, где лежало походное одеяло, на котором она спала, и принялась торопливо собирать свой нехитрый скарб. Тело знобило, в висках бешено пульсировала кровь, рубаха, набрякшая потом, прилипла к спине, голова кружилась. Олга была напугана и первый порыв толкал ее бежать отсюда немедленно. Неважно, куда и как, лишь бы подальше от этого места. Почему-то она была уверена, что не справится с Волком в одиночку. К тому же Лис дал четкие указания на случай подобной встречи. Сбросив вниз тюки, девушка взяла в руки свой меч, проверяя, хорошо ли он ходит в ножнах, как вдруг наваждение схлынуло и к ней вернулась возможность трезво мыслить. Пока напрямую ей ничего не угрожало. Да, стоит уйти отсюда, но осторожно. Скажем, завтра с подводой в город, ни в ком не возбудив подозрений, предварительно спрятав оружие от чужих взоров, да и одеться можно неприметнее, а не в эти полосатые шаровары, от которых за версту разит иноземным такарским духом. Лис, коли ему надо, с легкостью найдет свою Ученицу, в отличие от других йоков. Вспомнив Учителя, Олга воспылала яростным негодованием, хотя, чего таить, она чувствовала и восхищение его ловкостью. Ох, какой невероятный лжец! Оказывается, никто не держит меня за йока! Ни люди, ни сами сыны смерти. То-то я так быстро слилась с местными. Страда, время батраков, люди приходят из соседних сел. Вон, у Фомы в садах десять наемников работают и все такары.

Змея вогнала лезвие в ножны, положила меч под одеяло и спустилась по лестнице вниз, намереваясь убрать тюки подальше до завтрашнего утра, да так и замерла, настороженно прислушиваясь. Вокруг амбара кто-то ходил. Она неслышно скользнула к распахнутым воротам, притаилась в их тени. Нож, висевший на поясном ремне, лег в руку. Человек сделал два неуверенных шага вглубь, и ступил в пятно лунного света. Олга с удивлением признала в нем слепого гусляра, но не выдала себя ни единым движением, лишь успокоила сбившееся дыхание, продолжая наблюдать.

Слепко подошел ближе и остановился рядом со Змеею, все так