Рев чести - Блейн Пардоу

– Если тебе кажется, Ларк, что я что-то такое просмотрел, то может, ты нас просветишь?

Глаза Дирка Радика гневно сузились, и Джерган осознала, что следующие свои слова Ларку лучше подобрать поаккуратнее, или он мигом обнаружит себя в круге равных, – вариант, мягко говоря, неприятный.

– От, звёздный полковник, мне нечего добавить, – сказал тот униженно. – Но я просмотрел данные по предыдущим вашим столкновениям. Призрачные Медведи воистину противник стоящий Волка.

– Хватит болтать, – буркнул Дирк Радик, пока техники грузили ракеты в то, что осталось от его «Экзекутора». – Скоро ты сам увидишь, насколько изобретательна эта Анжела Беккер.

– Воистину, звёздный полковник. Я уже осмотрел её позиции. Местность открытая, но будет затруднительна по вине густой растительности, покрывающей местность.

– Вы просканировали равнины в ходе посадки, чтобы удостовериться в том, что она здесь? – осведомился Радик.

– Я разрешил сканирование, но лишь для того, чтобы удостовериться в правильности нашего местоположения перед посадкой, и ничего такого, что могло бросить тень на честность испытания или сделать судно частью его.

Использование судовых сенсоров несколько злоупотребляло условиями испытания, но недостаточно, чтобы быть заявленным как нарушение.

– После того как судно коснулось земли, я чтил намерения и дух ставки.

Ларк просиял, гордясь своей хитростью в нарушении соглашений и кажущимся отсутствием чести в сканировании Медведей. – Совершенно непредумышленно я засек подразделение боевых мехов на холме почти в восьмидесяти километрах отсюда, развернутых в линию почти на километр. И если мне не изменяет память – глаза его чуть закатились, словно он вспоминал.

– Мне кажется, что там было всего восемь мехов.

Дирк Радик одобрительно кивнул.

– Восемь мехов. Во всех этих боях она умудрилась сохранить больше половины своего тринария невредимой. – Затем он бросил пристальный взгляд на Ларка. – Не позволяй этим своим хитростям забивать себе голову, звёздный капитан. Я уже сходился с этой медведицей в бою.

Она коварна.

Джерган не могла этого оспорить. Она тоже научилась уважать Анжелу Беккер, не как Медведя, но как соперницу, как равную себе в вековечном искусстве войны.

– Каков ваш план, звёздный полковник? – осведомился Ларк.

– Пытаться чинить мехи тринария Джерган будет пустой тратой времени. Беккер нас ждет, так что мы отправимся и найдем её. Но мы не бросимся в бой слепо, будем пристально следить за нею. Когда мы с нею сцепимся, я желаю, чтобы наши силы были развернуты широко.

Выходите на фланги и стреляйте по этой медведице, пока она и её подчиненные не свалятся.

Ларк уверенно просиял:

– Мы её победим. К наступлению ночи эта планета станет всего лишь очередной точкой на карте владений клана Волка.

– Доклад, старший техник Люрэй, – спокойно произнесла Анжела со своей позиции на маленьком холме. Отсюда ей казалось, что океан иссохших коричневых трав, колышущихся на ветру, простирается в вечность. Ветер дул стоящему «Экзекутору» в спину, и глядя из кабины, тяжело было поверить, что через несколько минут тростниковые поля станут полем боя, на котором решится судьба планеты.

– Все на месте, – отозвался голос в наушнике, – Каждую каплю имеющегося у нас пентаглицерина я распылил широким кругом. Запалы настроены на указанную вами командную частоту.

– Отличная работа, – сказала она. – Командир звезды Цзэн, вы и ваша звезда на месте? – она могла получить эту информацию, просто глянув на вспомогательный дисплей, но получить персональный ответ от подчиненного было приятно. А ещё обнадеживало.

– Ударная звезда готова встретить Волков, – донесся голос Константа Цзэна. Он наряду с Грегори, Бартелоу и Анжелой станет центром строя. На правом фланге будут Нэка и Спрэнг.

Бридфелт, Кейт и Скарри будет удерживать левый.

– Отлично. Всем сохранять бдительность.

Все они видели волчье судно, несущееся над равниной, и знали, что битва разразится через какие-то минуты. Увидев судно, Анжела почувствовала, как сердце дернулось, в надежде увидеть на нем эмблему Призрачных Медведей, её собственного клана. Но не увидела. Где же они? Неужели о ней и её людях на Тоффене забыли?

Пролет над ними произошел больше часа назад, и теперь всё, что оставалось, это бой. Где-то в «тумане войны» решится участь победы. Анжела гордилась тем, чего они достигли до сих пор, но скоро, очень скоро, все будет кончено.

Потянувшись к панели системы связи, она переключила частоту.

– Командир звезды Стоун?

– Звезда преследования, – отозвался Стоун. Кейт и Скарри тоже входили в его звезду, но на некоторое время они будут служить под началом Константа Цзэна. Она отослала Стоуна, вместе с Дольфом и Раулем, последними годными к бою элементалами, с особым заданием – нанести Дирку Радику сокрушительный удар, и, как она надеялась, в решающий момент.

– Вы на позиции?

– Так точно, звёздный капитан, – отозвался Стоун. – Ждем вашего сигнала.

– Отлично. Желаю удачи, командир звезды.

Пауза.

– Уж не предпочли бы вы выиграть битву в состязании навыков, звёздный капитан?

– Точно, – отозвалась она, – Но в таких условиях нам лучше держаться за то, что у нас есть, даже если это и просто удача.

Заморгавший на панели огонек сообщил ей, что кто-то пытается связаться с нею на другой частоте, и она торопливо переключилась.

– Командная-один, – сказала она отрывисто.

Голос на другой стороне казался знакомым, но слабым и измотанным. Бетани?

– Звёздный капитан, наш страваг-доктор не одобряет этого, но я хочу с вами поговорить.

Анжела вполне смогла представить себе прошедшую между Дроганом и Бетани перепалку, и улыбнулась.

– Продолжай, – сказала она.

– Дайте только слово, звёздный капитан, и я присоединись к вам и остальным на равнинах.

Горечь прошлых эмоциональных выплесков куда-то делась, исчезла былая ненависть, и осталась лишь верность, взыскуемая Анжелой с самого начала. Ей жутко хотелось сказать Бетани забраться в мех и мчаться к ним из тайника, в котором она поправлялась, через равнины, но это было бы неумно, да и к тому же поздно.

– Ты с нами, – сказала она.

– Воистину, – отозвался тусклый голос, усталый и измотанный, а следом за ним тяжелый вздох. – Тогда всё, что мне остается, это пожелать вам удачи в бою. Растопчите этих «Кровопийц» Заставьте их заплатить за свою наглость.

Улыбка Анжелы стала шире.

– Заставим.

Ей хотелось сказать Бетани, как она ею гордится, как довольна тем, что та переросла мелочный эгоизм, но включившаяся экстренная частота автоматически оборвала их диалог.

– Говорит Преследование-четыре, – раздался отрывистый голос Кейт с дальнего левого фланга. – Множественные контакты. Повторяю, мехи и элементалы на дальней отметке. Подтверждается сканерами дальнего обзора. Движутся прямо на запад и сближаются с нашей позицией.

Анжела торопливо скинула себе показания сенсоров с «Мист Линкса» Кейт, находящимся в добром километре от нее. Волки надвигались прямо на нее и Скарри. Проверив показания боевого компьютера Кейт, раскидавшего по Волкам маркеры, она скрежетнула зубами. К ним направлялся весь бинарий Ларка Радика, наряду с тем, что осталось от тринария Дирка Радика «Обагренные волки».

Они были здесь, все.

– «Наседающие медведи», помните о зоне огня и насколько возможно держитесь от неё подальше. Скарри, Бридфелт и Кейт, удерживайте позиции, и схватывайтесь на максимальной дистанции. Командир звезды Цзэн, берите центр и выметайте сектор, используя позицию Бридфелта за ось. Врежьте по Волкам и отходите назад, выстраивая линию на первоначальной позиции. И поосторожнее с огнем, мы же не хотим, чтобы пожар занялся слишком рано Со своей позиции на верхушке холма она увидела, как Цзэн, Грегори и Бартелоу двинулись влево, проламывая в сухостое по ходу движения широкие борозды. А в отдалении уже слышался рокот боя, рев ракет и автопушек. Сердце вновь бешено заколотилось, заполняя уши барабанной дробью, как и всегда в подобные моменты, в рыке возбуждения и энергии.

«Уорхок» звёздного капитана Джерган брел сквозь казавшуюся бесконечной тростниковую стену, непрерывно хлещущую макушками по стеклу кабины, подобно непрекращающемуся ливню. Достигнув небольшого участка, где поросль была ниже, она увидела «Тимбер Вульф»

Ларка Радика, также выскочивший на открытое место, а за ним следом и посеченный боями «Экзекутор» звёздного полковника Дирка Радика. Более мелкие элементалы скользили сквозь коричневый сухостой, подобно змеям сквозь болотные заросли.

Но тут из закрытой верхушками травы зоны, словно из ниоткуда, вылетел ракетный залп и яростно впечатался в «Экзекутор» Дирка Радика, калеча скудные броневые заплаты на центре торса. Пока остальные Волки развертывались для ответной стрельбы, пойнт из пяти элементалов зажег двигатели и поднялся в воздух, направляясь вверх и вперед.