Зои - Саша Н. Мильберт

Претенденток на данную почетную должность у принца было три:

— Ариза, дочь Эварда Тана, курирующего международные отношения в Сенате;

— Зифира, дочь Тарио Арана, главного финансиста Империи, и

— Арвина, племянница Великого Жреца Сартра.

Все девушки были примерно одного возраста, хороши собой, воспитаны, вроде неглупы, насколько это можно было судить по тому общению, которые они допускали с наследным принцем и… Лион по очереди очаровывал их всех, чтобы понять, кто же все-таки сможет зажечь в нем хоть искру симпатии.

Потенциально еще была четвёртая. Сония — дочь Фариона Тая, военачальника. Но с ней все было сложно. Девушка приняла какой-то непонятный обет, который запрещал ей любое общение с лицами мужского пола, не относящимися к ее семье. Как кандидатура потенциальной супруги рассматривалась под большим вопросом.

Интересы у девушек были разные. Арвина, к примеру, увлекалась языком цветов. И именно сегодня, Лион отправился в библиотеку, чтобы хотя бы понять… что это вообще такое?! Встреча с девушкой в читальной зале стала неожиданностью.

— Язык цветов? Серьезно? Тебе из первой книги что-то непонятно? — голос дяди изливал яд.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь. Я уже сказал, что ЭТА книга — не моя! Могу еще раз повторить.

Лион чувствовал, что начинает закипать, но неожиданно наткнулся на слишком внимательный прищур глаз. Девчонки, стоящей рядом с Армином. И вдруг подумал, что такого взрослого взгляда у детей он еще не встречал.

А где бы он его встретил? Всё общение со сверстниками Зои Базио сводилось лишь к Тайрону и его дружкам.

А может взгляд у нее такой серьезный потому что Зои — девочка? А девочки, как известно, ментально взрослеют быстрее, чем мальчишки.

Тряхнул головой. Наверное, показалось. Взгляд ярких зеленых глаз сейчас излучал невинность и безмятежность.

— Хорошо, сделаю вид, что я тебе поверил, — Акила щелкнул пальцами, обе книги исчезли. А Лион обратил внимание, как вспыхнули глаза малышки. Не так уж девочка и проста… — Кстати, раз уж ты тут оказался, окажи любезность.

— Пожалуйста.

Слава Маа, неужели пронесло?

— Покажи Зои, как пользоваться системой поиска в библиотеке.

Девочка удивленно глянула на регента. Даже открыла рот, чтобы что-то возразить, но тут же пожала худенькими плечиками. И Лион усмехнулся.

Кому пришла идея вырядить малышку в такое дурацкое платье? Она терялась в этих юбках и выглядела, как маленькая куколка в пене крема. А тощие ручонки так вообще смотрелись плетями на фоне бесконечного шелка.

И только Лион хотел отказаться от такой сомнительной чести, как что-то внутри остановило. Тайрон сейчас являлся воспитанником Ареля Базио, можно ненавязчиво узнать об успехах брата.

— Без проблем. Не думаю, что это займет много времени.

— Вот и славно! — реально обрадовался Акила и сверкнул улыбкой, так похожей на улыбку Великого Кайя Сафира. Они с Акилой были похожи внешне и по погибшему отцу Лион очень скучал. — Зои, мы тебя ненадолго оставим на попечение наследного принца Лиона. Армин вернется за тобой чуть позже.

— Благодарю за оказанную честь, кай Акила!

Малышка присела в неловком реверансе. А голосок то какой тоненький, как колокольчик.

«Когда-нибудь девочка станет красавицей», — с мягкой улыбкой подумал Лион и кивнул девочке. — Пойдем, Зои! Расскажу тебе всё, что ты хотела бы здесь узнать.

Девочка улыбнулась, и у Лиона на мгновение перехватило дух.

Ослепительной красавицей. Она станет ослепительной красавицей. Такой, за которую будут сражаться на дуэлях и не думать о последствиях.

Почему-то последняя мысль стала неприятна.

— Нам сюда, — сухо добавил принц и указал рукой на проход между стеллажей.

Девочка провела взглядом удаляющихся мужчин и со вздохом обратилась к Лиону.

— Готова следовать за Вами, кайолэ Лион! А у Вас большой опыт в общении с детьми?

А она забавная.

— Тайрон считается?

Девочка мотнула головой.

— Неа.

— Ну, тогда не очень большой. Но я уверен, что справлюсь!

— Надеюсь, — важно произнесла эта маленькая зараза и, приподняв пальчиками идиотские юбки, открывшие симпатичные шелковые детские туфельки с бантами, засеменила за спешно шагающим прочь Лионом.

Принц оглянулся.

И ножки тоненькие. Малышка…

Вскоре, они быстрым шагом Лиона и почти бегом Зои, достигли специально отведенного места для поисковой пластины.

— О, а у нас дома такая же! — изумленно произнесла девочка. — Наверное, и пользоваться ею так же?

— А как ты дома ищешь книжки? — не сдержал улыбку Лион.

— Как-как? Прикладываю руку к пластине, произношу то, что хочу найти и вуа-ля, книги прилетают ко мне воздуху!

— Вуаля? Это как? Заклинание доступа у вас в библиотеке? — недоуменно поднял брови принц.

— Эээ, — малышка забавно смутилась, наморщив хорошенький носик. — Это присказка, не обращайте внимание! Я часто придумываю новые слова! После прохождения Лабиринта особенно часто.

— Ты прошла Лабиринт???

Лион не смог сдержать изумление.

Вот это да… В таком возрасте?? Мало того, что красавицей станет, так еще и потенциально сильным магом!

— А ритуал?

— И ритуал уже прошла! — девочка быстро взглянула на наследника из-под опущенных ресниц, и сердце Лиона вновь пропустило удар.

— Да ты полна сюрпризов, Зои…

— Вы даже не представляете каких, — хихикнула эта маленькая зеленоглазая ведьма, и принц с трудом взял себя в руки.

— Надеюсь, это не помешает тебе хорошо учиться!

— Ну, что Вы! Мне нравится учиться! Кстати, мы с Тайроном занимаемся вместе!

Девочка плавно перешла на интересующую его тему, и Лион отвлекся от пластины, которая внезапно отошла на второй план.

— Да, я в курсе. И как успехи брата?

— Ооо… ну, кайрэ Тайрон очень старается. А недавно мы вместе посадили хмельон! Представляете?

С трудом. Тайрон и хмельон? Да он мышей боится, не то, что монструозное исчадие нижнего срединного леса.

— Расскажешь?

Казалось, Зои только этого и ждала и принялась взахлеб вещать об их приключениях. Лион только диву давался. Навестить, что ли, брата в поместье Ареля?

По негласному обычаю члены императорской семьи до пятнадцати лет, до момента поступления в Академию, находились на домашнем обучении с одобренным кайем наставником.

— И Тайрон… что же, не испугался?

— Чего? — малышка непонимающе уставилась на принца.

Сас, эти глаза!

— Зои, хмельон — достаточно сложный питомец. Особенно, до момента привязки. Ты ведь знаешь о хмельонах? Это сильнейшие охранные живые артефакты, с ними взрослые маги не всегда справляются!

Девочка передернула плечами.

— Кайолэ Лион, с нами всё равно бы ничего не случилось! Рядом были отец и Крес, и вряд ли папочка позволил, чтобы с его любимой дочерью и братом наследника что-то случилось, — лукаво улыбнулась малышка. — Каир Арель — сильнейший маг!

Еще и умна.