Опоздавшие к старту - Андрей Ливадный

Противник вел себя на удивление спокойно, можно сказать — вяло. Десяток сервов и пятнадцать всадников на псоранах неторопливо двигались к поселку, охватывая его полукругом. Понять их действия в принципе несложно. Они видели девочку, заметили купол оранжереи и были уверены, что здесь найдут все что нужно: и воду, и еду, и людей (которых жестоко убивали, исходя из неразгаданной пока ненависти). Сервы не получали команд на открытие огня, а сами мутанты заметить Туманова когда он показался девчушке, не могли — слишком велико было расстояние. Огня по ним никто не открывал, значит, люди в поселке к сопротивлению не готовы, но даже если и готовят засаду, то впереди движутся кибермеханизмы, которые примут первый удар и наверняка подавят любое сопротивление.

— Внимание, всем. Следить за мутантами. — Произнес Вадим. — Я провоцирую огонь. У кого-то из всадников должен быть пульт или иной блок управления сервами. Его валить в первую очередь, желательно чтобы он не успел ничего предпринять.

— Принято. — Ответил за всех Мелех.

Вадим поднял автомат, перевел вариатор стрельбы на одиночный огонь, сам он продолжал находиться в укрытии, выцеливая ближайшего серва по показаниям сканирующего блока, передающего данные на проекционное забрало боевого шлема.

Медлительных андроидов с явно изношенными песком и пылью сервоприводами он проигнорировал, а вот универсальный бот огневой поддержки, в комплектацию которого входили средства оглушения и парализации противника, он выбрал в качестве цели. Зная, где у сервомеханизма, передвигающегося на «паучьих лапах», расположен главный сервомоторный узел и ядро системы с процессорным блоком, Вадим, тщательно прицелившись, произвел два одиночных выстрела.

Серва отшвырнуло на несколько метров, из его корпуса, пробитого в двух местах, щедро сыпанули искры, затем пробился язычок голубоватого пламени, тут же сменившегося сизым, вонючим дымком.

Следом коротко ударили автоматные очереди, два всадника полетели с псоранов, один из которых закрутился на месте, оглашая окрестности яростным воем.

Вадим ждал шквала ответного огня, но его расчет оказался верным — у кого-то из двоих убитых всадников имелся пульт дистанционного управления сервами, — несколько мутантов с разных сторон, сломав строй, метнулись к упавшим, но одного срубила очередь, выпущенная Равсаном, под другим два ударивших подряд одиночных выстрела СВК[15] заставили встать на дыбы, а затем грузно повалиться набок псорана, остальные не рискнули лезть на рожон, подстегивая животных, издающих злобный, нагоняющий жуть вой, они развернулись, уносясь в сторону пустоши.

— Следим за сервами. — произнес Туманов.

Механизмы продолжали движение, не предпринимая никаких попыток атаковать. Они шли, постепенно сжимая полукольцо пока на их пути не встали руины зданий, и тут началось самое интересное: пять андроидов и четыре бота огневой поддержки уперлись в препятствия, продолжая механически двигать конечностями.

Вадим выждал пару минут для верности, а затем отдал приказ:

— Сервов обезвредить. По сервомоторным узлам, ядро системы не разрушать. Посмотрим, что там намудрили кудесники из пустошей.

Группа покинула позиции, Вадим направился к мертвым мутантам, чтобы поискать прибор, контролировавший сервов, за его спиной раздались одиночные выстрелы, — это бойцы группы надежно обездвиживали машины, обрывая питание сервоприводов.

Пульт он нашел у одного из убитых. На редкость громоздкий прибор в виде продолговатого корпуса с четырьмя кнопками.

Судя по всему команд тоже было всего четыре, хотя нельзя было исключать сочетания нажатий.

«Проверим». — Туманов выстрелом добил агонизирующего псорана и, развернувшись, зашагал в сторону поселка.

— Саша обойди периметр поселка расставь сканеры. Мы пока наладим контакт с местными жителями. Ориентир — оранжерея.

— Понял.

Центральная улица научного городка по-прежнему была пуста, но стоило трем бойцам в пропыленной экипировке показаться у крайних домов, как из проулка со стороны оранжереи показался мужчина. На вид ему было уже к шестидесяти, но шел — не горбился, в одной руке крепко сжимал АПС, однако пользоваться оружием профессионально не умел, — это Вадим подметил издалека, по напряжению руки, положению пальцев на пистолетной рукоятке, и решил не рисковать — мало ли нервы у человека сдадут? Откинув бронированное проекционное забрало полушлема, он стянул дыхательную маску, полностью открывая лицо.

Напряженных черт в облике пожилого ученого (почему-то Вадим сразу решил, что тот имеет прямое отношение к науке) поубавилось, расправились вертикальные морщины на лбу, за несколько шагов до встречи он машинально переложил оружие в левую руку, освобождая правую для рукопожатия.

— Захарьин — представился он. — Илья Петрович. — Замялся, видимо подбирая слово, а затем весело сверкнул глазами — патриарх местный, что ли?

— Майор Туманов. Можно просто — Вадим. Командир временно сформированной группы специального назначения. — Его глаза улыбнулись лучиками морщин.

Следом представились Мелех и Равсан.

— А ваш четвертый? — Вдруг забеспокоился Захарьин. — С ним… все в порядке?

— Не волнуйтесь. Датчики по периметру поселка ставит. Чтобы гости неожиданно не повторили визита.

— А ну да, да… А у нас с датчикам плохо. Ломаются. Пыль кругом. — Посетовал Илья Петрович. — Он заметно нервничал, — За дочку вам спасибо. — Вдруг произнес он. — Если б не вы, не знаю. Совсем не знаю, что было бы…

— А что нападения часто случаются? — Поинтересовался Вадим.

— Куда там. Бог милует. Но не военные мы, понимаете? В прошлом году сервы напали. Отбились от них и что? Пятерых мужчин похоронили. Всех понимаете? Вот и остались теперь старики женщины, да дети.

В эту минуту с противоположной стороны улицы появился Сергунин.

— А вот и наш четвертый. Старший лейтенант Сергунин. Саша.

— Ну, пойдемте. Вам отдохнуть с дороги надо, да и нам радость. Людей вот уже полгода, как не видели. Пришлых, я имею ввиду.

Они зашагали по улице, потом вслед Захарьиным свернули в проулок, мимо оранжереи, к единственной многоэтажке.

Окна первого и второго этажей были заложены блоками пенобетона, так, что оставались лишь узкие амбразуры, выше, весь третий этаж оказался остеклен, там, по-видимому, жили немногочисленные обитатели бывшего научного городка.

Туманов осмотрел своеобразный укрепленный пункт и только покачал головой. Удивительно как люди вообще сумели выжить в стычке с сервами при такой организации обороны? С первых этажей через узкие бойницы ни секторов обстрела, ни обзора, а вот расположенные выше окна при ясной погоде отражают свет солнца, бликуют на многие километры, словно кричат — вот здесь кто-то живет!

Ну да ладно. — Решил про себя Вадим. — С местным «патриархом» поговорю позже, слишком напряжен он сейчас, чтобы внимать советам постороннего.

— Илья Петрович, если остановимся у вас на пару дней? Не стесним?

— Да оставайтесь, конечно. Рады только будем. Хоть поговорим по-человечески, а то новостей давно уже не слышали. Варимся в собственном соку, да страхе.

Вадим нахмурился. Хороших новостей у него для Захарьина не было. Сам бы хотел, что утешительное услышать, да вот не рассказывает никто.

На первом этаже бывшего административного здания царили сумерки. Свет здесь конечно был, но протянутые по стенам провода и редкие лампы покрывал толстый слой вездесущей пыли, которую частые ветра нагоняли с пустошей.

Лестничный пролет напротив оказался чисто выметен, они поднялись на второй уровень здания, через распахнутые двери Туманов с лестничной площадки увидел все те же сумерки, лишь в районе оставленных в окнах амбразур на пол падали полоски света.

Третий этаж сиял чистотой, Вадиму даже стало неудобно переступать порог, но Захарьин замахал на него руками:

— Что вы, что вы… Вот прямо проходите, тут сможете раздеться, наши девочки экипировку вашу вычистят, не беспокойтесь, как с аппаратурой обращаться, они знают, не маленькие уже. Сейчас вам душ организуем, чистую одежду, все как положено.

Вадим не стал останавливать немного суетливого, но радушного старика. Действительно сколько уже без отдыха, без нормальных человеческих условий?

— Ладно, мужики. Сегодня здесь остановимся. Сначала чистка экипировки и оружия, затем душ и ужин. — Он повернулся. — Нет, Илья Петрович, не обижайтесь, но возражения не принимаются. У нас такой порядок, каждый за свое снаряжение отвечает сам.

После ужина, Туманов попросил Илью Петровича показать ему оранжерею.

Откровенно — Вадим с трудом выдержал довольно скромную трапезу. В научном городке на сегодняшний день проживало двадцать человек, и каждый из них, втайне наверняка ждал, что бойцы так внезапно и вовремя появившейся группы расскажут им что-то новое, вселяющее надежду, ожидание буквально витало в воздухе, лучилось во взглядах, но что мог рассказать Вадим? Обрисовать пустоши, что образовались на огромных территориях после прорыва Барьера?