Неудачная реинкарнация - Владимир Журавлев

- Так. Что-то мне не понравилось, как ты меня назвал! Я вспомнила! В детстве, пока меня не украли, среди Туолам я звалась Асиа. Вот пусть так и будет! И мы встречались с тобой - в бою. И ты был моим противником - здесь, на этом холме. Ты ведь уже понял, да? Я такая же, как ты. Я помню прошлые жизни!

- Скажешь тоже - в бою! Разве что солдатской женой была, да мои побратимы порубали всех твоих, э-э… кормильцев?

Она больно пихнула его острым локтем:

- Не было в степи солдатских жен, сам же закон установил! Посягнувшему на чужую жену - мучительная смерть! Вот ты насмехаешься, Аркан, а знаешь, как мне обидно?! Мы же гоняли тебя по всей степи - а победил ты! Века прошли - а степь все еще живет по законам Черного Аркана! И песни поют - о тебе! А почему никто не вспомнит, как зажали мы тебя у сосновых островов и свели на нет всю армию?! Так я подумала: может, сейчас отыграюсь? Тем более что подросток, один в степи… а ты даже не поддался!

- У тебя охрана, может, позвать? - предложил он.

- Дурачок…

Она повернула к нему голову и улыбнулась. Он почувствовал тонкий запах трав и свежести. Надо же, кремы Ожерелья Океании! Сколько же ей лет? Тридцать пять? Сорок? А выглядит девчонкой. И ведет себя так же! Ага, а сам? Ну, самому положено - подросток, кровь играет…

- Ты же сейчас - самый родной мне человек! - прошептала она. - Мы же дрались вместе! Ну и что, что друг против друга? Кто сейчас про это знает? У нас с тобой - общая юность, одни воспоминания! Вдвоем мы остались на целом свете, Черный Аркан, мой герой, моя погибель! Помнишь, как мы орали и бесились вон там внизу? А вы стояли такие… побитые, но гордые! И - пели! Нас всех такая жуть взяла! Помнишь?

Он хмыкнул. Да, он помнил. И как потом раздался гром небесный, и из-за вон тех холмов вылетела конница союзного рода, развернулась с ходу в лаву и понеслась с воем в убийственную атаку… и как драпали на своих скрипучих фургонах запуганные ахархо - помнил тоже. Но вслух в этом признаваться не стоило…женщине.

- Ожерелье Океании? - мягко сказал он, припомнив забавный язык приморских государств.

- О! - мечтательно простонала Асиа. - И ты там жил? Помнишь, какие там роскошные дансинги? Ночь, море - и огненные ритмы! А вино! Ты помнишь, какое там вино?! У меня там была такая безумная жизнь! Жаль, больше не возвращалась!

- Эрде? - вспомнил он еще один язык.

- Тоже приходилось посещать… так, ничего особенного. Столица еще ничего, особенно при дворе кезара, а так - страна волопасов! Слушай, а где ты еще живал?

Они лежали под звездным небом и вспоминали миры, обычаи и языки. Получалось… да очень странно получалось! И даже Асиа это заметила.

- Послушай, Аркан! - подозрительно сказала она. - А чем ты, если не секрет, там занимался? А то вот что-то мне кажется…

- Да ничем особенным, - пожал он свободным плечом. - Тем же, чем и здесь, собственно…

- Я так и знала! Ты меня преследовал! И везде поганил мне жизнь! А я все голову ломала: почему это что ни мир, то сплошные неудачи? А это ты! Вечный бунтарь и борец за справедливость! Я вот еще у тебя конкретные имена выпытаю - и поколочу за все прошлые обиды! Ну ты и!… Слушай, а на Арктуре - тоже ты?!

- На Арктуре не я! - отперся он на всякий случай.

- Врешь ведь, как все мужчины!

И она почти всерьез укусила его за руку.

- Асиа, я…

И не говори, что Арктур большой и мы могли не столкнуться! Я в профсоюзных войнах сразу твою руку почуяла! Если ты еще и здесь… снова…!

- Асиа! - сказал он спокойно и убедительно. - О чем ты? Здесь, на Жери Светлолиственной, я до четырнадцати лет просто жил! Даже не жил - вспоминал! Почти все время в трансе, за исключением тренировок…

- Зачем? - не поняла она. - Зачем в трансе?

- Надо было понять, как я заработал бессмертие памяти! - признался он. - Закончить хотел это грязное дело, до того достало каждый раз воплощаться в слюнявого младенца!

- Ты еще в женщину не воплощался! - хихикнула Асиа.

- С чего бы? Я же мужчина! Так вот… если бы один идиот-полицейский при мне не взялся убивать девочек, я бы спокойно уехал в город и провел жизнь в праведных трудах! Я и сегодня собрался уже - да вот от тебя сообщение передали. Я бы и на встречу не поехал, если б степь не погибала. Что, я должен был смотреть, как вас армейские заслоны раскатывают в блин на подходах к горам?

- Весь остальной мир собрался просто смотреть, - заметила Асиа.

- Они смерти боятся все, - буркнул неловко он. - А я…

- А ты - Черный Аркан! - с гордостью сказала Асиа. - Знаешь, я только сейчас поняла, как мне повезло встретить именно тебя! Мой любимый заклятый враг! Ты умрешь, но не позволишь погибнуть степному народу! Даже Ит-Тыркам, хотя вот уж поганцы, каких степь не видывала! Чистый продукт ухудшающего отбора!

- Я - всего лишь подросток! - с горечью напомнил он. - Вмешался по привычке, а возможностей… того… правильно ты сказала, что ни силы, ни власти, ни денег…

- Беру слова обратно! - поспешно вставила Асиа.

- Но я действительно всего лишь подросток!

- Ну, тогда что ж? - помолчав, хладнокровно констатировала она. - Тогда мы все равно пойдем на Яйлу. У нас нет выбора. Степь погибла, и даже в долине Ирчи… да и род Туолам - вовсе не вся степь! И даже жалкие Ит-Тырки так же страстно желают жить! Мы пойдем… и, может быть, кто-нибудь прорвется.

- Можно же обойти заслоны, - предположил он неуверенно.

Асиа удивленно посмотрела на него.

- На Яйлу не везде пройдешь, - напомнила она. - У нас же скот, телеги, семьи. Только там, где древние проходы, сейчас станции мандривок, деревни около станций - и каждую прикрывает имперская армия. Мои разведчики проверили: везде аэростаты…

- Тогда - на прорыв?

- Получается так… овечьими стадами против станковых арбалетов…

- А договориться с империей не пробовали?

- Чего мы только не пробовали! - усмехнулась она. - Только у империи какая-то своя война намечается - и им нужно тренировать армию. А где тренировать лучше всего? Конечно, в боях со слабым противником! Вот передавят степняков, оветеранятся, а там и на гномов можно будет замахнуться! Я так думаю… А степь - она быстро заселится вновь, если вернутся дожди. Но это - как заблагорассудится Бессмертным Владыкам. Они - иная раса, для них судьбы народов - просто игрушки…

- Асиа, ну ты же образованная женщина! - возмутился он. - Ты хоть где-то в мирах встречала эльфов, гномов - или хоть какую-нибудь жалкую магию? Мир - это Творец, ну ты же понимаешь!

- Так считают на Арктуре, и так считают на Ожерелье - но не везде! - возразила она. - И я встречала магию - вот здесь, на Жери!

- Ну чушь полнейшая…

- Да?! Я вот тоже так считала - пока не столкнулась с Черным Арканом! Как вы стояли тогда на холме и пели - это что, не магия? Жалкая горстка побратимов - и против вас все ахархо! Мы должны были вас раздавить в одно движение! А вы порубили лучших воинов - и уничтожили бы всех, да союзнички помешали! До сих пор как вспомню - жуть берет! Мы прем - а вы стоите!