С архимагом во главе - Макс Крынов

Сходу забежал в конюшню и шмыгнул в пустующее стойло. В этот раз Апелиус не стал добавлять лошадей, а вот в прошлый одна взбесившаяся скотина едва меня не покусала.

С момента появления в этой тренировочной зоне я никого не убил. И начать необходимо в максимально удобный момент: только в голофильмах ужасов и виртуальных игрушках преступник может скрытно убивать людей, прятать тела и уполовинить группу прежде, чем выжившие заметят, что их стало меньше. После нескольких тренировок под присмотром старикана я отказался от тихого истребления кукол поодиночке — убийство обязательно кто-то увидит и поднимет тревогу, либо убитый срочно кому-то понадобится, его не найдут и поднимут тревогу уже тогда. Либо жертву не получится убить мгновенно, и перед смертью кукла успеет заорать, из-за чего поднимется тревога.

Неожиданно сквозь шум дождя я услышал заливистый собачий лай.

— Чего ты там нашла, Зоря? — громко спросил кто-то спустя пару секунд после лая. В реальной жизни такого просто не могло быть — на собаку бы наорали, или бросили чем-то, чтобы не лаяла, а в виртуальных полигонах вся охрана была образцово-показательной.

Я уже выскочил из конюшни и пробежал вдоль стены. От угла пробегу к погребу, а оттуда уже рукой подать до входа в особняк.

— Халат чей-то... — озадаченно произнесла та же бдительная кукла, и почти сразу заорала. — Слышь, Пепел! Поднимай тревогу, здесь халат!

Глупость кукл могла поспорить лишь с их настороженностью. Однако урок я уловил — в следующий раз не оставлю свои вещи на территории.

Тревожный колокол зазвучал, когда я бежал к особняку. По опыту знаю, что сейчас куклы хватают арбалеты и рассредоточиваются возле окон. Стоит мне промедлить, и подобраться к зданию будет трудновато, поэтому я решил сразу врываться внутрь. Разумеется, не с главного входа, возле которого изнутри уже наверняка стоят вооруженные стражники, а в окно. Лучше — на третьем этаже, там нет оконных решёток.

Я ловко вскарабкался по стене, цепляясь пальцами за выпирающие камни. Хорошо, особняк не кирпичный, за кирпичи я бы не ухватился, пришлось бы прорываться через главный вход или выносить решетку, а это — потеря времени.

Как я не старался, оконное стекло разбилось громко, даже чересчур. Я залез внутрь, оказавшись в чьей-то спальне. За стеной раздался чей-то взволнованный голос, и едва я высунулся из комнаты в коридор, пришлось шагать обратно, уворачиваясь от стрелы. А затем в лицо куклы ударил кислотный шар.

Фигура сразу завалилась на спину и исчезла. По договору с архимагом, мы убрали из виртуала всю лишнюю реалистичность, поэтому кукла не орала, сдирая с лица дымящуюся кислотой кожу. Всё же суть тренировок была в сражении против превосходящего противника, а не в испытании моей психики на прочность.

Я мог зачистить особняк без всяких игр с прятками, но куклы обычных людей — это всего лишь куклы: ситуацию здорово осложнял адепт. А ещё меня напрягало, что практик до сих пор не вступил в игру. Значит, Апелиус через него готовит что-то особенно пакостное.

Я вновь выглянул в коридор. На этот раз никто не спешил пустить мне в лицо стрелу, поэтому я добежал до поворота, повернул и заметил в десяти метрах от себя того самого раба-старика, мастера боя на топорах. В скорости я его превосходил, поэтому недолго думая, отправил в полет кислотный шар, следом — два воздушных удара, и ещё один кислотный шар.

Кукла, двигаясь с нечеловеческой скоростью, увернулась от первого кислотного шара и воздушного удара, зато её задело вторым воздушным ударом — похоже, Апелиус поигрался с характеристиками персонажа и взвинтил ловкость. Второй кислотный шар попал в грудь топорщику, а так как кукла не спешила исчезать, я добавил ещё два воздушных удара.

— Плохо! — резко сказал Апелиус, пытаясь отвлечь меня от боя. — Шесть заклинаний на одного единственного человека!

Вместо спора с вредным стариком я обернулся, и точно — сзади уже стоял воин и целился в меня из арбалета. Благо, воздушный удар летел быстрее, чем стрела.

Я шел по коридорам, истребляя все живое. Наверное, стоило двигаться быстрее, потому что отсутствие адепта мне непривычно: в предыдущих тренировках Апелиус выпускал эту гадость вместе с куклами, и самой действенной тактикой в здании были "клещи": меня зажимали с двух сторон и старались убить. В этот раз я постоянно держал в голове пути отступления к ближайшим окнам. Куклы нападали поодиночке и толпой, но как-то вяло, без огонька. А вот адепт все не появлялся.

Я пробежался по верхним этажам, убив большинство кукол, а потом вышел к лестнице, с площадки которой открывался вид на огромный зал первого этажа. Разумеется, адепт находился здесь.

Огневик сидел в позе лотоса посреди аккуратной, но заковыристой рунной печати. Юноша не двигался, глаза его были закрыты, но это ничего не значило: для контроля ритуалов зрение не обязательно.

Я не смог оценить, что сделает ритуал: адепт накрыл большую часть рун шторами, сорванными с ближайшего окна.

Проведенный над Филисом опыт помог мне осознать простую вещь: чем больше вложено сил и ресурсов в подготовку ритуала, тем сильнее можно ударить. Это правило относилось не только к магии, оно действовало и в обычном мире: один рыцарь, тренирующийся годами, закованный в доспехи, в которые вложены сотни трудочасов кузнеца, может покрошить десяток вооруженных палками простолюдинов, прежде чем выдохнется. Но даже один простолюдин, убив на работу месяц-другой, может изготовить арбалет, из которого умертвит того же рыцаря. Чем дольше и качественнее подготовка, тем сильнее можно ударить.

Разумеется, у человека должно быть понимание, над чем именно и как работать — наличие тех же арбалетных чертежей, или знание, как это оружие действует и из чего состоит.

В магическом мире правило тоже действовало: возможно, даже эффективнее, чем в обычном, человеческом. Я слушал лекции по истории магии и читал пару биографий, поэтому знаю, что те же маги при качественной подготовке могут стирать с лица земли целые королевства. Маги — это атомная бомба размером с человека.

Кстати, плохо, что в этом мире нет ограничителей: достичь ранга мага могут и талантливые полудурки, и конченые садисты. Да что там маги — каждый перворанговый адепт имеет разрушительный потенциал как минимум вооруженного пистолетом сверхчеловека.

Но вернусь к настоящей проблеме. Пока я занимался наблюдением за территорией, адепт подготавливался к вторжению.

Наученный горьким опытом виртуала,