За 27 дней. Он будет жить, если узнает, что кому-то не все равно - Элисон Жерве

– Я просто хочу поговорить.

– В прошлый раз, когда ты так сказал, ты предложил мне контракт. И я совсем не горю желанием ставить очередную подпись в конце страницы.

Смерть склонился ближе, облокотившись на стол, его взгляд был крайне серьезным. Неуютно было видеть его без фирменной ухмылочки.

– Хаос… непрост. Он питается неудачами и болью других и сделает все, чтобы так было и дальше. Уклад жизни, кажется, так он это называет. Даже само его имя несет в себе разрушение, и он стремится перевернуть мир с ног на голову и создавать всевозможный беспорядок, чтобы тьма не исчезала. Он хочет сохранить это равновесие. Чтобы у добра не было и шанса в этой борьбе.

– Почему ты не сказал мне раньше? – прошипела я, от новой информации внутри поднималось чувство тошноты. Такое будничное упоминание тьмы и битвы добра и зла было за гранью моего понимания. Звучит слишком по-голливудски, но с момента, как все началось, невозможное все чаще становится для меня нормой.

– Я не хотел рассказывать тебе о Хаосе, понятное дело, – сказал Смерть, словно это было нечто совершенно очевидное. – Подумал, это может тебя отпугнуть. Но теперь, когда он сам к тебе пришел…

– Дело дрянь, – закончила я за него.

– Но ты с самого начала знала, что так будет.

– Да, но легче от этого не становится.

– Разве в жизни что-то бывает просто?

Я недовольно простонала и обмякла, положив голову на стол. Хотелось покончить со всем этим. Внезапно я ощутила невыносимую усталость, и ничего не влекло меня больше, чем любимая кровать. Уж точно не хотелось сидеть в ночи и слушать, как Смерть говорит загадками и прибаутками.

– Чем-нибудь еще хочешь поделиться с классом? – спросила я с несчастным видом. – Может, дашь совет-другой, как справиться с этим парнем?

Когда Смерть заговорил, в его голосе послышалось что-то, что моментально заставило меня выпрямиться. Предостережение. Возможно, немного вины.

– Существуют нечто, недоступное твоему понимаю, Хэдли. Плохое случается где-то вовне, но оно проникает и сюда тоже, – он ткнул пальцем в мой лоб.

– Что это должно значить? – возмущенно спросила я.

– Деяния Хаоса… – лицо Смерти не выражало совсем никаких эмоций, и это выглядело странно, будто он старается себя сдерживать. – Их не всегда можно увидеть глазами. Возможно, ты обнаружишь, что что-то меняется скорее… в твоей голове.

Мое сердце в самом буквальном смысле пропустило удар.

– Что это должно значить? Я сойду с ума?

Смерть мотнул головой, но того, что он не спешил отвечать, хватило, чтобы я запаниковала. Что если Хаос сведет меня с ума? Что если он сведет с ума Арчера? Настолько, что он решится на какое-нибудь безумие, скажем, навредит себе?

– Он толкнет Арчера на что-то плохое, да? – я начала перечислять все возможные исходы, в моем голосе появилась истеричная нотка. – Он навредит его семье, да? Он…

Смерть поднял руку, прерывая мой бурный поток вопросов.

– Мой совет тебе, Хэдли: прежде чем начнешь задыхаться от волнения, сохраняй ясный ум.

Я выжидающе смотрела на него, надеясь, что за этим последует еще какой-нибудь совет. Смерть глядел на меня в ответ с тем же пустым выражением лица.

– И все? – тупо произнесла я. – Сохраняй ясный ум? Как прикажешь мне это делать?

Если судить по последним двум неделям, в этом я не очень-то хороша.

Смерть вздохнул, сцепляя руки на столе в замок.

– Я не тот, кто может дать тебе все ответы, Хэдли.

– Может, перестанешь это повторять? – раздраженно спросила я. – Ну ты же можешь сделать хоть что-то, чтобы мне помочь? Ты же Смерть! Во времени перемещаешься! Пожалуйста! Просто скажи, как остановить Хаоса?

– Прости, дитя.

Родительская спальня находилась на другом конце коридора, так что мне пришлось подавить крик отчаяния, когда Смерть испарился, натянуто улыбнувшись и раздражающе взмахнув рукой на прощание. Я откинулась на спинку стула, потирая лицо руками и пытаясь побороть накатывавшую волну слез, которая готовилась накрыть меня с головой.

Глава 21

Признания – 8 дней до

Я с нетерпением ждала возвращения в школу после праздничных дней. Хотелось влиться обратно в рутину уроков, а домашка помогла бы мне отвлечься от растущего чувства ужаса, вившего гнездо внизу моего живота. Я села на раннюю электричку, горя желанием поскорее смыться из квартиры, и приехала в школу одной из первых. Подумывала о том, чтобы закончить домашку по государственному строю США, на которую забила вчера, но в итоге просто пошла бесцельно слоняться по коридорам.

От Хаоса не было новостей с тех пор, как он явился ко мне в тот вечер пятницы. Но то, что я его не вижу, не означает, что он не рядом. Судя по всему, он прячется за углом, ждет подходящей возможности нанести удар. Непонимание, каким образом он испортит мою жизнь, одновременно сбивало с толку и приводило меня в ужас. Мне с самого начала хватало причин для беспокойства, а теперь эти страхи увеличились десятикратно, и, судя по всему, совет Смерти оказался для меня абсолютно бесполезен.

Странно то, что, оглядываясь назад, можно было бы даже сказать, что во всех других сферах моей жизни дела налаживались. Я – неслыханное чудо – провела с родителями целый день и совсем не жаждала отказываться от подобных возможностей в будущем. Арчер не отталкивал меня каждый раз, как подвернется такая возможность. И теперь настало время загладить вину перед последним человеком, а еще совершить признание, с которым я давно опоздала.

Проведя много дней в попытках отогнать малейшую мысль об этом разговоре, я устала все отрицать. Взорвусь, если не признаюсь, и причем скоро. Это нужно сделать. Я выложу все как на духу, и эта мысль прельщает меня гораздо больше, чем перспектива накручивать себя из-за Хаоса. Я встретила Тейлор у ее шкафчика за несколько минут до первого звонка.

– Мне нравится Арчер.

Тейлор захлопнула шкафчик и попыталась запихнуть тетрадь в сумку, почти не глядя в мою сторону.

– Прости, что?

Я громко простонала, жмурясь. Не хотелось произносить это снова, но в последнее время была дерьмовой подругой и вполне это заслужила. Сегодня – первый день после праздничных каникул, а я слишком давно держала все в себе. Кажется, никогда раньше я так долго не хранила секретов от Тейлор. Достаточно того, что я храню за семью замками все остальные свои секреты, она заслуживает моей честности.

– Ты была права, – повторила я. – Насчет Арчера. Мне он нравится. Я к нему… кое-что испытываю. Просто не очень понимаю, что именно.

Это правда. Мои чувства к