Оруженосец в серой шинели - Александр Конторович

Вот так всегда…

А улочка оказалась неожиданно чистой.

Ну, скажем так – относительно чистой. Во всяком случае, кучи мусора тут отсутствовали, и на проезжей части не имелось особых ям и колдобин. Что немало меня озадачило – видел я уже здешние улочки…

Впрочем, оно и к лучшему – быстрее доеду.

Посылаю коня вперед и, благо тут никого на дороге нет, наддаю скорости.

– Стой!

Проскакивая на полном ходу узкий переулок, вижу, как оттуда, торопясь и взметая пыль полами длинных плащей, вылетают несколько человек.

Не ждали?!

Не ожидал никто, что всадник вдруг увеличит скорость?

А зря…

Собственно говоря, я и ехал бы неспешным шагом и далее, но вот что-то меня вдруг подтолкнуло… сам и не понимаю, что именно. Вот я и поторопил Ветра – и не зря, как оказалось.

Несколько метров – всего несколько!

А вот именно их и не хватило, чтобы выйдя из бокового прохода, перекрыть мне дорогу. И всё ведь рассчитали – продолжай я ехать шагом, так метрах в десяти передо мною и выстроилась бы цепь противников.

А лошадь на толпу не идет…

Разве что в бою.

Так там её и пришпоривают, гонят вперед, вместе с остальными. Пример – он заразителен. А кони ещё и бывают охвачены своеобразным азартом. Конь не на стену щитов идет – он вперед вырваться хочет – соперника обогнать! Горцы, говорят, ещё и чем-то таким их поят… не знаю, я сам не видел.

Но так или иначе – а эти парни опоздали.

Впрочем, это их особо не смутило.

Щелк!

Щелк!

В-з-з-жих!

Блямс!

И я кубарем лечу с коня на землю.

Арбалетный болт, хоть и прошел почти вскользь, а из седла меня всё же вынес…

Повезло дважды.

Плащ.

Он ещё раз подтвердил, что его запредельная цена вполне соответствует заявленным свойствам.

Болт его не пробил.

И воз с соломой, забытый кем-то на повороте – в него-то я со всей дури и влетел. Разумеется, куча сена такого попадания (всё-таки я не совсем легкий, да ещё и в кольчуге…) не вынесла.

Рассыпалась – и рухнула вниз.

Аккурат мне на спину.

В последний момент успеваю перевернуться – чтобы зажмурить глаза при виде валящейся сверху копны. Сено с шумом рухнуло на меня, и вокруг сразу стало темно. Ну, не то, чтобы совсем стемнело – но видимость сразу ухудшилась. Я мог только слышать.

И было чего.

Топот ног – подбегают те самые парни в плащах.

Понятно, зачем им именно такие. Под ними удобно прятать арбалеты.

Вот оно, значит, как…

Его величество предусмотрел и этот вариант.

Надо было мне сесть на чужого коня!

Надо было – но не сел.

Лопух злокачественный!

Сколько их, этих бегунов?

Человек пять… или больше?

Не знаю, но пятерых я точно видел. А ведь и ещё кто-то может быть. Кто-то, кто проследил мой въезд именно в эту улочку и навел на меня стрелков. Стало быть, шестой… или даже седьмой.

Один хрен – для меня многовато. С таким количеством нападавших сладить не выйдет.

Так и что теперь? Помирать?

А вот уж хрен!

Изнутри накатывает какая-то темная волна, затапливая меня по самую макушку. Слышу, как скрипят зубы.

Подохнуть, валяясь в куче сухой травы? Как мышонок, ненароком прихлопнутый тяжелым сапогом?

Ну, вот уж фиг!

Я, может быть, и не Серый – но уж точно не зелёный! Кое-чему научиться успел… так что и на тот свет отправлюсь не в одиночестве…

Рукоятка Рунного клинка приглашающе толкнулась в ладонь. Сейчас, родной… чуток потерпи, ладно? Пусть они подойдут поближе – чтобы рубить наверняка. Стрелявшие видели, как я навернулся, и навряд ли станут перезаряжать своё оружие. Незачем, осталось только добить, если я ещё жив.

А я жив.

Пока.

И какое-то время ещё надеюсь прихватить.

Шаги. Совсем близко.

– Арни, а ты молодец! Навскидку ведь стрелял!

– Не в первый раз… бывало и хуже. И где его теперь искать в этой куче?

– Зачем искать? Лохав, высеки огоньку! Заодно мы его и поджарим!

– А тело обыскивать не станем? Может быть, у него с собой есть деньги – конь-то вон какой!

– Ага. И ты хочешь сказать, что хозяин такого коня стал бы носить старый плащ и простой солдатский шлем?

Шлем, между прочим, очень даже удобный – у нас вся дружина в таких ходит, даже Лексли! Прочный шлем – Гантовской работы. А что невзрачный – так зато крепкий!

А плащ, хоть и выглядит старым (ну да, шили-то его лет тридцать назад…) но на новый я его менять не стал бы. Не в красоте дело!

– Как скажешь, Гайр…

– Так и скажу! Нам не с руки тут долго торчать. Мало ли…

Взвизгнули мелкие камешки – кто-то присел на корточки.

Послышались удары кресала о кремень, и потянуло легким дымком.

– Ну, вот… – удовлетворённо произнес поджигатель. – Всего-то и дел…

Клинок словно прыгает ко мне в руку! Он же совсем рядом со мною сидит! Рукой подать!

Ну, рукой или нет – а клинок до него достаёт. Совсем немного, но дотягивается. Авось, тебе, милок, с того легче не станет… кровушки-то я пущу…

Уж и не знаю, каково там пришлось поджигателю, но вот по мне долбануло… словно бревном с крепостной стены! Всё тело пробило какой-то дрожью, точно кто-то невидимый схватил меня за руки и за ноги да хорошенько встряхнул. И весьма основательно встряхнул – аж зубы лязгнули!

Внезапно – будто затычки вынули из ушей!

Я явственно услышал, как переступает ногами мой Ветер – даже понял, где он сейчас стоит. Метрах в пятнадцати от этой кучи сена.

Почувствовал каждого из всех нападающих – они сгрудились совсем недалеко, столпились кучкой. Ага, товарища своего заметили?

А вот ему явно поплохело… Совсем не слышу более его дыхания.

Интересно, с чего бы это он так? Понятное дело, словить между ребер кусок отточенной стали в полпальца длинной – здоровее не станешь. Так ведь и не помрешь же… или он такой хлипкий да нежный? Угу, и в разбойниках… что-то тут, право слово, не стыкуется… нежный разбойник, надо же!

– Лохав?

Так, это кто-то из сотоварищей поджигателя. Обеспокоился, стало быть, здоровьем своего коллеги… сюда пошел.

Основная кучка от меня… ну, да – в десяти метрах. И один человек на подходе, топает сейчас прямиком к месту, где сидел поджигатель.

Вот тебя-то я и встречу…

Резко распрямляю полусогнутые ноги, отталкиваюсь рукою от чего-то твердого (задок телеги?) и – встаю во весь рост.

Тот, кто видел, как внезапно солнце освещает бывший только что темным уголок – может представить, какое впечатление я сейчас получил. Все очертания предметов вокруг вдруг приобрели какую-то особенную четкость и стали… более резкими, что ли… В голове словно подул холодный ветер, унося прочь все мои страхи и сомнения, а мышцы налились силой.