Жених - Геннадий Ищенко

— Как такое может быть? — спросила растерявшаяся Марла.

— Я из мира, жители которого очень мало отличаются от вас, — начал объяснять Игорь. — Мы намного обогнали вас в развитии, а в эльфов я играл с приятелями, когда развлекался на отдыхе. Они меня и назвали принцем. Для магии этого оказалось достаточно, чтобы выдернуть меня в этот мир, тем более что я идеально подходил в качестве мужа для вашей младшей принцессы.

— Так вы нас хотите увести не в мир эльфов? — понял кто-то из воинов.

— Потому и говорю вам правду, чтобы вы все решили до ухода, — сказал парень. — Здесь вас не ждет ничего, кроме смерти, а в моем мире можно очень хорошо устроиться. Кому он не понравится, можно будет вернуться.

— Куда мы вернемся… принц? — с горечью спросила Лани.

— Западная граница открыта, и эльфы наверняка бегут через нее, — ответил Игорь. — И таких бегущих должно быть много. Как только узнают о судьбе столицы, побегут жители двух других больших городов. Дорог там нет, но вьючные лошади пройдут, и скот можно прогнать. Вряд ли дикари будут преследовать беглецов, им и в королевстве хватит добычи. Я думаю, что найдется какой-нибудь энергичный барон или уцелевший граф, который положит начало новой королевской династии. Я бы на месте беглецов ушел подальше, чтобы отгородиться от даштов лесами. Вот туда мы и отправим тех, кто не захочет остаться со мной. Баронесса знает места на западной границе, там их и высадим. Получат лошадей, провиант и золото, а оружие есть свое. Можем достать оружие моего мира, с ним у вас противников не будет. Но прежде чем мы займемся теми, кто хочет уйти, нужно немного обжиться на новом месте. Я купил большой дом, но в нем будет тесновато, поэтому продадим часть золота и купим дома и все остальное, что нужно для жизни. Магией научим вас языку и будем учить чужим обычаям. Возможно, пока мы будем осваиваться, кое-кто раздумает уходить. Если мое предложение не устраивает, я рассчитываюсь золотом и ухожу, а вы спасайтесь, как хотите. И учтите, что все те, кто уйдет со мной, дадут мне клятву верности с оговоркой о возможности вернуться. Никто из вас не знает моего мира, а в нем, помимо громадных возможностей, есть немало того, что таит опасность. Действуя самостоятельно, вы можете погубить себя и поставить в тяжелое положение остальных. Я не могу этого допустить.

— А почему нельзя нас отправить на запад сейчас? — спросил Эмиль.

— На этот вопрос отвечу я, барон, — сказала Лорма. — Маги не могут ходить порталами в одном мире, но можно уйти в другой, а потом вернуться уже по нужному образу.

— Решайте быстрее, — поторопил всех Игорь. — Обещаю, что не брошу там никого из вас, иначе какой мне смысл вас уговаривать? Я и без вас бы прекрасно устроился со своими магами и золотом.

— Мне и решать нечего, — сказала Лорма. — Я иду с вами, принц. Я уже там была и принесла вам клятву, поэтому отойду в сторону, а остальные пусть думают.

— Я тоже иду с вами, — присоединилась Дарша. — Любая жизнь лучше смерти, а вам я верю.

— Мне некуда идти и не хочется умирать, — высказалась Лани. — Может, потом передумаю, а пока клянусь вам богиней в верности!

— Я тоже иду с вами, — решила Марла. — Только, если решу уйти, вернете мое золото. То, которое дала мать, можете оставить себе. Клянусь в верности богиней, но только до ухода!

Остальные тоже недолго раздумывали и принесли клятву, некоторые с оговоркой об уходе.

— Я рад тому, что вы мне поверили, — сказал Игорь, когда последний из его воинов сделал выбор. — Сейчас вас вместе с вещами переправят в большой дом. Как я уже говорил, в нем будет тесновато, но это только на два-три дня, пока не купим другие. Из дома нельзя выходить. Вы не знаете языка, местных обычаев и не имеете теплой одежды, а на улице еще холодно. Я иду не с вами, а в другое место. Позже привезу продукты и кровати к тем, которые уже есть. Пока я не приехал, наведите там порядок. В доме с год никто не жил. Я включил отопление, но нужно убрать пыль и разобраться с вещами. А теперь берите узлы и золото, сколько можете на себя нагрузить, и по одному подходите к баронессе. Как только очутитесь в доме, сразу отходите в сторону, чтобы не мешать другим.

Вскоре в зале, кроме Ларки с Игорем, остались только Лорма с Даршей. Все остальные были переправлены в купленный особняк вместе с их вещами и большей частью золота. Оставшееся золото, которого тоже было немало, отправила баронесса. Когда взяли узлы со своими вещами и собрались уйти, помешал один из слуг.

— Ваше высочество! — закричал он, вбежав в зал. — К вам пришли маги с детишками!

— Пойду разбираться, — сказал Игорь остальным. — Неужели проснулись те старухи, к которым мы ездили?

Маги и дети, о которых говорил слуга, стояли возле уже неохраняемого парадного входа и ждали. Магов было всего три. Вперед вышла уже знакомая ему Марта Радоя, а двух других он видел впервые. За спинами женщин стояли дети. Наверное, их здесь было больше тысячи. Среди них были дети постарше и совсем еще малыши, которых держали за руку. Посмотрев на них, парень сразу отвел глаза. Горе в глазах ребенка не заденет только урода, а когда таких много…

— Вы были правы, принц, — обратилась к нему Марта. — Город вот-вот падет, и вряд ли дикари пощадят хоть кого-то. А если даже и пощадят, уделом уцелевших будет рабство!

— Они были рабами две тысячи лет, хоть и не подозревали о своей неволе, — ответил он. — Вы убедились в моей правоте, вспомнили предложение и пришли. Вы не могли этого сделать раньше? Я уже почти всех отправил, вы успели в самый последний момент. И почему вас так мало?

— Остальных увели эльфы графа Радоса, — ответила Марта. — Он решил уйти на запад через Изначальный мир. Отправлять нужно было многих, и своих магов не хватало. Пока мы разобрались, пока собрали этих детей…

— Значит, догадался! — сказал Игорь о графе. — Ладно, больше эльфов уцелеет. У вас хватит сил на них всех?

— Может, и не хватит, — ответила стоявшая ближе к Марте эльфийка. — Мы рассчитывали на то, что у вас тоже есть маги. Но большинство мы должны отправить.

— Помогу, но с условием, — сказал он. — Детей отправите в одно место, а сами со мной идете в другое. Им помогут и без вас, а вы мне немного отработаете. И для этого обязательно нужно принести клятву. Так и говорите, что готовы служить этому мужчине, пока не отпустит, и залог клятвы — ваша магия! У моего требования есть веская причина, но я смогу рассказать вам о ней только в моем мире. Если не дадите клятвы, я ухожу.

— Мне уже все равно, — сказала Марта. — Я чувствую в ваших словах какой-то подвох, но не вижу выхода. Здесь смерть, причем не только для нас, но и для этих детей, а их больше полутора тысяч! Как вы сказали говорить? Клянусь в верности этому мужчине, и залогом этой клятвы Зауре будет моя сила! Этого достаточно?