Упражнения в английском стиле, или Убийство в «Вудроу-хаусе» - Н.Р. Пушель

– Да что с вами сегодня? – взорвалась Марго. – Что за приступ обличения? Если вы что-то видели, так говорите, если же это только ваше дурное настроение из-за вынужденного пребывания здесь, то будьте добры помолчать!

– Если бы я что-то видела, – уверенно сказала Катрин, – то мы бы уже давно разъехались по домам, а убийца сидел в кутузке! Но мы между собой не говорим о том, что случилось, а ведь в такой беседе может всплыть важный факт. Вот я о чем. Давайте вспомним, как все было тем вечером, сопоставим время и сами обнаружим убийцу!

Это предложение не было встречено с воодушевлением. Анна смотрела в стену, Тео на Марго, Алекс же уставился на Кору, на которую и так пялился весь вечер, но сейчас ему показалось, что она на грани истерики. Голос подал Артур:

– Играть в сыщиков очень занимательно, но ключевое слово здесь «играть». Мы имеем дело с настоящей трагедией. Я не склонен превращать ее в фарс. Полагаю, что все со мной согласны.

Катрин обвела взглядом свою напряженную аудиторию и увидела, что пока проиграла. Она громко вздохнула:

–Воистину, люди имеют то, что заслуживают. Сидите теперь в этом доме неизвестно сколько. Она взяла свой бокал, пригубила его и продолжила:

– Я после ужина в субботу хотела поговорить с Марком, но он был неуловим. Мелькнул пару раз здесь и там, а потом вообще пропал. Постойте, когда я его видела в последний раз? На фейерверке. Почти уверена, что это был он. В темноте не разобрать, но зрение у меня пока слава богу, так что это силуэт Марка я видела во время залпа. Поэтому я думаю, что после фейерверка он пошел на берег. Кто-нибудь знает, зачем?

– Марк часто ходил к озеру вечерами, – тихо произнесла Анна, – он любил погулять по парку и ему нравилось сидеть в беседке в темноте.

– Значит, в этом нет ничего необычного, – сказал Алекс. – Я тоже его видел в последний раз во время фейерверка, а потом хотел поблагодарить за чудесный ужин, но он не появился.

– Ну, что ж, – подытожил Артур, – полагаю, мы все видели Марка в последний раз во время фейерверка. И только один человек видел его позже, – спокойно сказал он.

– Еда остывает, – тихо сказала Анна, – давайте не будем больше говорить об убийстве?

– Судак в шафранном соусе бесподобен, – сказала Ева чуть оживленнее, чем следовало. – Большой ошибкой будет есть его холодным.

Гости, которые в массе своей были действительно голодны, после этого замечания с энтузиазмом принялись за еду.

– Вообще-то, убийцу несложно вычислить, – вдруг снова заговорил Артур. – Следы подошв, какие-нибудь сигареты особые, ворсинки с одежды, уникальные украшения, запах духов…

– Запах духов? – заинтересовался Тео. – Он же выветривается моментально.

– Во-первых, не моментально, это зависит от концентрации духов, а, во-вторых, если прийти на место преступления очень быстро, скажем, минуты через две после деяния, то можно отчетливо ощутить запах духов и вспомнить, кто носит такие. Артур был серьезен и слегка напряжен. – Просто мало кому удается оказаться на месте убийства почти сразу после … события.

Все молчали, обдумывая услышанное.

– Жаль, что Марка убили на берегу – на открытом пространстве у духов не было шанса задержаться, – полушутя сказал Тео.

– Да, – протянул Артур, – вот если бы это случилось в беседке, а кто-то зашел туда сразу после, то это была бы хорошая улика.

– Такую улику не примет ни один суд, – вмешался Роберт. – Слишком ненадежно.

– Не соглашусь, – твердо сказал Артур. – Показания свидетеля – это очень важно. Кроме того, если как улику, возможно, и не примет, но, узнай об этом полиция, они начнут более пристально смотреть на того, кто до этого, быть может, был вне подозрений. А когда полиция ищет прицельно, она имеет неплохие шансы найти, как по мне. Он замолчал, откинувшись на спинку стула, и обвел глазами присутствующих, словно желая поспорить. Однако спорить с ним никто не стал.

– Давайте завтра устроим пикник? – сказала Анна и все головы в удивлении повернулись к ней. Обедать будем не здесь, а разместимся в саду?

– Что за идея, милочка! – сказала Катрин. – Там же температура под 40 градусов, мы просто изжаримся сами, будем красные как отбивные.

– Лучше как отбивные, чем слушать об этом ужасе постоянно, – резко сказала Анна, поднялась, бросив салфетку на стол, и быстро вышла из столовой.

Ева и Марго виновато переглянулись. Марго была взбешена и взгляд её однозначно говорил, что больше она не позволит никому изводить хозяйку дома. Ева в ответ постаралась также однозначно дать понять, что на ее помощь в этом можно рассчитывать.

***

Алекс лежал в кровати в своей спальне и читал при свете ночника роман Диккенса, позаимствованный в библиотеке внизу, когда дверь бесшумно открылась и на пороге появилась Кора в пеньюаре, который показался ему прозрачным из-за контраста полутемной комнаты и ярко-освещенного коридора. Алекс замер, боясь поверить своему счастью. Кора постояла на пороге, давая себе время привыкнуть к темноте комнаты или передумать, а потом сделала два шага вперед, повернулась и бесшумно закрыла дверь.

Алекс же на протяжении этой минуты размышлял, надо ли ему сказать что-нибудь непринужденное, чтобы разрядить атмосферу, или от него никаких спецэффектов уже не требуется. Решив, что словами он легко все испортит, и что простое следование течению, предложенному Корой, имеет все шансы увлечь его дальше, чем ему удавалось до этого, он молча приподнялся на локте в ожидании ее следующего шага.

Коре было приятно увидеть, что на этот раз она не ошиблась в мужчине. Если бы он вздумал болтать, она бы развернулась и ушла – слишком устала от слов. Для верности она прижала палец к губам, показывая, что беседовать не намерена. Алекса понимающе закивал.

Тогда Кора почти вплотную подошла к кровати с той стороны, где он лежал и где горел ночник, и развязала пеньюар, а потом одним отточенным движением плеч сбросила его на пол. Пеньюар красивым полукругом лег у ее стройных ног, и в глазах Алекса она увидела то, за чем пришла – восхищение и желание. Он быстро откинул одеяло и подвинулся, освобождая место рядом с собой, и Кора легла на восхитительные плотные простыни (египетский хлопок, мелькнула у нее мысль) и закрыла глаза, почувствовав его теплые губы на своей груди…

Она проснулась от пения птиц ранним утром и сразу вспомнила, где она и что произошло. В комнате было тепло – одеяло валялось на полу. Алекс спокойно спал на спине на другой стороне кровати, заложив руки за голову. Кора немного приподнялась на