Особое задание - Андрей Ливадный

Сердце Немершева глухо стукнуло. Или мне только кажется, что оно бьется в груди?

– Лори, отсканируй мой мозг.

– Это еще зачем?

– Прошу тебя.

– Ну ладно, – она пожала плечами. – Что я должна найти?

– Увидишь сама, – уклонился от прямого ответа Вадим. – Или не увидишь... В любом случае скажи мне правду, какой бы она ни оказалась.

Лори нахмурилась, внимательно глядя на Вадима.

– Ты что-то не договариваешь.

– Я сам ничего не знаю. Можешь поверить, что мне ни разу не приходило в голову направить сканер на самого себя? Одно могу сказать точно – со мной что-то случилось на Зороастре.

– Ладно. Давай попробуем.

Он закрыл глаза. Тишина окутала рассудок, ожидание было долгим, невыносимым, Вадиму всерьез казалось, что канула целая вечность, прежде чем он ощутил осторожное прикосновение пальцев Лори.

Немершев открыл глаза. Лори стояла напротив, ее лицо осунулось, кожа на щеках приняла землистый оттенок.

– Ты... Ты знал?!. – В ее голосе ужас смешивался с нотками непонятного для Вадима облегчения...

Вадим сглотнул. Такого морального напряжения он не испытывал в самые страшные минуты боев.

– Что показал сканер? – хрипло спросил он.

– У тебя... – ее голос дрогнул, – у тебя два десятка имплантированных микрочипов.

– Они похожи на твои?!

– Да! – Лори не выдержала, отшатнулась, сканер выпал из ослабевших вдруг пальцев, и она присела, сжав ладонями виски.

– Ты киберхаг, Вадим...

После ее фразы наступила тишина. Вадим ощущал себя так, словно только что получил удар кувалдой в лоб... Киберхаг...

Почему Лори страшится посмотреть на него? Откуда в ее глазах почти мистический ужас?

– Они тебя использовали? Вслепую? – наконец глухо спросила она, нарушив тягостную тишину.

Вадим поднял оброненный сканер, посмотрел на крохотный дисплей. Прибор показывал наличие темных вкраплений, асимметрично разбросанных по условной схеме полушарий головного мозга.

Значит, один из контроллеров извлекли на Зороастре? Вот что привлекло внимание сотрудников клиники при обследовании моего организма. Хотя не только это, наверное...

Их кто-то выключил лет десять назад...– рванулось воспоминание. – Нас кто-то опередил...

Вадиму казалось, он сейчас сойдет с ума. Десять лет назад он начал свою службу во флоте Конфедерации. Что было до этого?

Он не помнил... Отсчет осознанной памяти начинался в госпитале.Он всю жизнь считал, что получил ранение при первой неудачной зачистке Эрихайма, которая действительно состоялась десять лет назад.

Теперь кое-что начало вставать на свои места, нашло, наконец, разумное объяснение, но становилось ли от этого легче?

Почему Хельга не распознала во мне биологическую машину? И как, ради всего святого, я мог из года в год проходить медицинские освидетельствования?

Внезапно пришло чувство смертельной тоски. ВСЕ МЕДИЦИНСКИЕ ОСВИДЕТЕЛЬСТВОВАНИЯ – БЛЕФ. Кому положено – те знали. И Стангмаер в их числе...

Теперь он понимал Лори. Понимал, как никто другой. Она очнулась спустя три столетия в ином мире, с которым ее не связывало ничего общего, очнулась, не понимая, что с нею сделали, чья воля периодически подчиняет себе ее рассудок, как жить с этим, куда податься?

Она вдруг вздрогнула, подняла взгляд и тихо произнесла:

– Я слышу твои мысли... – В ее глазах внезапно блеснули слезы. – Ты... Ты хоть понимаешь, что сейчас сделал для меня?

Вадим понимал. Ему было невероятно трудно. Ощущение эмоциональной контузии не отпускало. Чтобы жить дальше, нужно найти ответ на сотни новых вопросов, примириться с данностью... либо отвергнуть ее.

– Да, Лори. Я киберхаг. И одновременно – офицер Конфедерации. Мои модули не работают, а я жив и не потерял свою личность. Меня действительно использовали вслепую... но как минимум дважды люди, осведомленные о моем истинном происхождении, давали мне право на поступок. Да, они использовали меня, – повторил Вадим, – но... все десять лет рядом были люди, которых я защищал, которые рисковали своими жизнями ради меня...

– Я была неправа... – тихо произнесла Лори. – Извини, если сможешь...

– Не за этим ли меня послали? – с горечью произнес Немершев. – Быть может, я – лишь наглядное пособие, доказательство того, что искусственный человек может жить и не потеряет личность после стерилизации микрочипов?

Лори не ответила. Она заставила себя встать, взяла Вадима за руку.

– Пойдем.

– Куда?

– Нам нужно поговорить. Времени мало, – она как будто вспомнила, что существует целый мир, который сейчас балансирует на грани катастрофы. И они находятся в самом эпицентре грозящего взрывом противостояния.

– Ты сказала «нам»?

– Не придирайся, Вадим. Я не доверяла тебе. И ничто не заставило бы меня изменить мнение...

– Кроме наглядной демонстрации? – Немершев нашел в себе силы усмехнуться.

– Да. И поверь, это не худшая из порученных тебе миссий. Пусть она спланирована кем-то, но этот человек не желал, чтобы люди уничтожили друг друга. Понимаешь? Он хорошо знает тебя, и потому... не спеши навешивать ярлыки. Он хотел, чтобы ты разобрался во всем и нашел решение, если оно есть. Я готова помочь тебе, сделать все что смогу, вывернуться наизнанку, понимаешь? Ты только что подарил мне надежду! Осознанную надежду...

Они вошли в помещение центральной биолаборатории.

– У нас есть еще как минимум час, – произнесла Лори. – Я хочу, чтобы ты узнал все, что я ощущала, чувствовала с того момента, как очнулась.

– Слишком мало времени.

– Хватит с лихвой. – Лори села в кресло и добавила: – В том случае, если мы воспользуемся имплантами для прямой передачи данных.

Цоколь. Часом позже...

Разведчики вернулись около полудня. Хотя в недрах Цоколя понятие смены дня и ночи теряло смысл, Вадим привычно фиксировал время событий, как будто ему предстояло писать рапорт по возвращении на базовый корабль...

– Что скажешь, Глеб?

Доргаев устало опустился в кресло, заставив старый механизм застонать под весом боевой экипировки.

– Не все так плохо, как мы думали. Спасибо Эльзе, здорово помогла, – он обернулся и громко повторил, чтобы было слышно в смежном помещении: – Эльза, я твой должник.

– Расслабься, Глеб, придет время, сочтемся, – донесся оттуда голос девушки.

– Говори толком, что удалось сделать?

Доргаев потянулся за полупустой чашкой остывшего кофе.

– Не возражаешь? – он отпил несколько глотков. – В общем, дела такие. Дройдов в реакторных залах было полтора десятка. Остальные, по-видимому, либо неудачно приземлились, либо были отловлены и уничтожены в городских кварталах. Нам удалось обойти их пост благодаря Эльзе, она видит кибермеханизмы при отключенных сканерах экипировки, так что мы «просочились» мимо, воспользовавшись ее способностями, и смогли точно установить – подрыв реактора не входил в планы нападающих. Они готовили силовую установку к введению в режим резерва. Как только стало ясно, что реактор не поврежден, мы ликвидировали машины.

– Значит, у нас есть лимит времени до начала боевых действий? – спросил Немершев, решив, что пусть все идет своим чередом. Настанет необходимость, и он расскажет Глебу о собственных открытиях.

– Да, поскольку они собирались отключить город от энергопитания, но без взрывчатки, сечешь, капитан? Я сделал из этого два вывода. – Доргаев растопырил пальцы. – Во-первых, на манипуляции с реактором кибермеханизмам потребовалось бы пять-шесть часов. Затем еще как минимум двое суток они были намерены держать оборону, на тот случай, если кто-то рискнет сунуться сюда и проверить, что за хрень творится с энергоснабжением?

– Исключено, – возразил Вадим. – Люди боятся подземелий и плохо представляют, как следует обращаться с силовой установкой.

– Но машинам это неизвестно, – усмехнулся Глеб.

– Допустим. Что с эмиттерами суспензорной защиты?

– Здесь полный провал. Они не работают.

– Скверно.

– Я бы выразился покрепче. – Доргаев, несмотря ни на что, пребывал в приподнятом настроении. – Есть предложение, Вадим: мы поднимаемся наверх и собираем городское ополчение. Когда выйдут все установленные сроки, а реактор продолжит работу, тем, кто сейчас прячется в «Нибелунгах», придется на ходу менять тактику поведения.

Вадим кивнул:

– План хорош, но неполон. Относительно сил вторжения: ты можешь прогнозировать, что именно они предпримут, когда поймут, что взять город «измором» не выйдет?

– Пойдут на штурм, – ответил Доргаев.

– Это меня и беспокоит. Как нам убедить население спуститься в Цоколь? Наверху плазмогенераторы «Нибелунгов» не оставят камня на камне.

– А вот это мы еще посмотрим, капитан. У нас тобой разные профили диверсионной подготовки, но если сложить опыт и знания, то получится весьма неплохо. Ты же не станешь отрицать, что генератор плазмы, хоть и выглядит неказисто, но на самом деле устройство сложное, к тому же капризное, а потому оснащено высокой степенью защиты.