Охотник за демонами - Владимир Лосев

— Когда ты пройдешь через проход, — сказал старик, — ты окажешься тоже в горах, там есть тропинки, хоть они и менее заметны. Иди по ним, и ты выйдешь к поселению демонов. Там другое время, в царстве демонов уже утро, поэтому будь осторожен, тебя могут заметить. Обойди поселение демонов и шагай дальше. Ты выйдешь на дорогу, выложенную булыжником, она почти такая, как та, что ведет в Грот. Пойдешь по ней и окажешься в городе демонов. Что ты будешь там делать, я не знаю. Если бы это было поручено мне, я бы просто разыскал старого демона и потолковал с ним. Он любопытен, поэтому сразу не станет тебя убивать. А вот после беседы с ним тебе придется бежать…

— Ты говоришь так, как будто сам бывал в царстве демонов, — заметил Врон.

— А я и бывал, но об этом никто не знает, — усмехнулся привратник. — Правда, это было давно, еще тогда, когда патриархов на свете не было.

— Они говорили мне, что ты вечен, — сказал Врон.

— Я не хочу с тобой это обсуждать, — насупился старик. — Вот когда я пойму, что ты — тот, кого я ждал так долго, тогда я отвечу тебе на все твои вопросы. Ступай, проход открыт.

— А как я вернусь обратно?

— Когда будешь возвращаться, доверься своему чутью, оно тебе поможет.

— Я не понимаю, — признался Врон.

— А я не могу по-другому объяснить, — пожал плечами привратник. — Но на всякий случай я какое-то время побуду здесь.

Врон тихо выругался, осторожно приблизился к скале, но ничего не увидел.

— Куда идти? — спросил он.

— Прямо в скалу, — сказал привратник. — Она сейчас только кажется твердой, а на самом деле похожа на густой кисель. Входи в нее и иди прямо, никуда не сворачивай, иначе, когда проход закроется, ты окажешься погребенным в камне.

— А как я смогу определить, где прямо? — спросил Врон.

— Иди, — настойчиво повторил привратник. — У меня не так много сил, чтобы вечно поддерживать этот проход, а твоим вопросам, похоже, не будет конца. — И он подтолкнул Врона.

Юноша уткнулся в шершавую каменную глыбу и сразу завяз. Действительно, скала стала похожей на густой кисель или на трясину в болоте. Врон поднял ногу и сделал шаг вперед.

Скала расступалась перед ним медленно и неохотно. Он сделал один шаг, потом второй и оказался внутри. Солнечный свет исчез, стало темно, перед глазами вспыхивали разноцветные искры и гасли, ничего не освещая.

Он ничего не видел и шел, с ужасом думая о том, что он уже свернул в сторону и теперь никогда не выйдет отсюда.

Врон решил было вернуться, но скала не пустила его. Он мог идти вперед или в сторону, но только не назад. Он сделал еще несколько шагов и заметил впереди светлое пятно. Юноша, пошатываясь, направился к нему, уже чувствуя, как у него начинает кружиться голова от недостатка воздуха.

Он шел, не поднимая ног, а как будто проталкивая их вперед. Светлое пятно понемногу приближалось. Он сделал последний шаг, услышал жуткий треск, как будто кто-то рвал холщовое старое полотно прямо над его головой, и очутился на небольшой площадке.

Юноша потянул ноздрями прозрачный холодный воздух, вытер вспотевший лоб и недоуменно посмотрел на свою руку, на которой выступила кровавая слизь. Он вытер ладонь о сверток со штанами, повернулся и потрогал скалу— она была твердой, и на ней не осталось никаких следов или отметин от его прохождения.

Врон вздохнул и посмотрел по сторонам. Старик не соврал, перед ним были обычные горы, небо было голубым, облака белыми, только солнце было более красным. Привратник был прав, сказав, что в царстве демонов уже наступило утро.

Площадка, на которой он стоял, была совсем небольшой, всего несколько шагов в ширину, и со всех сторон ее окружала глубокая пропасть.

Он заметил на краю глубокие царапины. Подойдя поближе, он увидел внизу небольшой уступ, от которого отходил узкий карниз.

Врон спустился и, прижавшись к скале, двинулся по карнизу, вздрагивая от порывов холодного ветра. Карниз закончился расщелиной, круто уходящей вниз, на камнях тоже были видны царапины от острых когтей демонов.

Он недовольно сморщился: путь вниз казался опасным и тяжелым, а в нем не было силы демонов, чтобы его преодолеть. Он мог сорваться вниз. Наверно, после этого он бы и ожил, но от самой мысли о новой смерти у него внутри все похолодело.

По телу пробежала судорога, и он испуганно прижался к скале. Холод внутри сменился теплотой, потом мышцы затряслись мелкой дрожью. Он ощутил ломоту в суставах. Кости его со скрипом и щелканьем стали расширяться, а мышцы наливаться силой.

Это было неприятно и очень болезненно, но скоро он почувствовал, что теперь у него есть сила, чтобы спуститься вниз.

После расщелины довольно крутой склон вывел его в зеленую долину, посередине которой тек ручей с холодной, почти ледяной водой.

Он тут же залез в него и стал смывать слизь, обильно выступившую по всему телу. Несколько мелких рыбок ткнулись в его ноги и, всплыв вверх брюхом, были унесены течением. Врон побрел по воде вслед за ними.

Ручей закончился небольшим водопадом, рядом с которым было много следов демонов. Пройдя по ним, он добрался до пещеры, вход в которую скрывал густо разросшийся кустарник.

Пещера оказалась сквозной и вывела его к зеленым холмам, поросшим густой высокой травой.

На них стояли здания, сложенные из огромных каменных блоков; массивные деревянные двери были сорваны с петель и лежали на каменном полу. Он вошел в один из домов, в нем было пусто, повсюду были разбросаны странные предметы, сделанные из камня.

В одном из залов он увидел огромную картину, выложенную на стене из разноцветных камней. На ней были изображены работающие в поле демоны. Они собирали высокие крупные растения и кидали их в высокую повозку, в которую были запряжены другие демоны. А за ними виднелся каменный город с высокими стенами и зданиями. Врон недоуменно пожал плечами.

Для него эта картина казалась абсолютно нереальной: демоны ужасающего вида мирно собирали урожай, пользуясь своими когтями, как серпами…

Он обошел все здания и остановился в нерешительности, не зная, куда ему направиться дальше: вокруг не было ни дорог, ни тропинок, ни следов, словно все демоны улетели по воздуху.

Немного постояв в раздумье, он пошел на юг, навстречу солнцу.

До конца дня ему больше не встретилось ни одно поселение, не обнаружил он и каменной дороги, ведущей в город. Возможно, он пошел не в том направлении, или все уже давно изменилось с той поры, как привратник побывал здесь…

Врон посмотрел на быстро темнеющее небо, лег на траву и сомкнул веки. Перед глазами поплыли разноцветные круги, они становились все больше и крупнее, и он заснул.