Опасные объятия - Эшли Сноу

– Он не слишком интересуется ею. Единственная девушка, на которую он обращает внимание, – это вон та дама, с Запада, у которой аптека. Хотя, как может мужчину привлекать женщина, занимающаяся делом вовсе не интересным, я не понимаю.

Миссис Джесперс серьезно закивала головой:

– Вы правы, вы правы.

Их громкий шепот донесся до Аманды, сидевшей через три ряда от них. Она улыбнулась, слыша такие критические реплики. Большая часть прихожан относилась к ней по-доброму.

Сегодня Аманда пришла не только ради того, чтобы послушать службу. Однако ей всегда нравилась царящая здесь атмосфера торжественности и покоя, несмотря на то, что богослужения проводились в столовой комнате гостиницы. Ей нужно было встретить пастора. Улыбаться ему и видеть, как он улыбается ей. Аманда знала, что он уезжал из города, и хотела узнать, куда. Конечно, это касалось только его, но все же…

Когда служба закончилась, Аманда немного задержалась в столовой. Пастор прощался с прихожанами. К тому времени, как она решилась подойти, столовая почти опустела. Никто не мог видеть, с какой нежностью он сжал ее руки.

– Ты выглядишь свежей, как утренняя заря, – сказал Коул, улыбаясь.

– Наверное, помогли прогулки с вами, сэр, – ответила она игриво.

– Не уходи. Может, зайдем в «Алахамбру» и позавтракаем?

Она не успела согласиться, как ее прервал возглас Линдера Уолтона, выбежавшего неизвестно откуда.

– Преподобный Стори! – Линдер был взволнован. – Идемте скорее, мы хотим вам кое-что показать!

– Сейчас иду, – ответил Коул.

Он отпустил руки Аманды и пошел за Линдером. Аманда осталась ждать.

Прихожане столпились у стола, удивленно что-то разглядывая. Аманда заметила множество золотых монет и подошла ближе.

– Бог мой, что это? – спросил Коул, отодвигая пустую корзину для пожертвований.

– Чудо! Вот что это такое! – воскликнул Линдер. Он взял монеты в пригоршню и высыпал на стол золотым дождем. – Чудо!

– Не понимаю…

– Они были здесь, в корзине, – объяснил Чарли Макдоуэлл, с круглыми от изумления глазами. – Тысяча двести долларов! Я никогда не видел столько денег сразу.

– Откуда они? – Коул смотрел на них в недоумении. – Есть какая-нибудь записка?

– Ничего нет, – заговорил Хорэс Аландер. – Это – Божий дар. Нам как раз нужно именно столько для строительства церкви.

Линдер поднял мешочек зеленого цвета, на котором едва различались стершиеся белые буквы.

– Деньги находились в нем. Я совершенно случайно обнаружил их. Чудо какое-то.

– Посмотрим, – весело произнес Коул. – Кто-то, видимо, захотел помочь нам. Спорю, что это – кто-либо из банкиров или владельцев шахт, хотя… они не слишком жалуют нас.

Линдер стал собирать монеты в столбики.

– Что нам до этого? Все равно. Главное, что теперь есть деньги на строительство церкви. И мы ее построим.

– Можно, я посмотрю мешочек? – спросила Аманда и повертела его в руках.

Аманда узнала его: когда-то в мешочке лежало мыло, которое она привезла с собой из Сент-Луиса. И она точно помнила, что клала его в кладовку с несколькими такими же полотняными мешочками.

– Ты видела его раньше? – Коул забеспокоился, настороженно глядя на нее.

– В общем… да… В нем было мыло.

– Должно быть, ты выбросила мешочек, а кто-то подобрал и воспользовался им.

Аманда мгновение колебалась.

– Да, наверное, так и было.

– Линдер прав, – сказал Коул и повернулся к прихожанам. – Кто-то решил нам помочь. Кто-то, у кого много денег. Может быть, у этого человека тяжкий грех на душе и он чувствует себя виноватым. Наверное, мы никогда не узнаем этого. Но деньги теперь у нас. Наши деньги для нашей церкви.

Линдер широко улыбнулся.

– Вы правы, преподобный Стори. Мы используем их по назначению.

– Но куда же их положить до завтра, пока откроется банк? – спросил Хорэс и подумал, что было бы лучше, если бы его отец не знал об этих деньгах ничего.

– Я могу поговорить с миссис Пул, – предложила Аманда. – Думаю, у нее в гостинице есть сейф.

Коул утвердительно кивнул.

– Неплохая мысль. Линдер, ты и другие прихожане составьте список всего, что нам требуется. Думаю, завтра нужно съездить в Туксон.

Глава 17

Аманда услышала стук молотков за два квартала. Она снова почувствовала угрызения совести от того, что работа в аптеке не давала ей присоединиться к прихожанам Святого Ансельма, занятым строительством церкви. Несмотря на субботний день, Аманда была одета буднично. Она закрыла магазин около полудня, взяла корзинку с провизией, приготовленную миссис Пул, решив все-таки хоть чем-нибудь помочь людям.

Можно было только удивляться тому, как быстро росла церковь, благодаря добровольной помощи прихожан. Она повернула на углу улиц Третьей и Фремонта, издали заметив людей, завершавших колокольню башни. Теперь здание действительно походило на церковь. Аманда подошла ближе, наблюдая, как пастор настилает кровлю. Он помахал ей сверху.

– Я принесла завтрак! – крикнула Аманда. – Вы там скоро?

– Как только закончим эту часть.

На столе под платаном стояли корзинки с едой. Стол готовили к завтраку. Несколько женщин помогали красить стены церкви снаружи. Аманда решила присоединиться к ним после того, как люди передохнут.

Аманда увидела Либби Уолтон и хотела подойти к ней, как вдруг услышала, что ее кто-то окликает. Она обернулась и сразу же узнала Нору в том же поношенном платье и толстой шерстяной шали на плечах, несмотря на жару. Она кивнула Аманде.

Аманда спиной ощущала неодобрение прихожанок, когда подходила к Норе. Она тут же выбросила все из головы, заметив, насколько ослабела эта бедная молодая женщина. Аманда уже знала, что Нора умирает от туберкулеза. Болезнь прогрессировала, и несчастная женщина стала похожа на тень. Бледная кожа, цветом напоминавшая пергамент, обтягивала худое, измученное лицо, на котором блестели отчаянием темные большие глаза. Сердце Аманды сжалось при взгляде на нее. Пора хотела что-то сказать, но захлебнулась кашлем. На носовом платке, который она поднесла ко рту, появились пятна крови.

– Ты очень больна, Нора, – сказала Аманда, обняв одной рукой ее худенькие плечи.

– Да, мисс. Никогда не чувствовала себя так плохо. Может, вы дадите мне какое-нибудь лекарство?

Аманда покачала головой. Она не в силах была помочь женщине.

– Ваш магазин был закрыт, – тихо произнесла Нора. – Но один мужчина подсказал мне, что вы пошли сюда.

– Хорошо, что ты все-таки нашла меня. Пожалуй, я дам тебе лекарство от кашля, но обязательно сходи к доктору.

– Нет. Я не хочу идти ни к каким врачам.

– Нора, доктор Гудфеллоу поможет тебе больше, чем я. Ему все равно, какая у тебя… профессия.