Счастье в Апреле - Елена Владимировна Вахненко

–Так и правда… теплее… – чуть сонным голосом пробормотала девушка, сладко вздохнув.

Несколько минут они стояли, обнявшись. Пьер, мечтая о своем, скользнул рассеянным взглядом поверх головы Эстер и заметил Маризу, которая в упор и очень недобро смотрела на своего бывшего фаворита. Ее прищуренные глаза и поджатые губы говорили сами за себя… неужели ревнует?! Подобная мысль вызвала у парня не столько удовлетворение, сколько тревогу. Получить в лице Маризы врага ему не хотелось…

–Боюсь, у нас будут проблемы… – сказал Пьер вслух, досадливо морщась. Он поспешно отвел взгляд от Маризы и постарался как можно мягче, словно ненароком, отстранить от себя Эстер… от греха подальше! А то мало ли… только неприятностей ему не хватало!

–Какие еще? – насторожилась девушка, казалось, не обратив внимание на внезапную холодность своего нового друга.

Пьер мрачно ткнул подбородком в сторону своей былой госпожи. Девушка глянула в том направлении и удивленно поинтересовалась:

–Ты имеешь в виду леди Маризу?

–Ну, да, – неохотно признал Пьер. Быть трусом в глазах Эстер ему не улыбалось, она все-таки ему на самом деле нравилась!

–А что с ней не так? – все еще не понимала сестра Карла. – Думаешь, она против твоих… ммм… попыток забыть ее?

–Все возможно, – вздохнул тот. – Надо быть… осторожнее.

Уж он-то знал, какой мстительной бывала Мариза! А уж изощренности ее фантазии можно было лишь завидовать…

Эстер склонила голову набок, размышляя.

–Есть одна идея, – подумав пару минут, с энтузиазмом сообщила девушка.

Пьер, впрочем, ее энтузиазма не разделил и скептически спросил, даже не скрывая своих сомнений:

–И какая же идея?

–Подружиться с кем-то тоже могущественным. Заручиться его, вернее, ее, поддержкой…

–Ты о королеве?! – изумился парень, проследив за взглядом Эстер. – Боюсь, дорогая…. боюсь, это не будет иметь результата. Мариза… она сильная личность.

“И пока что представляет собой реальную власть” – мысленно завершил фразу Пьер.

Эстер он нисколько не убедил. Пренебрежительно пожав плечами, она весело улыбнулась приятелю и бодро направилась в сторону Ее Величества, насмешливо бросив напоследок:

–Ты недооцениваешь нашу государыню, милый… поверь, она тоже сильная личность!

Пьер ничего не ответил, провожая ее взглядом и недоверчиво хмурясь.

* * *

–Ваше Величество, могу я чем-то помочь вам? – вежливо обратилась к королеве Эстер, сделав почтительный книксен.

Изабелла при звуке ее голоса торопливо выдернула ладонь из рук Майкла, и, тот, с сожалением проследив за ускользающими пальцами девушки, мрачно обронил:

–У миледи есть человек, готовый выполнить любую ее просьбу. Этот человек – я.

Он был откровенно недоволен, что их уединению, пусть и условному, помешали. Компания Эстер обещала быть куда заметнее безучастного профессорского общества, поэтому о блаженном тет-а-тет с государыней юноше пришлось хотя бы временно забыть…

–Ну, что вы, Майкл, – с игривым кокетством укорила поэта королева и с улыбкой взглянула на Эстер. – Мне ничего не нужно, но я рада вам. Садитесь рядом со мной… а вы, милый Майкл, – обернулась девушка к насупившемуся поэту, – попробуйте найти что-нибудь укрепляющее для бедного господина Дилана… сможете?

–Постараюсь, Ваше Величество, – хмуро ответил тот и с поклоном удалился, понимая, что его только что вежливо прогнали…

Когда Эстер устроилась на бревне, Изабелла заговорила снова:

–Признаться, я изрядно замерзла… полагаю, не только я, конечно. Как вы себя чувствуете, подруга?

Несколько покоробленная таким обращением, Эстер натянуто улыбнулась и кивнула на все еще беспамятного профессора:

–Лучше, чем ваш учитель, миледи…

Юная королева нахмурилась и тоже бросила беспокойный взгляд на господина Дилана:

–Да, мой бедный учитель совсем плох… и я не знаю, что мне делать, правда, не знаю! – и она вздохнула, пожалуй, несколько демонстративно, немного рисуясь.

Эстер наблюдала за ней, изрядно забавляясь, хотя и скрывала свои эмоции за маской вежливого интереса.

–Надо как-то продержаться эту ночь, а утром будем думать, как выбираться, – сказала она вслух, пожимая плечами. – Сейчас слишком темно, чтобы что-то предпринимать…

–Вы правы, Эстер, – согласилась Изабелла. – Нужно переждать эту ночь… просто переждать.

–Я бы даже сказала пережить, – пробормотала Эстер с кривой усмешкой, которую просто не смогла сдержать.

Королева, впрочем, как будто не рассердилась и не обиделась на невольное ехидство собеседницы, что последняя учла не без уважения к государыне. Видимо, Изабелла не была лишена чувства юмора…

–Мы с вами переживем, полагаю, – спокойно заметила она. – А вот мой профессор…

“Подруги” снова обернулись к профессору… и на сей раз обнаружили в его исхудалом лице признаки жизни. Веки Дилана дрогнули, и господин учитель рассеянно глянул на свою ученицу, явно не узнавая.

–Учитель, учитель! – с искренней радостью воскликнула та, выпрямляясь. – Слава Богу! Вам лучше?

Дилан ничего не ответил, взгляд его блуждал по окрестностям. Казалось, профессор собирается с мыслями…

–Ему нужен покой, тепло, хорошее питание, горячее питье, – раздался откуда-то сверху незнакомый мужской голос.

Эстер и Изабелла одновременно вздрогнули и испуганно вскинули головы. В нескольких шагах от них стоял господин крайне преклонных лет, но при этом все еще статный, крепкий. Чрезмерно длинная седая борода и причудливое искристо-синее с серебристыми разводами пальто в пол придавали его образу некоторую необычность.

–Кто вы? – резко спросила королева, хмуря брови. Сердце ее оглушительно стучало.

Незнакомец усмехнулся в усы и веско ответил:

–Вопросы тут задаю я.

От такой наглости Изабелла буквально задохнулась и не сразу нашлась, что ответить.

–Вот как! – наконец, высокомерно обронила она, кривя губы в тщетной попытке изобразить правдоподобную улыбку. – Забавно, обычно так говорю я… это, знаете ли, мое законное право.

–Почему? – серьезно поинтересовался мужчина, разглядывая девушку, как некий занятный экспонат.

–Потому что я королева! – звенящим голосом пояснила Изабелла, запоздало сообразив, что в своем нынешнем убогом наряде едва ли походит на государыню. На торжественном портрете, известном каждому жителю страны, она представала зрителю в парадном облачении, с гордо поднятой головой, увенчанной золотой короной… а сейчас?! Немудрено, что ее не узнали!

–Королева, даже так! – нисколько не впечатлился незнакомец. – Что ж, приветствую вас, Ваше Величество, но сути дела это не меняет. Тут я задаю вопросы и могу оказать помощь… если вежливо попросить.

–Помощь? – прищурилась Изабелла. – А помощь какого рода вы можете оказать?

–А что вам нужно? – в свою очередь спросил он.

Королева переглянулась с Эстер. Последняя кивнула, словно отвечая на молчаливый вопрос государыни.

–Сейчас нам всем нужно только одно: вернуться в замок, – наконец, приняла решение Изабелла. – Или хотя бы оказаться в тепле, переждать эту бесконечно длинную ночь… найти сани!

Старец задумчиво склонил голову, размышляя. Обе девушки смотрели на него с затаенной