Башня Нерона - Рик Риордан
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Выбраться отсюда можно было только по реке, другого выхода не оказалось – только сплошной камень, на который неотрывно пялился Ррр-Фред.
– Тут есть тайный проход? – спросил я его.
Он нахмурился, словно я не заслуживал той полоски губчатого джерки, которую он мне пожертвовал.
– Прохода нет, обитатель Корки. Пока.
Он хрустнул костяшками, размял пальцы и начал копать. Под его руками камень крошился, как безе, Ррр-Фред сгребал мелкие кусочки и швырял их в реку. В считаные минуты он сбросил в воду двенадцать кубических футов камня, и казалось, ему это так же легко, как смертному вытащить одежду из шкафа. И продолжал копать.
Я поднял какой-то обломок, чтобы проверить, насколько он хрупкий, сжал его в руках – и тут же поранил палец.
Мэг указала на оставшуюся у меня половину джерки:
– Ты не будешь доедать?
Я хотел оставить его про запас – на тот случай, если мне захочется есть, потребуется суперсила или прыщи одолеют, но вид у Мэг был такой голодный, что я отдал его ей.
Следующие несколько минут я выливал воду из укулеле, колчанов и обуви, а Ррр-Фред все копал и копал.
Наконец из шахты вылетело облачко пыли, и трог удовлетворенно крякнул. Он вышел, демонстрируя нам проход пять футов длиной, ведущий в другую пещеру.
– Быстрее, – сказал он. – Я запечатаю туннель за нами. Если повезет, нам удастся ненадолго сбить быков с нашего следа.
Удача нам улыбнулась. Возрадуйся, дорогой читатель, ибо такие фразы в моем рассказе редки. Пока мы пробирались по новой пещере, я все время оглядывался на запечатанную Ррр-Фредом стену, ожидая, что ее вот-вот пробьет стадо мокрых злобных рыжих коров, но ни одного зверя так и не появилось.
Ррр-Фред вел нас наверх по лабиринту петляющих туннелей, пока мы не вышли в коридор с кирпичными стенами, где пахло гораздо хуже, как в канализации.
Ррр-Фред презрительно фыркнул.
– Людская территория.
Я был так счастлив, что готов был прижать к сердцу канализационную крысу:
– В каком направлении дневной свет?
Ррр-Фред ощерился:
– Не говори при мне такие слова.
– Какие? Днев…
Он зашипел:
– Если бы ты был ребенком из наших, я бы вымыл тебе рот с базальтом!
– Я бы на это посмотрела, – ухмыльнулась Мэг.
– Пфф, – фыркнул Ррр-Фред. – Сюда.
И он повел нас дальше во тьму.
Я потерял счет времени, но представлял, как Рейчел Элизабет Дэр стучит пальцем по часам, напоминая мне, что времени у нас совсем мало, мало, мало. Оставалось только надеяться, что мы доберемся до башни Нерона до заката.
Так же горячо я надеялся, что Нико, Уилл и Рейчел пережили нападение быков. Да, наши друзья находчивы и храбры. Возможно, им все еще помогают троглодиты. Но слишком часто выживание зависит от слепой удачи. Об этом мы, боги, предпочитаем не распространяться, не желая, чтобы в наши храмы поступало меньше приношений.
– Ррр-Фред… – начал было я.
– Ррр-Фред, – поправил он.
– РРР-Фред?
– Ррр-Фред.
– рРР-Фред?
– Ррр-Фред!
Можно было бы подумать, что с моими музыкальными способностями у меня должно хорошо получаться схватывать языковые нюансы, но, по-видимому, в троглодитском мне было еще далеко до Нико.
– Достопочтенный проводник, – сказал я, – а что с нашими друзьями? Как думаешь, Иии-Блинг исполнит свое обещание и поможет им добраться до императорских чанов с греческим огнем?
Ррр-Фред усмехнулся:
– Разве председатель правления давал такое обещание? Что-то я не припомню.
– Но…
– Мы на месте. – Он остановился в конце коридора рядом с узкой кирпичной лестницей, ведущей наверх. – Дальше мне пути нет. По этим ступеням вы доберетесь до одной из людских станций метро. Оттуда найдете дорогу до Корки Корок. Выйдете на поверхность в пятидесяти футах от башни Нерона.
– Откуда такая уверенность? – заморгал я.
– Я трог, – произнес он таким тоном, словно объяснял что-то очевидное туповатому детенышу.
Мэг поклонилась, отчего тыковки-желуди у нее на поясе застучали друг о друга:
– Благодарим тебя, Ррр-Фред.
Он угрюмо кивнул. Я заметил, что ее произношение он поправлять не стал.
– Я исполнил свой долг, – заявил он. – Судьбу ваших друзей будет решать Иии-Блинг, если, конечно, председатель правления остался жив после той катастрофы, которую вы, бесшляпные варвары, навлекли на нашу штаб-квартиру. Если бы спросили меня… – Он не стал заканчивать свою мысль. Скорее всего Ррр-Фред не проголосовал бы за то, чтобы предоставить нам фондовый опцион на следующем собрании акционеров-троглодитов.
Я вытащил из промокшего рюкзака хрустальный шар мальчика в шапочке и протянул его Ррр-Фреду:
– Не мог бы ты отдать его владельцу? И спасибо, что проводил нас. Как бы то ни было, я говорил искренне. Мы должны помогать друг другу. Только за такое будущее стоит бороться.
Ррр-Фред повертел хрустальную сферу в руках. Его коричневые глаза оставались непроницаемыми, как стены пещеры. То ли они были твердыми и непробиваемыми, то ли готовы были раскрошиться, то ли сквозь них вот-вот должно было пробиться стадо злобных коров.
– Доброго рытья, – наконец сказал он. И тут же исчез.
Мэг взглянула на лестницу. У нее тряслись руки, и вряд ли дело было в холоде.
– Ты уверена? – спросил я.
Она вздрогнула, словно забыла, что я рядом.
– Как ты и сказал: либо мы помогаем друг другу, либо пусть змей сожрет будущее.
– Я не совсем так вы…
– Пошли, Лестер. – Она тяжело вздохнула. – Пора двигаться.
По сути это был приказ, и я не мог его ослушаться, но что-то подсказывало мне, что Мэг сказала так, чтобы еще и укрепить свою решимость.
Вместе мы начали подниматься обратно на Корку Корок.
Глава 20
Вы еще не обедали?
Эту часть лучше не читать
Сразу после еды
Я ожидал увидеть ров, кишащий аллигаторами. Металлическую подъемную решетку. Может быть, чаны с кипящим маслом.
Мое воображение рисовало башню Нерона мрачной крепостью со всеми необходимыми зловещими атрибутами. На поверку это оказалось очередное чудовищное строение из стекла и стали, вполне обычное для Мидтауна.
Мы с Мэг поднялись из метро примерно за час до заката. По нашим меркам удивительно рано. Теперь от башни нас отделяла Седьмая авеню, мы стояли и смотрели на здание, собираясь с духом.
У входа в башню кипела обычная для Манхэттена жизнь. Жители Нью-Йорка раздраженно проталкивались сквозь группы глазеющих туристов. Фургончик с халяльной едой источал пар с ароматом кебаба. Из грузовичка с мороженым «Мистер Софти» грохотал фанк. Уличный художник торговал портретами знаменитостей, выполненными аэрографом. Никто не обращал особого внимания на фирменное здание, в котором
