Токсичные тени - Тим Каррэн

- Джонни? Ты живёшь... или жил здесь, не так ли?

- Ага. Только за городом.

- Ну, так что, чёрт возьми, случилось?

- Дней пять назад - меня не было в городе - пошёл дождь. Это продолжалось весь день и ночь. Ничего страшного, верно? За исключением того, что днём, как сказал мне парень, это выглядело как чернила, - теперь он привлёк их внимание, если не раньше. - После этого, ну, все начали болеть. Начали оставаться дома, звонить в школу и на работу. Люди говорили, что у нас вспышка гриппа. Ничего страшного. Через это прошла половина страны. Никто не подумал о другом. К субботе на улицах никого не было. Как чёртов город-призрак. Но в субботу вечером...

- Они начали вылезать из своих нор? - сказал Бен.

- Да, ты понял. Не много, а некоторые. В воскресенье вечером там было полгорода... а сегодня, ну, ты знаешь, каково это сейчас.

- Не могу поверить, что кто-нибудь что-нибудь не заметил, - сказала Нэнси.

Джонни посмотрел на неё.

- Что заметить? Грипп? Бля, да он везде. Школы закрываются, предприятия не работают. Думаешь, кто-нибудь обеспокоится из-за того, что с ним рухнет ещё один город? Знаете, как бывает осенью, зимой и весной... больных гриппом всегда много вокруг. Об этом даже по телевизору говорят. Ничего страшного. К тому времени, когда кто-то мог это заметить, телефонные линии были отключены, и мы были отрезаны. Кто знает, может быть, никому не нужна была помощь. Возможно, они не хотели признавать, что проблема была изначально. Так они залезли под одеяло, легли спать. За исключением того, что когда они проснулись той ночью... они больше не видели вещи так, как раньше.

Это была пугающая гипотеза, но она имела определённый смысл.

Это могло сработать таким образом. Люди думали, что у них грипп. Даже если бы они обратились к врачу или в отделение неотложной помощи больницы с симптомами гриппа, их бы отправили домой, сказали пить много жидкости и немного поспать.

Нэнси на мгновение закрыла глаза.

В темноте было хорошо.

Её конечности теперь болели, в животе подпрыгивал тугой комок тошноты. Она прятала руки под одеялом, хотя ей было слишком жарко, кожа головы была натянутой и зудящей, на висках выступил пот.

Грипп?

Ей хотелось смеяться над этим. Но её тело болело слишком сильно.

Лу сидел и кивал.

- Хорошо. Ты говоришь, что в том дожде что-то было не так. Но он не мог намочить всех. Я прав?

- Возможно, после этого зараза распространилась от человека к человеку. Может быть, - сказал Джонни. - К тому времени, когда я понял, что что-то действительно не так, было уже слишком поздно.

Но к тому моменту все они почувствовали вкус его нигилизма и не совсем ему поверили. Они в значительной степени полагали, что ему всё это нравилось.

Лу закурил ещё одну сигарету.

- Твой муж сказал тебе, что мы не одни? В подвале есть ещё люди. Они сами себя заперли. Джонни нашел их раньше. Они не выйдут. Они думают, что мы... как ты их называешь, Джонни?

- Бешеные.

- Да, бешеные, - Лу покачал головой. - Судя по их звукам, кучка чудиков Иисуса, - сказал он, как будто эта мысль вызывала у него отвращение. - Они вбили себе в голову, что это грёбаное Пришествие или какая-то такая хрень. Пришествие, чёрт побери, мою белую задницу.

- Они поют гимны, чувиха, - сказала Руби Сью. - И они звучат как дерьмо. Почему бы тебе не подпеть им, Лиза?

- Я пас, - она встала и вышла из комнаты, взяв с собой футляр.

- Скажите слово, люди, и я пойду их вытащу, - предложил им Джонни.

Джо рассмеялся.

- Эти вредители, стучащиеся в двери людей, немногим лучше тех, что снаружи.

- Они напуганы, - сказал Лу. - Вы не можете их винить.

Нет, - подумала Нэнси, - их нельзя винить.

Было странное покалывание там, где Сэм укусил её. Оно глухо пульсировало. Она чувствовала себя очень... беспокойной. Больной, усталой. Но она через многое прошла, и это должно быть нормально... верно? Потому что она не могла толком объяснить, но что-то было не так. И дело было не только в боли, тошноте или онемении рук. Она не могла подобрать к этому ни единого слова, просто чувствовала, что что-то в ней не так.

Лиза вернулась минут через пять.

Нэнси подумала, что она выглядит намного лучше.

- Который сейчас час? - спросила Нэнси Бена.

- Почти полночь.

Полночь. Христос Всемогущий. Так мало? Ещё шесть, семь часов до рассвета? Столько времени... с таким же успехом можно было бы считать неделей. Когда Сэм укусил её? В десять? Десять тридцать? Да, не более того. И она уже чувствовала, как по ней ползёт эта зараза.

Она резко дёрнулась под одеялом, когда её сотрясла конвульсия.

- Ты в порядке? - спросил Бен.

- Судорога, - солгала она. - Ой.

- Всё, что нам нужно делать здесь, люди, это ждать рассвета, - сказал им Джонни тихим голосом. - Когда взойдёт солнце, они заползут обратно в свои норы. По крайней мере, пока солнце снова не сядет.

Лу сидел и смотрел на него, сигарета свисала с его губ.

- Что ты говоришь? У нас здесь вампиры?

- Нет, не совсем.

Джо отвернулся от окна.

- Если ты что-то знаешь, приятель, может, тебе стоит это рассказать?

Лу встал. Было довольно ясно, что он насытился.

- Да, давай. Если ты знаешь, о чём идёт речь, ради всего святого, расскажи нам.

Они все смотрели на него.

Джонни посмотрел на каждого из них по очереди. На его лице отразилась тень страха.

-