Молот империи 5 - Никита Киров

советом. Поэтому он отдал нам Мардаград, чтобы мы не увязли в боях до осени. Он сам хочет закончить войну как можно быстрее. Вернее, закончить активные бои, сама война продлится много лет. Наверное, пока живо это поколение, не меньше. Кровная месть — она такая.

Рэгвард отдал нам Мардаград, но сам устраивал покушение на Дмитрия Бокана. Келвина не устраивает совет по какой-то причине, но он на его стороне.

Просто для того, чтобы в нужный момент его обезглавить.

Хочет сам занять власть, это понятно. Может потому, что увидел такой шанс. Может быть, захочет повлиять на то, на что постоянно жаловался. На то, что происходит сейчас, эти вечные войны между странами внутри империи, и мясорубки, в которые ввязывались Великие Дома. Вечная беспросветная война в империи, которая началась ещё при моей старой жизни.

— Но… так о чём ты, генерал? — Радич, оказывается, задал вопрос дважды.

— Он передал нам Мардаград взамен за друга и кузена, которым и так ничего не грозило, — я посмотрел на Радича. — Нумер не объявлял кровную месть Варга, а сам Ян даже в том состоянии не стал трогать ребёнка, брата Келвина. Они остались бы живы. Тем более, я не объявлял вне закона никого из Наблюдателей за редким исключением.

— Как раз на такие случаи? — спросил Влад.

— Да, измена — это казнь, так что я развязал себе руки. Но война кончится, а казни изменников продлят вражду на долгие годы. Она и так попьёт нам крови, когда императрица займёт престол. У нас сейчас последняя кровная месть, между Варга и Рэгвардами. Если кого-то из них не станет, за дело возьмутся их вассалы.

— Сантек же тоже объявил месть.

— Он объявил месть виновным в гибели сына. И потом всё же обвинил в этом совет. Ну и не забывай — Сантек для своих людей не меньший авторитет, чем Ян для жителей Огрании. Как он сказал, так они и сделают, даже если им это не понравится. Да и Яну будет поддержка.

— Только отца Яна за это убили, — Радич усмехнулся.

— Из того, что я знаю, это был не самый приятный человек.

Ещё бы, рискнул сыном, чтобы просто проверить, что будет, если вживить ему душу Небожителя — умрёт или нет.

— Суть не в этом, Влад, — продолжил я. — Нам придётся штурмовать академию до того, как к нему придут ещё подкрепления. Покончим с Рэгвардом — сможем взять город, уже без опаски.

— Понял, — Радич вздохнул. — Тогда пошёл пинать своих агентов, чтобы собирали данные. Скоро им опять выходить на работу, а то расслабились, пока меня не было.

* * *

Остаток ночи я не спал. Надо было решить, что делать со сдавшимися мятежниками-генералами Бинхая, и каких из них можно было использовать для сегодняшней операции, а кого просто повесить, чтобы другим было неповадно. Тем временем основные войска Огрании, которые участвовали в штурме Мардаграда, перешли границу. Они шли к столице по дорогам, а один отряд через горы моим маршрутом.

Ещё стали известны новости с юга, Кичиро смог собрать старых соратников. Они не захватили власть, это просто ещё одна партия, которая сражалась. Их ещё мало для этого.

Но даже эти небольшие отряды ветеранов оттягивали на себя войска наместников Инфиналии и Калиенты. Так что совет мятежников, сидящий в столице, не получит подкрепления. Островитяне и пустынники останутся у себя дома разбираться со своими проблемами, а мы займёмся своими.

Потом уйдут годы, чтобы примирить их новых властителей с Варга и империей. Этим придётся заниматься и мне, если я не хочу, чтобы страна рассыпалась как карточный домик в первые годы правления новой императрицы.

В какой-то момент, примерно через полчаса, как в штабе собрались все нужные офицеры, я откашлялся, отпил горячий кофе и сказал:

— Объявляю операцию «Горный ручей». Начинайте подготовку немедленно.

На мгновение стало тихо, а потом очень шумно. Все стали советоваться почти одновременно.

Это рискованная операция на крайний случай. Я приказал клановому ополчению на севере и гарнизону в Мардаграде вторгаться в Хитланд. Через реки и горы, пересекая болотистые места и сложные перевалы.

Всё для того, что Келвин не мог перетянуть подкрепление к себе, и ему пришлось бы отбивать атаки здесь и там. У меня на севере не так много людей для наступательной операции. Поэтому нужно покончить с Рэгвардом здесь в ближайшие день-два, пока атакующие войска не потерпели поражение.

Снова ставлю всё на карту.

— Я выхожу, — сказал я. — Форсируем реку. Начинаем прямо сейчас. Шагоходы захватывают плацдарм, потом переправляется пехота и панцирники. Артиллерия в конце, — я посмотрел на часы. — К утру мы должны быть на подступах к столице.

* * *

Мы делали вид, что идём на штурм столицы. Войска Мидлии расположились на подступах к ней, но их было не так много. Да и они уже потерпели несколько поражений, так что серьёзной угрозой я бы их не назвал. Тем более, их Исполин на нашей стороне, Марк тем временем помогал перегонять большую машину к берегу, пока не вернулся ко мне.

А вот более боеспособная группировка Хитланда, включая большинство их шагоходов и всю артиллерию, вернулась на свой берег или заняли академический остров. Якобы, стоят в стороне, отдают нам город, чтобы я захватил и уничтожил совет.

Ударят в подходящий момент. План у Рэгварда неочевидный. Я бы купился, если бы не знал, кто мой соперник. А мой соперник — отражение меня самого, человек, который действительно понимал в тактике и стратегии, что неоднократно доказывал. Мой ученик, обучавшийся на моих битвах, дважды победивший меня.

Но неважно, сколько ты проиграешь сражений, если победишь в самой войне.

Штурмовать города опасно, но с имперской столицей я не ожидал тяжёлых городских боёв, особенно после такого сильного отступления войск, прикрывающих Урбус. Кто войдёт туда с армией, тот и будет правит, Урбус никогда не превращали в поле боя. Не будет, как в Мардаграде, где мы дрались за каждый квартал и дом.

Там остался не такой большой гарнизон, чтобы сдерживать нас, да и население — явно не такие отчаянные жители, как в Огрании, которые будут всячески противодействовать захватчикам. Особенно, когда мы вышлем приказы настоящей наследницы престола.

Так было уже много раз. Без боя туда вошёл я когда-то давно, без боя туда входил Павел Громов много лет назад, без боя заходили Накамура, пусть и всего на